Метатель. Книга 5 (СИ)

— Надо же, повезло, — я рассматривал массивное ядро. — Только вот для чего оно… Не топор же из него переплавлять?
Кира задумчиво осмотрела находку:
— Может, оно часть чего-то большего? Два уникальных компонента — цепь и ядро…
Переведя дух после боя, мы двинулись дальше. Теперь коридор начал плавно уходить вниз, а светящиеся руны на стенах изменили цвет — их свечение стало более насыщенным, с красноватым оттенком.
Воздух становился тяжелее, в нём появились новые запахи — уже не трупное зловоние, а что-то более древнее, словно запах самого времени. Эхо наших шагов отражалось от стен иначе, намекая на расширяющееся впереди пространство.
— Чувствуешь? — прошептала Кира. — Что-то меняется.
Она была права. Само подземелье словно трансформировалось вокруг нас. Архитектура становилась более проработанной — на стенах появились барельефы, изображающие какие-то сцены сражений. В тусклом свете рун их фигуры казались почти живыми.
— Два стража позади, — рассуждал я вполголоса, пока мы продвигались вперёд. — Оба практически идентичные, оба дропают уникальные предметы. Что ж будет дальше то…
— Думаешь, впереди что-то особенное? — Кира внимательно осматривала каждый новый поворот.
— Уверен в этом. Эти Умертвни… они словно охрана перед чем-то действительно важным.
Коридор постепенно расширялся, потолок уходил всё выше. Теперь каждый наш шаг отдавался гулким эхом, создавая впечатление, будто мы не одни. Руны на стенах пульсировали всё ярче, словно реагируя на наше приближение к чему-то значимому.
— Смотри, — Кира указала на барельеф, изображающий какой-то ритуал. — Похоже на сцену создания чего-то… Или трансформации?
Я присмотрелся к древним изображениям. Действительно, на них словно показывался процесс преображения обычных предметов в нечто большее. И что особенно интересно — на одном из барельефов была изображена цепь, поразительно похожая на ту, что мы добыли.
— Кажется, — медленно произнёс я, — мы начинаем понимать, почему Виктор хранил этот артефакт. Это не просто данж для фарма предметов…
— Это инструкция, — закончила Кира мою мысль. — Путь к чему-то большему. И мы только в начале этого пути.
Впереди забрезжил более яркий свет, намекая на приближение к какому-то залу. Судя по нарастающему гулу, нас ждало что-то масштабное.
С каждым шагом вперёд становилось всё очевиднее — впереди нас ждал просторный зал. А зал в данже обычно означает одно из двух: либо концентрация мобов, либо, что гораздо хуже, босс. Последнего не хотелось категорически, особенно учитывая уровень обычных стражей.
Мы настолько сосредоточились на том, что могло ждать впереди, что я упустил из виду опасность под ногами. Из-за небольшого камня молниеносно метнулось что-то среднее между крысой и росомахой — в полумраке было сложно разобрать точнее. Тварь с невероятной скоростью вцепилась мне в ногу, и боль оказалась настолько неожиданной и острой, что я невольно вскрикнул.
Реакция сработала автоматически — энергетическое копьё пригвоздило существо к земле насквозь.
Пещерный грызун, уровень 128
Но даже пробитая насквозь тварь не думала разжимать челюсти. Её зубы, похожие на стальные клинки, намертво впились в мою ногу, игнорируя пронзившее её копьё.
Кира среагировала мгновенно — выхватив из инвентаря своё копьё, она обрушила на грызуна настоящий шквал ударов. Я даже не подозревал, что она может двигаться с такой яростной скоростью. Её копье превратился в размытое пятно, нанося удар за ударом.
В какой-то момент мне даже стало жалко это существо — настолько безжалостной была атака Киры. Комбинация пронзившего насквозь энергетического копья и неистовых выпадов Киры сделала своё дело — примерно через полминуты тварь наконец затихла.
Только после этого, орудуя топором как рычагом, я смог разжать её челюсти. Проверив статус, обнаружил неприятный сюрприз — эта короткая схватка стоила мне десяти процентов здоровья.
— Вот тебе и разминка, — пробормотал я, активируя лечебное касание для восстановления здоровья.
  
