Метатель. Книга 5 (СИ)

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Существа?
— Какие существа? — резко спросил я.
— Я… я такого никогда не видел, — разведчик затравленно огляделся. — Они вышли прямо из воздуха! Чёрные, блестящие, как… как…
  
Глава 4
 
В следующий момент Астра буквально взорвалась:
— Да чтоб тебя! Ты можешь не трястись как осиновый лист и доложить нормально⁈ Что конкретно ты видел⁈
Её резкий тон подействовал отрезвляюще. Разведчик вздрогнул, сглотнул, но взял себя в руки. Расправил плечи и уже гораздо более собранно начал докладывать:
— Разрушители использовали какой-то ритуал. Сначала появилось тёмное марево, как туман, только гуще. А потом из него начали выходить… существа. Чёрные, блестящие, словно покрытые какой-то жидкой броней. Двигаются быстро, подчиняются командам Разрушителей беспрекословно.
— Уровень существ какой? — перебил я, отмечая, как Кира при упоминании о существах едва заметно напряглась.
— От двадцатого до тридцатого, насколько удалось определить. Точнее сказать сложно — они странные, система их как-то… необычно показывает.
— А количество? — Астра постукивала пальцами по столу, явно прикидывая что-то в уме.
— Около двух десятков. Может, чуть больше. Они постоянно перемещаются, сложно точно сосчитать.
Я переглянулся с Кирой и не смог сдержать лёгкую усмешку:
— Ну, то, что они могут контролировать призванных существ и сражаться вместе с ними — это, в общем-то, не новость, да, Кира? — я подмигнул ей.
Астра удивлённо вскинула брови:
— Что значит «не новость»? Я за всё время ни разу такого не видела.
— А мы видели, — Кира шагнула ближе к карте, разглядывая отмеченный маршрут. — Когда я встретила Артёма, как раз отбивалась от тройки Разрушителей. У них в подчинении были похожие твари. Правда, послабее этих были.
— И ты молчала? — в голосе Астры прозвучало лёгкое возмущение.
— Не думала, что это настолько важно, — Кира пожала плечами. — Тогда казалось, что это просто очередной боевой приём. Мало ли какими способностями они владеют?
Я прервал начинающийся спор:
— В любом случае, теперь мы знаем, что они будут не одни. Это усложняет задачу, но не меняет главного — нам нужно успеть подготовиться. Время не на нашей стороне.
Михеич, до этого молча слушавший разговор, хмыкнул:
— Ежели они с этими тварями попрутся по верху — это даже лучше. В шахтах-то им придётся растянуться, да и твари ихние в узких местах не больно-то развернутся.
— Верно мыслишь, — я кивнул. — Астра, собирай людей. Нам понадобятся человек 5, но таких, чтоб можно было положиться.
Она быстро отдала несколько распоряжений, и вскоре к нам присоединились те трое, с кем мы недавно вернулись с прокачки. Я отметил, что они уже полностью экипированы и готовы к бою — похоже, Астра успела их предупредить заранее.
— План такой, — я развернул карту так, чтобы всем было видно. — Сначала идём к шахтам. Михеич показывает все входы и выходы, помечаем их на карте. Потом разделяемся на группы. Часть готовит ловушки в туннелях, часть занимает позиции наверху. Главное — заманить их в нужное место.
— А эти… существа? — один из бойцов нервно поправил перевязь с метательными ножами. — Как с ними быть?
— Судя по уровню — это не элитные мобы, — Кира задумчиво постукала пальцем копью. — Сильные, да, но не настолько, чтобы мы не смогли с ними справиться. Главное — не дать им окружить себя и не попадаться поодиночке.
— Именно, — поддержал я. — И ещё — раз они подчиняются Разрушителям, значит, должна быть какая-то связь. Если удастся понять, как они ею управляют и убрать кукловодов…
— То они могут выйти из-под контроля, — закончила мою мысль Астра. — Или, что ещё лучше, перехватить тот самый контроль контроль.
— Размечтались, — проворчал Михеич. — Сначала до шахт дойти надо. А ну как они своих разведчиков вперёд пустили?
— Не должны, — я покачал головой. — Судя по докладу, те далеко не отходят.
Мы быстро собрали всё необходимое снаряжение.
— Выдвигаемся, — скомандовал я, когда все были готовы. — Михеич — впереди, показываешь дорогу. Астра — замыкающей, следи, чтобы никто не отстал. Остальные — держимся не далеко друг от друга и по сторонам смотрим в оба.
  
