Последний Паладин. Том 10 (СИ)

— Заметил что? — спросил явно уязвленный Альберт.
— Ловушки. Все пещеры напичканы эхо артефактами. Они подают звуки и информацию напрямую из Порталов, а триггером является присутствие чужаков. Одно неосторожное движение, и эхо призовет сюда не только звуки и атмосферу, но и настоящих тварей, которые, судя по всему, будут классом не ниже «А», — пояснил я, прислушавшись к ощущениям.
— Твари «А»-класса⁈ На юге⁈ Да если бы об этом узнали, в столице бы давно подняли тревогу! — пробурчал Альберт.
— А если бы после атак не оставалось свидетелей, а твари бы возвращались обратно в эхо артефакт? — с улыбкой спросил я.
— Это возможно? — округлил глаза цельнометаллический здоровяк, — никогда о таком даже не слышал…
— Сложно, но осуществимо, — спокойно пояснил я, и в этот момент мы остановились.
Звуки стихли, а ощущение постоянной угрозы исчезло, стоило нам перейти незримую черту защитной зоны эхо артефактов. Федор дал нам пару секунд, чтобы выдохнуть и мы пошли дальше.
Из леса на опушку мы выбрались за час и без приключений. По команде нашего провожатого устроили привал, а сам он, скинув сумку с припасами ушел.
— «Мне нужно кое-что подготовить»… «ждите здесь»… — передразнил последние слова Федора Альберт, и с тяжелом вздохом плюхнулся на холодную землю, — он словно в другого человека превратился. Может, это ментальный контроль и нас в ловушку ведут? — с легкой надеждой спросил Альберт, которому куда более привычно и понятно было драться с видимым противником, а не вот это вот все.
— Навряд ли, — пожал я плечами, — а что, он сильно изменился?
— Еще как, — хмыкнул Альберт, — ты бы видел его в Долине. С людьми приветливый, добрый, общительный. С детьми поиграет, мужикам тяжести нести поможет, бабулю через реку переведет. Да он по имени отчеству каждого в Долине и окрестностях знает. А здесь он стал похож…
— На меня? — улыбнулся я.
— Ну нет… — отмахнулся Альберт, — просто изменился.
— Дай ему время, Берти. С своим прошлым всегда тяжело сталкиваться, тебе ли не знать, — произнес я и сладко потянулся.
Мы находились на уютной полянке. Тишину нарушали лишь редкие трели птиц. На безоблачном небосводе медленно закатывалось солнце, плавно погружая пространство в темноту позднего вечера.
— И вообще, Маркус, что мы тут делаем? Я думал, ты снял меня с должности коменданта, потому что я тебе нужен в красной зоне. Ну, на крайняк в желтой или, хрен с ним, в неспокойной сейчас столице, а это…. странно все это. На кой-хрен нам вообще нужна эта заброшенная застава?
— Во-первых, она не заброшенная, — с важным видом поднял я указательный палец вверх, после чего аккуратно снял куртку, бросил ее поверх походного рюкзака и хрустнул костяшками, — а во-вторых, я бы на твоем месте скинул рюкзак.
— Зачем? — подозрительно наблюдая за моими действиями, спросил цельнометаллический здоровяк.
— Не хочу, чтобы ты потом жаловался, что спарринг был нечестным, — развел я руками.
— Спарринг? Здесь?
— А что не так? — осмотрелся я, — хорошее место. Тихое. Мы тут все равно в ожидании Федора застряли. Или ты испугался?
— Я? Испугался⁈ Ты забыл с кем разговариваешь, похоже! — хмыкнул Альберт, скинув рюкзак, и поднявшись на ноги, — просто не понимаю, почему тут. Могли же на полигоне в Долине смахнуться. Там все условия.
— Условия то да, но надирать жопу коменданту в присутствии его подчиненных как-то не спортивно, — пожал я плечами.
— А ты уверен, что будет так легко? — взыграла гордость у Альберта, и он начал всерьез готовиться к бою, испуская волны стихийной энергии.
Воздух разом потяжелел, а доспех здоровяка обрел сияние и стал заметно толще.
— Условия? — посерьезневшим голосом спросил настроенный на победу Ратник.
— Любые.
— Рукопашная, без боевых техник, оружия и артефактов, — тут же выпалил готовый к моему ответу Альберт.
— Идет, — кивнул я и закатал рукава.
После чего широкими шагами отсчитал дистанцию в десять метров, провел ногой черту, опустил руки в снег и растер в покрасневших ладонях.
Когда я повернулся, Альберт уже стоял на изготовке, и если раньше он больше походил на древний латный доспех, то сейчас раздавшийся вширь и вверх гигант выглядел как боевой робот, а его толстенные ручищи сияли бронзовым огнем.
  
