ЧВК "Пересвет". Книга третья (СИ)

— У императоров не бывает выходных и отпусков, верно? — ухмыльнулся я. — Тогда договаривайся на любое время.
— Будет исполнено, ваша светлость, — Снежана покинула мои покои.
— София, ты всё слышала. Я постараюсь добиться допуска в архив. Как только состоится встреча с Императором, я свяжусь с тобой.
— Да. Я буду ждать, Максим, — София улыбнулась и моё сердце забилось чуточку быстрей. — И ты действительно похож на енота. Сделай с этим что-то до встречи с его императорским величеством!
    
Глава 7
 
Император прибыл в Крым на следующий день. Кортеж из десятка автомобилей проехал по центральным улицам Ялты, собрав толпы зрителей — верноподданные не пускали шанса увидеть самого могущественного человека в стране. Даже после того, как Император покинул город, направившись в свой дворец в Массандре, город стоял в пробках до самой ночи.
— Ваша светлость, секретариат его имперского величества согласовал ваш визит, — сообщила Снежана. — Вы приглашены на завтрак. Неформальная встреча.
Следующим утром я встал пораньше, привел себя в порядок — хоть визит и носил характер неофициального, но выглядеть мне необходимо на все сто. Все же иду в гости к самому Императору!
У ворот дворца меня ожидал лимузин. При моём появлении шофер распахнул дверь, и я уже намеревался залезть в комфортабельный салон, когда мой взгляд привлекла знакомый силуэт, одиноко стоящий у ворот.
— Дамьян Николич! — окликнул я серба.
— Ваша светлость! — он направился в мою сторону. — Вот так и знал, что сегодня встречу вас!
— И именно по этому поводу оделись с иголочки? — ухмыльнулся я. Было чертовски непривычно видеть командира сербских наёмников в щеголеватом костюме, явно пошитым по его фигуре. — Прознали о моём визите к Императору?
— Сразу смекнул, что вас пригласят. Как увидел императорский кортеж на улицах Ялты, так и смекнул. Потом подумал, что неплохо попроведовать вас этим славным утром.
— И сразу при параде? Я польщён.
— Шта се дођавола не шали! — расплылся в улыбке Дамьян.
— Ладно, поедите со мной. Не обещаю, что Император вас примет, но уговор свой выполню — замолвлю за вас словечко.
— Хвала, Кнежевић!
До Массандры мы добрались довольно быстро — каких-то двадцать минут. На дорогах было полно патрульных и совсем не наблюдалось пробок. Интересная зависимость — как только в городе появляется первое лицо государства, то сразу нормализуется движение на дорогах, начинает бесперебойно ходить общественный транспорт…
Дамьян всю дорогу молчал. Да и в целом — выглядел довольно напряженным. Видимо ему было не по себе — тут тебе не поле боя, не специальное задание, а визит к самому Императору! Возможно единственная в жизни попытка заполучить искомое.
Мы въехали на территорию Императорского дворца. Мощёная дорога вела нас через сад, в котором росли секвойи, средиземноморские кедры, фисташки и можжевельник. Цветники с лавандой, розами и каннами… Я открыл окно и в салон лимузина тотчас ворвались ароматы шалфея и хвои.
У парадного входа нас встретил дворецкий.
— Княжич Максим Басманов-Астафьев, — склонился он, завидев меня. Но когда из салона лимузина выбрался Дамьян, его брови сошлись на переносице. Ещё одного гостя он не ожидал.
— Это телохранитель вашей светлости?
— В какой-то степени. Я хотел бы представить этого господина его императорскому высочеству.
— Боюсь, что мне поручено встретить только вас. Этот достопочтенный господин может подождать окончания завтрака в гостиной.
Я обернулся к Дамьяну, стоявшему у лимузина.
— Дружище, тебе придётся немного подождать.
Не дожидаясь реакции серба, я последовал за дворецким. К моему удивлению, он проводил меня не в столовую с сервированным столом, а на кухню. Вскоре я понял почему. Император самолично готовил утреннюю трапезу. Я на секунду оторопел, увидев его в поварском фартуке и с подвёрнутыми рукавами, но быстро взял себя в руки.