Мы быстро, но осторожно двинулись в сторону шахт.
Я на ходу перебирал в голове варианты. Если расположить людей правильно, если использовать рельеф местности и особенности шахт… У нас был шанс. Небольшой, но был. А большего мне и не требовалось.
«Они что-то задумали,» — раздался в голове голос Киры. — «Этот ритуал, существа… Это явно не просто так.»
«Согласен,» — мысленно ответил я. — «Похоже, они решили действовать наверняка. Только вот просчитались. В шахтах их численное преимущество уже не будет таким критичным.»
«Если успеем подготовиться,» — в ментальном голосе Киры слышалась тревога.
«Успеем,» — я был в этом уверен. — «Должны успеть.»
И мы побежали. Просто побежали — никаких хитрых построений или тактических маневров. Лишь быстрые, чёткие движения и внимательный взгляд по сторонам. Впереди, прихрамывая, но на удивление споро бежал Михеич. Его коренастая фигура задавала темп всей группе.
Я мог бы бежать быстрее. Мы все могли — даже Астра, замыкающая группу, явно сдерживала себя. Но моя внутренняя слишком часто подрагивала и меняла направление, указывая на множество потенциальных угроз вокруг. Это могли быть мобы или еще непонятно что или кто — в любом случае, встреча с ними сейчас была бы крайне нежелательной.
— Михеич, шевелись давай! — прошипела Астра, когда он в очередной раз сбавил темп на небольшом подъёме.
— Не гони, командир, — пропыхтел тот в ответ. — Я не молодой уже, чтобы как заяц скакать.
Я поравнялся с проводником, наблюдая, как тяжело вздымается его грудь:
— Может, всё-таки на плечо тебя забросить? Быстрее доберёмся.
Михеич аж споткнулся от возмущения:
— Чего⁈ Я те что, мешок с картохой⁈ — он гневно зыркнул на меня. — Сам как-нибудь дойду, не маленький!
— Как знаешь, — я пожал плечами, про себя отметив, что даже это короткое возмущение придало ему новых сил — побежал бодрее.
Кира, державшаяся чуть позади, тихонько хмыкнула:
— А ведь неплохая идея была. Разозлился — и сразу быстрее побежал.
— Главное не перестараться, — шёпотом ответил я. — А то ещё развернётся и пошлёт нас куда подальше вместе с шахтами.
Мы продолжали бежать, огибая подозрительные места, которые указывала стрелка. Иногда приходилось делать крюк, иногда — затаиваться на несколько минут, пропуская какую-то невидимую опасность. Время утекало, словно вода сквозь пальцы.
Наконец, спустя почти три часа изматывающего бега, впереди показались знакомые очертания технических построек. Михеич, тяжело дыша, но с явным облегчением махнул рукой:
— Пришли. Вон там главный ствол, а правее — тот лаз, про который я говорил.
— Так, все слушают меня, — Астра мгновенно перешла в командный режим. — Разделяемся. Верхняя группа — за мной и Кирой. Проверяем периметр, намечаем точки для ловушек. Особое внимание на подходы к шахтам.
Я кивнул:
— Мы с Михеичем идём вниз. Нужно детально изучить систему туннелей и подготовить… сюрпризы для гостей.
Достал из сумки кристалл — тот давал хоть какой, но свет — тусклый, едва мерцающий. Такой не привлечёт внимания снаружи, но Михеичу хватит, чтобы не переломать ноги в темноте. Себе освещение было не нужно — стрелка прекрасно показывала все препятствия и повороты.
— Держи, — протянул кристалл проводнику. — И веди. Только осторожно — неизвестно, в каком там состоянии перекрытия.
Спуск оказался на удивление крепким. Михеич уверенно шёл вперёд, иногда останавливаясь и простукивая стены:
— Тут всё на совесть делали, — пояснил он. — Первые поселенцы знали толк в горном деле. Вон, видишь крепления? Специальным составом пропитаны, до сих пор как новенькие.
Я внимательно осматривал каждый поворот, каждое ответвление. Прикидывал, где лучше установить ловушки, где организовать засаду, а где просто обрушить свод, отрезая путь к отступлению.