— Вот это другое дело, — улыбнулся я, и в этот момент мои руки начали покрываться тонким слоем матово-черного металла, — не переживай, Берти, больно будет только первые тридцать ударов, — пообещал я, стукнув металлическими кулаками друг об друга, — По одному за каждый найденный мной постамент.
Взгляд Альберта дрогнул, но было уже поздно давать заднюю. Спарринг начался.
  
Глава 7
 
— Мог бы и поддаться, — тяжело прохрипел Альберт, вправляя многочисленные вмятины на доспехе.
— И тебя бы это устроило? — спросил я, беззаботно покручивая один из осколков его доспеха в руках.
Сияющий тусклой бронзой металлический кусочек прикольно вибрировал в руке, а потом его заметил Альберт, и с хмурым видом примагнитил его обратно, закрыв дырку в груди.
Ну, как закрыв. Еще сотню таких же кусочков найдет и тогда закроет.
— Не устроило бы, — согласно сплюнул здоровяк кровь изо рта и поднял на меня взгляд, — и все Паладины на такое способны? Твой доспех… это ведь был не металл.
— Не только метал, — уточнил я, — и нет, другие Паладины так не могут.
— Не могут? — зацепился за окончание Альберт, — то есть остались еще живые Паладины⁈
— Насколько мне известно, нет, — пожал я плечами и, подопнув здоровяку еще одну бронзовую железяку, добавил, — у тебя остался еще один вопрос.
— Эй! Ты не говорил, что на вопросы есть лимит! — прервав починку, возмутился в данный момент не совсем цельнометаллический Ратник, — и вообще, ты мне последнему сказал про то, что ты Паладин!
— Все мы не без греха, — развел я руками, — ты вот дважды пытался меня убить. Трижды, если считать сегодня.
— Ты сам сказал драться в полную силу… — пробурчал Альберт, после чего вдруг тихо спросил, — возьмешь меня в ученики?
— Это твой вопрос? — удивился я.
— Это мой вопрос, — ответил тот настойчиво, — твое обращение с металлом выше, чем я видел у кого-либо в своей жизни. А ведь это даже не твоя стихия… или…
— Нет, металл не моя родная стихия, Берти, — засмеялся я.
— Вот! А о том, что ты связан с Падшим Орденом я и раньше начал подозревать. Особенно после того, как вспомнил, что ты начал прививать его устаревшие законы в первом же собрании Клана Теней. А активизация поисков следов Падшего Ордена в последние недели только окончательно меня в этом убедили. Одним вопросом мне ничего выяснить у тебя все равно не получится, да и не нужно мне это, если честно. Мое мнение не изменилось, — с этими словами Альберт тронул черный перстень на пальце, — я с тобой до конца, Маркус. Кем бы ты ни был.
Сказав это, здоровяк смущенно отвел взгляд и продолжил собирать свой покореженный доспех словно паззл.
— Да, — после короткой паузы произнес я.
— Что «да»? — поднял на меня взгляд Альберт.
— Да, я возьму тебя в ученики, — вздохнул я, — не знаю правда, на кой-хрен вам все это нужно, но ладно.
— Крутяк! — радостно скрежетнул доспехом здоровяк, а потом замер в странной позе, — стой… а кому это вам? Помимо Лисы есть еще кто-то?
— Ревнуешь, братик? — иронично ухмыльнулся я.
— Эй! Почему тебе можно, а мне нельзя? — насупился Альберт.
— Привилегии Главы Рода, — пожал я плечами.
— Звучит словно ты это только что придумал… где можно ознакомиться с полным списком твоих привилегий? — нахмурился здоровяк.
— Нигде, но всегда можно спросить у меня, если сомневаешься, — дал я ценный совет, — а касаемого твоего вопроса… есть еще один ученик, да. Максом зовут, — почесал я подбородок, — правда, как выстроить его обучение при живой надзирательниц… кхм… невесте, я еще не придумал.
— Так и забей, — весело подобрался Альберт, — он чужекланец, а я семья! Всегда рядом и меня тренировать будет куда проще!