Метатель. Книга 5 (СИ)

— Согласна, — Кира серьёзно кивнула. — Он слишком ценный. И не только как будущий маунт.
Я посмотрел на Небокрыла, который теперь сидел между нами, поочередно поглядывая то на меня, то на Киру своими удивительными глазами. За то короткое время, что он был с нами, этот необычный питомец стал кем-то гораздо большим, чем просто полезное дополнение к характеристикам.
— Знаешь, что самое забавное? — я усмехнулся, пытаясь разрядить внезапно погрустневшую атмосферу.
— М-м?
— Судя по тому, как быстро он прокачался на том камне души… До пятидесятого уровня мы можем добраться гораздо быстрее, чем я думал.
— Ага, — Кира лукаво улыбнулась. — Надо только найти побольше вкусных монстров подходящего уровня.
Небокрыл тут же оживился и расправил крылышки, всем своим видом показывая готовность к новым гастрономическим приключениям.
— Вот только давайте без осьминогов, ладно? — я погрозил ему пальцем. — А то ещё начнешь щупальца отращивать…
Питомец фыркнул с таким возмущенным видом, что мы с Кирой рассмеялись. Кажется, идея обзавестись щупальцами его не прельщала совершенно.
— Ну что, — я закрыл интерфейс. — Будем растить из тебя самого быстрого, самого сильного и самого красивого летающего маунта во всех параллельностях.
Небокрыл расправил перья и гордо вскинул голову, всем своим видом показывая: «А вы сомневались?»
Мы как раз заканчивали изучать характеристики Небокрыла, когда в беседку буквально влетела Астра — растрёпанная, запыхавшаяся, с раскрасневшимся лицом. Было видно, что бежала она очень быстро и издалека.
— Ребят… — она перевела дыхание. — Наши… пожаловали. Много.
«Она сейчас о Разрушителях?» — мысленный голос Киры был напряжён.
«Скорее всего,» — отозвался я, внимательно глядя на Астру. — Ты о тех, у кого я недавно в гостях был?
Она молча кивнула, всё ещё пытаясь отдышаться, и махнула рукой:
— Пошли.
Я быстро развеял призыв Небокрыла — в такой момент лучше не светить его лишний раз — и мы поспешили за Астрой. Она привела нас в свой дом, где на большом столе уже была развёрнута подробная карта местности.
— Вот здесь, — она ткнула пальцем в точку примерно в ста километрах от нашей долины. — Мои разведчики их заметили несколько часов назад.
— Они уверены? — я склонился над картой.
— Абсолютно, — Астра провела линию, показывая маршрут движения группы. — Двигаются как и предыдущие — направленно, но не точно. Словно знают общее направление, но не конкретную цель.
— А что значит «много»? — Кира тоже изучала карту.
— Около пятидесяти человек, — Астра поджала губы. — И это только основная группа. Идут грамотно, с боевым охранением. Передовой дозор держится в нескольких километрах впереди основных сил.
— Разведчики смогли понять их уровень? — я прищурился, разглядывая отметки на карте.
— Не всех, конечно, — Астра достала небольшой блокнот. — Но те, что в дозоре — от тридцатого до сорокового. Причем это явно не сильнейшие в группе.
— Профессионалы, — задумчиво произнесла Кира. — Опытных бойцов отправили в охранение, а не держат для «главного блюда».
— Именно, — кивнула Астра. — И ещё кое-что интересное. Разведчики заметили у них какие-то странные амулеты. Периодически они вспыхивают синим светом.
— Средства связи? — предположил я.
— Похоже на то. Дозорные что-то докладывают основной группе. Причём, судя по частоте вспышек, связь работает в обе стороны.
— А ещё? — я чувствовал, что Астра что-то недоговаривает.
— Ещё… — она помедлила. — У некоторых заметили необычное оружие. Явно их производства. И доспехи… слишком хороши для рядовых разрушителей.
— То есть, — Кира подытожила, — мы имеем дело с хорошо экипированным, организованным отрядом, который точно знает, что ищет, имеет средства связи и, вероятно, серьёзную поддержку с Центра?
— Именно так, — Астра провела рукой по волосам. — И судя по их построению и тактике передвижения, они готовы к серьёзному сопротивлению.