Мы только собрались двинуться дальше, как буквально в трёх метрах от нас из темноты вынырнул ещё один точно такой же грызун. А за ним, словно в насмешку над нашими надеждами на лёгкое продвижение, показалась морда второго… и третьего!
— Они охотятся стаей! — крикнула Кира, мгновенно занимая боевую позицию.
Времени на размышления не было — первый грызун уже летел в прыжке, целясь мне в горло. Энергетическое копьё встретило его в воздухе, но второй зверь уже заходил с фланга, пытаясь достать Киру.
Мы встали спина к спине, формируя круговую оборону. Твари двигались с невероятной скоростью, их глаза светились зловещим красным светом в полумраке туннеля. Они явно действовали согласованно — пока один атаковал, второй готовился к прыжку, а третий искал слабое место в нашей обороне.
— Не давай им вцепиться! — предупредил я, помня, с каким трудом удалось избавиться от первого грызуна. — Они как капканы — если схватят, не отпустят!
Кира ответила серией молниеносных выпадов, заставляя одну из тварей отпрыгнуть. Я тем временем метал копьё, стараясь держать на расстоянии двух других. Грызуны оказались не только сильными, но и умными — они явно пытались измотать нас, заставить совершить ошибку.
Один из зверей неожиданно сделал обманный выпад и тут же отскочил, а в этот момент второй метнулся к ногам Киры. Она успела отреагировать в последний момент, отбив атаку древком копья, но третий грызун уже летел мне в спину.
Короткая телепортация спасла от прямого попадания, но теперь мы оказались разделены. Твари мгновенно перестроились, пытаясь взять каждого из нас в клещи.
— К стене! — крикнул я, делая ещё один прыжок. — Не давай им зайти сзади!
Мы синхронно отступили к стене туннеля, восстанавливая позицию плечом к плечу. Теперь грызуны могли атаковать только спереди, но их это, похоже, не особо смутило. Они начали действовать ещё более скоординированно — один отвлекал внимание, пока другие готовили настоящий удар.
— На счёт три — залп! — скомандовала Кира, и я понял её план.
Когда твари в очередной раз приготовились к атаке, мы ударили одновременно — копьё и молния слились в единую волну атаки. Один из грызунов не успел увернуться и оказался пришпилен к полу, второй получил мощный разряд молнии, а третий едва избежал колющего удара Киры.
Не давая им опомниться, мы продолжили натиск. Теперь, когда один из противников выбыл из строя, расклад стал более равным. Грызуны словно почувствовали перемену в балансе сил — их атаки стали более отчаянными, но менее координированными.
Ещё несколько напряжённых минут борьбы — и всё было кончено. Последний грызун пал под комбинированной атакой энергетического копья и молнии. В наступившей тишине было слышно только наше тяжёлое дыхание.
Я занялся сбором добычи с поверженных противников. Грызуны оставили после себя хвосты и клыки, а с одного даже удалось добыть целую шкурку. Но главной наградой стали камни души — целых три штуки.
Правда, тут возникла небольшая проблема — из-за лимита в пять камней в инвентаре, я мог положить только два. Решение пришло быстро — я призвал Небокрыла и достал камень души, добытый ещё с того моба в параллельности со степями. Тот был в два раза меньше уровенем.
Питомец, появившись, с привычным хрустом разгрыз предложенный камень. После чего фыркнул так выразительно, что мы с Кирой переглянулись — похоже, он возмущался, что его давненько не призывали. Но времени на общение с обиженным питомцем сейчас не было, так что я деактивировал призыв, убрав все три новых камня в инвентарь. Такие ценные ресурсы точно пригодятся.
— Однако, становится жарче, — выдохнула Кира, оглядывая поле боя. — И заметь — они появились как раз перед входом в зал. Совпадение?
— Вряд ли, — я проверял полученные повреждения. — Похоже, там, в зале — будет чему удивляться…
  
Глава 21
 
Приближаясь к залу, мы максимально замедлили шаг, стараясь слиться с тенями. Даже под действием скрыта каждое движение выверялось с предельной осторожностью — опыт с грызунами научил нас не полагаться только на невидимость.