Калейдоскоп ужасов: Захватчик

Кейси как раз собирался поиграть с крысами, когда в дверь неожиданно позвонили. Для гостей было поздновато, так что, прежде чем открыть дверь, мальчик посмотрел в глазок.
Это был его отец. И он опоздал на семь часов.
Кейси всерьез подумал не впускать его, но затем смягчился и все же открыл дверь.
Было в отце Кейси что-то мальчишеское. Темные каштановые волосы всегда лезли в глаза, и у него была склонность к таким жестам, как пожимание плечами и засовывание рук в карманы. И еще каждого он называл «чуваком», независимо от пола и возраста.
  
– Эй, чувак! – предсказуемо сказал отец, протягивая руку, чтобы дать пять.
Кейси нерешительно хлопнул по его руке.
– Ты сильно опоздал, отец.
– Я знаю, знаю. – Он опустил голову, как будто смутившись, но на самом деле он совсем не выглядел расстроенным. – Понимаешь, я начал смотреть игру. Потом ко мне зашли парни и я вроде как потерял счет времени. Ты бы видел тот тачдаун [5]. Это было потрясающе!
Кейси всегда казалось странным, что отец относился к футболу так, будто сам играл в команде.
– Мы должны были пойти в зоопарк, – напомнил Кейси.
Отец плюхнулся на диван.
– А ты не слишком взрослый для зоопарка?
«А ты не слишком взрослый для футбола?» – хотел спросить Кейси, но передумал.
– Я не хожу в зоопарк как маленький ребенок, – сказал он вслух. – Я хочу стать ветеринаром экзотических животных, когда вырасту. Поэтому мне надо туда не ради развлечения.
– Я знаю, чувак, – ответил отец, упершись ногами в журнальный столик – привычка, которую ненавидела мама Кейси. – Просто… когда я был в твоем возрасте, я жил и дышал спортом…
– Ну, я не ты, – сказал Кейси. Ну а что еще на это можно ответить?
Кейси знал, что, будь он спортсменом, отец бы им гордился. И что, будь он одним из тех детей, которые любили гонять мяч туда-сюда, возможно, отец приходил бы чаще и охотнее. Но спорт совсем не интересовал Кейси, а он не умел изображать восторг от того, что ему было неинтересно. В этом они с отцом были схожи. По крайней мере, ему так казалось. Его отец тоже не мог изобразить восторг от невысокого подростка-ботаника в очках, с которым он оказался в одной лодке, вместо сына – спортсмена своей мечты.
– Да уж. Даже и не знаю, откуда у меня такой ботаник, – сказал отец. – Хотя это круто. Что все люди разные. Слушай… Как насчет пойти слопать по бургеру или еще чему-нибудь?
– Я уже поел. Мама принесла мне пиццу перед тем, как уйти на работу.
– А она осталась? – спросил отец. – Умираю с голоду.
– Да, сейчас. – Кейси пошел на кухню и достал из холодильника коробку с пиццей. Он налил отцу стакан пунша и захватил салфетки. С ним всегда было так. В тех редких случаях, когда отец появлялся в его жизни, в итоге именно Кейси заботился о нем, а не наоборот.
– Круто, – сказал отец, когда Кейси принес пиццу и пунш. Он поставил коробку и стакан на журнальный столик и схватил пульт. – Не против, если я гляну счет?
– Да пожалуйста, – отозвался мальчик.
Отец Кейси смотрел телевизор, а мальчик смотрел, как его отец доедает пиццу. Было обидно. Он с таким нетерпением ждал, что съест холодную пиццу на завтрак. Но для его отца было нормально забирать то, чего его сын с нетерпением ждал.
Вскоре отец, объевшись пиццы, захрапел перед телевизором. Кейси пошел в свою комнату поиграть с Игорем и Ренфилдом и посмотреть, не появились ли на «Ютьюбе» какие-нибудь новые хорошие видео про животных. Он полностью погрузился в свой ноутбук и не отрывался от него, пока не завибрировал телефон. От мамы пришло сообщение: «Вышла с работы, буду дома через 15 минут».
Отец же дома! Кейси совсем забыл о нем. Он вернул крыс обратно в клетку, побежал в гостиную и потряс отца за плечо.
– А? – сказал тот, открыв один глаз.
– Пора. Мама возвращается с работы, и она не обрадуется, увидев, что ты спишь на ее диване.
– Эй, этот диван раньше стоял в нашем доме, так что он должен быть нашим диваном. Но похоже, твоя мама считает, что получила опеку и над ним. – Он зевнул и потянулся. – Ты прав, лучше мне поскорее сбежать. Не хочу, чтобы эта тиранша обрушила на меня свой гнев. Спасибо, что предупредил, чувак.
– Не за что. – Кейси не понравилось, как он обозвал маму, но если бы начал спорить, то не успел бы выпроводить отца из квартиры.
Резко встав на ноги, тот направился к двери.
– Так что, до следующих выходных? Оттянемся, только ты и я, вдвоем?
– Да, конечно, – ответил Кейси, хотя вообще не припоминал, чтобы они когда-нибудь «оттягивались» вдвоем.
  