— Княжич Максим Басманов-Астафьев! — чинно объявил дворецкий и вышел, затворив за собой двери.
— Ваше императорское величество, — я поклонился. Не сильно глубоко, чтобы поклон не воспринялся раболепием, но и не мелко, чтобы не высказать неуважения.
— Княжич Максим Басманов-Астафьев, — произнёс Император, не отрываясь от нарезки зелени. — Рад видеть вас живым и практически невредимым.
Он орудовал ножом мастерски, рубя тщательно отсортированные листья и стебли трав широкой частью лезвия у самой рукояти.
— Спасибо, ваше величество. Для этого пришлось приложить немало сил.
— Представляю… Хотя нет, не представляю. Все эти отчёты, княжич, скука смертная. Будьте добры, подайте мне яйца.
— Что? — не понял я.
— Подайте подложку с куриными яйцами, княжич. Она вон там, слева от вас, рядом с раковиной.
— Сию секунду… — я посмотрел в нужном направлении и увидел большую подложку с яйцами. Едва мои руки потянулись за ней, как меня остановили.
— Руки!
— Ваше величество? — снова не понял я.
— Руки вымойте. Тут на юге гигиена особенно актуальна.
— Ах, да… Конечно…
Пришлось последовать приказу. Неверное перед полостными операциями хирурги так тщательно не моют свои руки, как это делал я, предварительно подвернув рукава пиджака и накрахмаленной сорочки.
— Готово, ваше величество! — я повернулся к Императору с согнутыми в локте руками, стараясь не дотрагиваться ни до чего.
— Яйца, княжич. Мне нужны куриные яйца.
Пару секунд спустя подложка оказалась на кухонном столе, за котором хозяйничал глава государства. Он взял с полки ёмкость из нержавеющей стали, разбил в неё шесть яиц и вручил мне венчик.
— Взбивайте тщательней, княжич.
— Сделаем, ваше величество, — я принял в руки орудие кухонного труда и вступил в борьбу с яйцами. Слава богу, куриными.
— Не знал, что вы увлекаетесь ещё и кулинарией.
— Долголетие позволяет уделять время на многие увлечения. А они, эти самые увлечения, помогают скрыться от скуки. Хотя бы на какое-то время.
Эти слова, явно сказанные не просто так, заставили меня задуматься. Он Император, властитель могущественного государства, которое растает мощью, в том числе и за счёт того, что лежит по другую сторону прорех. Империя во множестве измерений. Думать нужно тоже в нескольких измерениях. Как в таких обстоятельствах вообще может быть скучно?
— Итак… — Император закончил с зеленью и принялся нарезать сыр. — Мне хочется узнать обо всех приключениях, произошедших с вами, княжич.
— Вся информация есть в отчётах…
— Я уже упоминал, что эти отчёты — скука смертная?
Снова это слово. Скука.
— Да, ваше величество.
— Догадываетесь почему?
— Они не отображают эмоций, только факты. Причём изложенные канцелярским языком, — ответил я.
— В самую точку, княжич, в самую точку…
На синее пламя газовой плиты опустилась тяжелая чугунная сковорода, в которую Император налил немного растительного масла.
— И, тем не менее, даже из сухих отчётов можно узнать что-то из ряда вон выходящее. Что то, что может вызвать неподдельный интерес.
Да уж, миссия в Серой зоне просто изобиловала всякими интересностями! При других обстоятельствах, точнее с другим собеседником, я так бы и заявил. Но собеседник был далеко не обычным.
— О чём именно вы хотите услышать, ваше величество?
— Больше всего меня интересует место, в котором вы, княжич, оказались.
— По ту сторону прорыва?
— Именно, — под ножом Императора оказался сладкий красный перец. Он быстро нашинковал его и забросил в уже нагревшуюся сковороду. Раздалось характерное шипение и по кухне поплыл аппетитный аромат.
  
— Я увидел там отсутствие жизни, ваше величество, — ответил я коротко.
— Но вы же сами указали, что измерение населено странными существами из некого «дыма». Разве нет?
— Я думаю, что эти существа не совсем живые. По крайней мере не в том понимании, что человек вкладывает в это слово.