Калейдоскоп ужасов: Захватчик

К трем часам дня стало понятно, что отец Кейси не появится.
По плану он должен был заехать за ним в час дня и отвезти в зоопарк. Они бы ели хот-доги с мороженым, гуляли и смотрели на животных. А в полтретьего должны были пойти на любимое представление Кейси на большой арене – шоу птиц. Там показывали попугаев и хищных птиц, «проявляющих чудеса птичьего интеллекта», как всегда анонсировал дрессировщик и ведущий программы.
  
Но шоу птиц началось полчаса назад, а в полпятого зоопарк закрывался. И вот Кейси снова сидел в одиночестве на диване в их с мамой маленькой съемной квартире и снова ждал отца, который скорее отсутствовал в его жизни, чем присутствовал.
– Расстроился? – спросила мама, присаживаясь рядом с ним.
Кейси кивнул.
Мама уже переоделась для работы: строгая рубашка на пуговицах и брюки цвета хаки. Она работала в ночную смену в кол-центре с пяти до полуночи. Да, график был безумным, зато она могла совмещать работу с занятиями в местном колледже.
– Я написала ему, но пока без ответа, – сказала она. – Может, у него разрядился телефон?
– Или он его не оплатил, – вздохнул Кейси.
Отец не умел обращаться с деньгами. Мама никогда не жаловалась ему на отца, но из ее разговоров с друзьями он знал, что тот не платит алименты.
– Да уж, звучит куда правдоподобнее, – сказала мама, взъерошив сыну волосы. – Мне очень жаль, милый. Я знаю, что ты так хотел пойти в зоопарк.
– Сам виноват. Не стоило надеяться, – ответил Кейси. – Я ведь прекрасно знаю, что отец появляется через раз.
– М-да, много лет назад я могла бы сделать куда более грамотное приобретение, когда пошла в «магазин мужей», – грустно усмехнулась мама. – Вместо этого я просто сказала: «Какой милашка» – и схватила первое, что попалось под руку. Но зато у меня появился ты, дорогой, и я счастлива.
Она встала.
– Эй, а как насчет пиццы перед тем, как я уйду на работу? У меня есть купон на пять долларов с вашим именем, мистер.
– Было бы круто, мам. Спасибо.
Пиццу трудно сравнить с несостоявшимся походом в зоопарк, но мальчик понимал, что мама хочет его подбодрить, а пицца за пять долларов – это то, что она могла себе сейчас позволить.
Когда родители Кейси были еще женаты, они жили в просторном доме с тремя спальнями в пригороде. Комната Кейси была огромной по сравнению с той, где он жил сейчас. У его семьи был большой двор с домиком на дереве, который отец построил, когда Кейси был маленьким. Дом, конечно, был больше и удобнее, чем квартира, в которой они с мамой жили сейчас, но жизнь там не была счастливой.
Родители Кейси все время ссорились. Иногда на тему, кто за что должен отвечать, или из-за невыполненных обещаний отца Кейси. Но чаще всего они спорили о деньгах. Мама упоминала какой-нибудь неоплаченный счет, а затем голоса становились громче, хлопали двери, и в конце каждой такой ссоры отец в ярости вылетал из дома, запрыгивал в машину, резко давал по газам и уезжал неизвестно куда.
Однажды ночью, около года назад, он так же запрыгнул в машину и умчался. И больше не вернулся. После продажи дома Кейси с мамой переехали в одну квартиру, а отец – в другую, еще меньше, чем их.
Жить вдвоем с мамой стало куда спокойнее. Да, денег было мало, но квартира находилась в том же районе, где и школа Кейси, так что ему не пришлось ее менять, и он пошел в восьмой класс со своими старыми друзьями. А еще недалеко от него находилась публичная библиотека, где он мог брать свои любимые книги по зоологии. У него остался старенький, но все еще работающий ноутбук, чтобы читать и смотреть видео об экзотических животных. Конечно, Кейси очень хотелось, чтобы мама пореже была занята и поменьше уставала, но в то же время он очень гордился тем, что она вернулась в колледж и много работала, чтобы содержать их.