Глава 2
 
Иногда, когда Кейси не очень хотелось делать уроки, он изучал онлайн-объявления о продаже животных, чтобы быть в курсе событий в любимой сфере. Так, он уже знал, что всегда полно объявлений о продаже котят, морских свинок и собак странных пород-помесей вроде мальтипу и чивини. Однажды он даже видел объявление о продаже собаки – помеси питбуля и корги, которая выглядела так, будто к туловищу одной собаки просто приделали лапы другой. Но сегодня ему попалось объявление, от которого у него сильно забилось сердце:
Отдам даром в добрые руки. Серый попугай, возраст неизвестен. Умный, дружелюбный. Клетка в комплекте. Я пожилой человек, и проблемы со здоровьем больше не позволяют мне ухаживать за птицей. Вы сможете забрать его бесплатно, если докажете мне, что обеспечите ему безопасность и любящий дом.
Кейси вскочил со своего места как ошпаренный и рванул к маме. Она сидела за кухонным столом и сосредоточенно делала свое домашнее задание из колледжа, иногда хмурясь. Подняв взгляд на сына, она заметила:
– Знаешь, от всех этих математических законов и правда кипит мозг, стоит только забросить их на пару лет. Особенно если ты и раньше не особо в них разбирался.
Сейчас для Кейси существовала только одна тема, на которую он непременно хотел поговорить с мамой, и это была вовсе не математика.
– Мам, я нашел в интернете объявление: отдают серого попугая бесплатно в хорошие руки.
Мама приподняла бровь.
– В интернете много объявлений по самым разным запросам, и многие из них – мошенничество.
– Да, я знаю, но это не выглядит как мошенническое. Там какой-то пожилой человек пишет, что из-за проблем со здоровьем больше не может заботиться о своей птице.
– Хм, интересно, – задумчиво ответила мама. – Перешли мне ссылку, я попозже посмотрю. Если там все законно, то я завтра ему позвоню.
Кейси засиял от счастья.
– Правда? Ты разрешишь мне завести птицу?
– Ничего не обещаю, – предупредила мама. – Но я готова обсудить такую возможность.
Кейси почувствовал, как сердце наполняется надеждой, словно оно было воздушным шаром, который сейчас надували.
– Спасибо, мам!
* * *
На следующий день в школе Кейси с трудом мог сосредоточиться на занятиях. Он все время думал о попугае. Был ли какой-то подвох во всем этом? Может, в объявлении есть какой-то тайный знак, через который мужчина намекал на деньги? А вдруг птица неизлечимо больна или с каким-то дефектом? Или это, как казалось сейчас мальчику, наконец-то сбывается его мечта?
– Кейси?.. Э-эй, есть кто-нибудь дома? – воскликнул Ари, его лучший друг.
Кейси оторвался от разглядывания окна автобуса.
– Прости, что?
– Ты сегодня весь день какой-то задумчивый, – заметил Ари.
– Я знаю. Прости. Просто… Кажется, скоро со мной может случиться что-то потрясающее, но я пока не уверен, произойдет это или нет.
  
– Ого, – ответил Ари. – Похоже, я… ничего не понял.
– Да, знаю. Но пока боюсь говорить вслух, не хочу сглазить.
Ари широко улыбнулся, сверкая щелью между передними зубами.
– А если я угадаю, что это, ты мне расскажешь подробнее?
Кейси засмеялся. Есть ли шанс, что Ари и правда догадается?