Я внимательно изучал карту, когда мой взгляд зацепился за странный участок на пути следования группы.
  
— А это что за местность? — я указал на отмеченную область.
— А, — Астра наклонилась ближе. — Это… — она запнулась. — Знаешь, а ведь это может быть интересно.
— Что именно?
— Это старые шахты. Ещё со времён первых поселенцев. Там целая система подземных туннелей. Большая часть давно обвалилась, но некоторые ходы вполне… — она многозначительно посмотрела на меня.
— И насколько хорошо ты знаешь эти туннели? — я начал понимать, к чему она клонит.
— Достаточно хорошо, — Астра улыбнулась. — Мы использовали их пару раз для… скажем так, для тактического преимущества.
— А они не догадаются? — Кира указала на приближающуюся группу. — Судя по их подготовке, они наверняка изучили местность.
— Обычные карты показывают там только заброшенные шахты, — Астра покачала головой. — А про систему тоннелей знают только местные. Причём далеко не все.
Я задумчиво постукивал пальцем по столу.
— Нам нужно больше информации. Сколько у них магов? Какие именно амулеты? Что за оружие? И главное — кто у них главный и какой у него уровень?
— Разведчики работают, — Астра кивнула. — Но близко не подобраться — у них какие-то артефакты обнаружения. Срабатывают метров за сто.
— Сто метров? — я присвистнул. — Серьёзные игрушки.
— Вот именно, — Астра постучала пальцем по карте. — И это ещё раз подтверждает, что за ними стоит кто-то очень серьёзный. Такие артефакты на дороге не валяются.
Мы замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Ситуация складывалась непростая — противник явно готовился к серьёзному противостоянию, имел численное преимущество и хорошее снаряжение.
— Сколько у нас времени? — наконец спросил я.
— При их текущей скорости, — Астра прищурилась, что-то подсчитывая, — часов восемнадцать-двадцать. Если не ускорятся.
— А если ускорятся?
— Тогда часов двенадцать-четырнадцать. Но вряд ли — они явно берегут силы.
— Значит, у нас есть время подготовиться, — я выпрямился. — И эти шахты… они могут стать ключом к решению проблемы.
— Ладно, — я еще раз внимательно посмотрел на карту. — План такой. Сначала проверим эти шахты, нужно точно знать, где там что обвалилось, а где можно пройти. Потом…
— У меня есть человек, — перебила Астра. — Он три года там лазил, каждый закоулок знает. Правда, характер у него… специфический.
— Переживу, — отмахнулся я. — Давай его сюда.
Пока Астра отправила кого-то за проводником, мы с Кирой продолжили изучать карту. Если расположить людей правильно…
«Смотри,» — Кира мысленно указала на несколько точек. — «Если они пойдут этим маршрутом…»
«То попадут точно туда, куда нам нужно,» — закончил я её мысль. — «Главное, правильно их направить.»
Через полчаса в дом вошел невысокий, коренастый мужчина с всклокоченной бородой и цепким взглядом. От него ощутимо пахло чем-то, подозрительно напоминающим самогон.
— Это Михеич, — представила его Астра. — Лучший специалист по старым шахтам.
— И чё надо? — буркнул тот, почесывая бороду.
Я быстро обрисовал ситуацию. Михеич хмыкнул, подошел к карте и уверенно ткнул пальцем:
— Вот тут основной вход. Был. Щас там всё завалено. А вот тут, — его палец переместился левее, — есть лаз. Узкий, но пройти можно…
Следующие двадцать минут он расписывал схему тоннелей, периодически отвлекаясь на красочные истории о том, как сам там чуть не помер с десяток раз. Постепенно картина прояснялась.
— Значит, решено, — я выпрямился. — Выдвигаемся через час. Нужно успеть всё подготовить до их прихода.
— Погодь, — Михеич прищурился. — А как же…
Договорить он не успел. В этот момент в дом влетел один из разведчиков Астры — бледный, с безумными глазами:
— Командир! Там… там такое!..
— Что случилось? — Астра подскочила к нему.
— Они… — разведчик перевел дыхание. — Они кого-то призвали! И эти… эти существа…