Мама принесла домой пиццу с сыром и, поцеловав Кейси в щеку, ушла на работу. Он достал из холодильника газировку и устроился на диване с коробкой пиццы на коленях. Мальчик включил канал о мире животных, по которому шел документальный фильм об орангутанах (он любил этих обезьян за их проникновенные глаза и куполообразные головы с забавно зачесанными на лысину рыжими волосами). Наблюдая за тем, как орангутаны ловко лазают по деревьям, он незаметно проглотил добрую половину огромной пиццы.
Последнее время аппетит у Кейси был зверским. Землеройке обыкновенной для выживания необходимо ежедневно потреблять количество пищи, вдвое, а то и втрое превышающее ее собственный вес. С тех пор как Кейси исполнилось тринадцать, он ел как землеройка.
Когда документальный фильм про орангутанов закончился, он поставил коробку с остатками пиццы в холодильник, а пустой стакан – в раковину. Пришло время кормить своих домашних животных.
У Кейси были далеко не все питомцы, о которых он мечтал. Когда они жили в доме, его отец всегда повторял, что у него аллергия, и запрещал заводить собак и кошек. Теперь Кейси жил только с мамой, но квартира была слишком маленькой для целого зверинца. К тому же уход за домашними животными стоит денег. И все-таки мама согласилась на пару маленьких «аквариумных» зверюшек, и Кейси очень их любил.
– Привет, ребята, – сказал он, войдя в свою комнату. – Ну что, готовы к ужину?
Кейси склонился над мини-аквариумом, на дне которого сидели две африканские карликовые лягушки. Их размер мельче даже золотой рыбки. Он назвал их Джекилл и Хайд, хотя, если честно, они были одинаковыми, так что он навряд ли мог сказать, кто из них кто. Он взял щепотку корма и высыпал его на воду. Лягушки выплыли на поверхность, чтобы добраться до него, и их маленькие рты открывались и закрывались, глотая крошки.
Убедившись, что лягушки накормлены, Кейси подошел к большой клетке рядом со своей кроватью. Ее обитатели, две коричнево-белые декоративные крысы, Игорь и Ренфилд, вскарабкались к своей миске и задергали своими маленькими розовыми носиками, глядя на Кейси. Мальчик знал, что его присутствие означало для них две любимые вещи: еду и внимание. Приятно, когда ценят за такие простые вещи.
– А вы уже всё знаете, да, ребята? – Кейси насыпал им в миску горсть корма, и грызуны с энтузиазмом принялись за еду. – Обнимашки и игры после ужина, ладно? – сказал он.
Кейси завел Игоря и Ренфилда, когда те были еще совсем малютками. Он знал, что многие люди не любят крыс и считают их отвратительными, но сам так не думал. Они вовсе не отвратительные. Крысы очень дружелюбные и общительные и обожали играть на беговом колесе и в лабиринте, который мальчик для них смастерил. Еще зверькам очень нравилось, когда их брали на руки и обнимали. Да, они много какали, но Кейси было вовсе не трудно раз в неделю чистить клетку и менять опилки. Именно так должен вести себя любой ответственный хозяин.
И все же одна вещь в крысах расстраивала Кейси. Он знал, что, в отличие от более крупных домашних животных, крысы долго не живут. Два-три года максимум. Он очень привязался к Игорю и Ренфилду и поэтому не хотел даже думать о том дне в недалеком будущем, когда ему придется с ними попрощаться.
По мнению Кейси, идеальный питомец должен быть умным, ласковым и долго жить, чтобы быть верным другом в течение многих лет. Вот почему мечтой Кейси была не кошка или собака, а серый попугай. И шоу птиц в зоопарке он любил именно потому, что в нем выступал Альберт Жако – большой серый попугай, который мог пародировать звуки животных, петь отрывки песен и воспроизводить разные звуковые эффекты. Как было бы здорово иметь питомца, которого можно надрессировать, чтобы потом разговаривать с ним! А серые попугаи жили до шестидесяти лет, так что они могли оставаться в семье из поколения в поколение.
  
Но птицы, которые могли так долго жить и так много учиться, были дорогими. В интернете Кейси нашел молодых серых попугаев, которых продавали примерно за тысячу долларов – запредельная для его мамы сумма. За редким исключением, ее зарплаты хватало лишь на аренду и продукты, так что о покупке птицы даже речи не шло.