Похитители душ
Начав с материка, с которого по Собирателю и был нанесён ракетный удар (обитатели называли его Северной Америкой), Собиратель облетел планету по экватору и завис над восточным краем самого большого материка, который люди называли Евразией. Там он извлёк из самолёта троих обитателей материка в возрасте начала ума, потом накрыл ещё один самолёт южнее (страна называлась Китай) и над срединной частью государства Россия. Затем свернул к Белоруссии, повернул на юг, пересёк воюющую Украину, потом Южную Азию, завис над Африкой и, озадаченный резкой реакцией всех охранных систем планеты, поднялся над ней и остановился на поверхности спутника планеты, называемого людьми Луной.
Надумиуму захотелось разобраться в психике обитателей Земли, довольно сильно отличавшейся от психик других гуманоидов.
Конфиг 06
Браслет наручных часов (они же – мини-компьютер с функциями контроля здоровья) издал прерывистый писк, напоминая, что наступило восемь часов утра, когда директору ФСБ позвонил лично президент.
Пётр Алексеевич давно не спал, собираясь ехать в лубянскую контору. До этого он успел выслушать сообщение об инцидентах над Камчаткой, над восточным побережьем Охотского моря и над разными материками Земли, объявить общую тревогу по управлению и поучаствовать в разборе ситуации в тесном кругу спецслужб, пограничников, сотрудников ВКС и экспертов Министерства обороны, которые и подняли его на ноги около пяти часов утра.
– Слушаю, Владлен Владленович, – сказал он голове президента, возникшей в глубине экрана кодированной связи.
Обманчиво мягкое лицо известного всему миру человека озарилось интеллигентной улыбкой, но серые цепкие глаза смотрели строго, и Забойщиков невольно расправил плечи.
– Вы уже собрали полную картину происшествия? – спросил президент.
– Насколько это возможно за два с половиной часа, – ответил генерал. – Готовим вам подробный анализ, к заседанию Совбеза будет готов.
– Есть комментарии?
– Начали стрельбу по объекту американцы…
– Не повторяйте то, что известно интернету.
Забойщиков кивнул, не теряя бесстрастия.
– Эксперты ВКС и учёные в один голос твердят, что нас посетил инопланетный зонд, создатели которого обладают довольно высокими технологиями.
– Что значит – довольно высокие?
– Это значит, что они противоречивы, так как, с одной стороны, судя по цепочке событий, зонд легко отбил атаку американцев, а потом избирательно похитил из двух десятков самолётов, находящихся в полёте в разных направлениях, около шестидесяти-семидесяти человек в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет. С другой стороны, он почему-то не особенно прятался и был виден на радарах и даже визуально. Есть свидетельства очевидцев.
– Очевидцев?
– Это в основном пилоты лайнеров.
– Может быть, пришелец просто не особо осторожничал? Не принимая нас за опасного противника?
– Вряд ли пришелец действовал бы так, считая нас противником. При таком отношении логична была бы атака на наши радары и комплексы. Но он не ответил ни американцам, ни на включение нашей ПРО. Это одна из версий.
– Есть ещё?
– Он прилетел конкретно для похищения людей. Если в случае с НЛО, якобы похищавших землян в течение последней сотни лет, эти объекты захватывали по одному свидетелю, здесь налицо массовое преступление. К тому же с явно выраженным возрастным цензом. Похищены дети! Ну или молодые люди, школьники и студенты.
Президент помолчал.
– Зачем НЛО дети?
Забойщиков пожевал губами.
– Прибалты и болгары уже обвинили нас в этом преступлении. Мол, это русские похитили детей для экспериментов над ними.
– Бред!
– Совершенно с вами согласен, Владлен Владленович. Однако в этом обвинении может крыться ответ: пришелец похитил школьников именно для каких-то экспериментов. В данный момент он замечен на Луне, в кратере Циолковский, и китайцы собираются опустить туда свой луноход.
– Да, мне уже позвонил товарищ Си, предложил участие.
– Было бы здорово…
Президент исчез на пару секунд, появился вновь.
– Извините, Пётр Алексеевич. На ум приходят страшные вещи.
Директор наморщил лоб, выжидая.
– Укронацисты тоже ведь похищали детей и продавали их в Европу как источник органов.
Забойщиков сжал губы в линию.
– Это не нацисты.
– Но мы обязаны просчитать все варианты и подготовиться к контакту в любом формате.
– Наша «Ангара» почти готова лететь к Луне, но С-500 или «Циркон» туда не отправишь.
– Готовьте доклад на Совбез. – Президент кивнул, и экран опустел.
Забойщиков выключил компьютер, заметил в проёме двери жену, смотревшую на него с тревогой.
– Что происходит, Петя?
– Пришельцы балуются, – криво усмехнулся он.
– Этого только не хватало, – оригинально отреагировала женщина.
– Тут ты абсолютно права.
Через полчаса директор ФСБ уже сидел в машине.
Конфиг 07
Темнота перед глазами начала рассеиваться, и в какой-то момент Влад смог разглядеть перед глазами нечто вроде внутренней поверхности решётчатого конуса. Напрягся, пытаясь сообразить, где он и что с ним, вспомнил, что летел в самолёте. Хотел оглядеться, но тело не слушалось, и лишь с третьей попытки он осознал, что находится не в салоне лайнера, а лежит на круге жёлтого цвета толщиной в полметра, напоминающем поролоновый матрас. Круг имел в диаметре три метра, а его накрывал колпак в виде конуса, свитый из прозрачно-серебристых жгутов толщиной в руку человека, образующих решётку. Ячейки решётки были величиной с волейбольный мяч, и сквозь них просматривалось помещение наподобие длинного ангара, потолок которого покрывала сеть светящихся труб разного диаметра. Ангар уходил краями вправо и влево, ограниченный с одной стороны ячеисто-жилистой стеной цвета ржавчины, а с другой – решётчатой стеной коридора, за которым виднелась ещё одна решетчатая стена. Похоже было, что за ней параллельно первому идёт ещё один ангар.
Света в этом странном сооружении было маловато, да и светильников как таковых не видно, светились сами трубы, материал которых казался льдом. Но всё же Влад смог разглядеть ряды решётчатых конусовидных коробов, уходивших в обе стороны ангара, насколько хватало освещения.
Он встал, чувствуя необыкновенную лёгкость в теле, подскочил на два десятка сантиметров от этого движения и с изумлением понял, что сила тяжести в помещении ниже, чем в реальном мире.
Закружилась голова.
Влад сел, борясь со слабостью.
Мысли в голове вспорхнули роем, однако ни одна не объяснила, что произошло, почему он оказался в непонятном гроте, напоминающем тюрьму.
Из-за спины донёсся чей-то возглас:
– Эй?!
Он снова вскочил, подпрыгивая, как воздушный шарик.
Сквозь решётку соседнего конуса виднелось бледное лицо Арсика. Выбеленные волосы всклокочены, глаза занимают пол-лица, рот открыт. Арсений был изумлён и испуган, но не потерял присутствия духа.
– Влад?! Что случилось?!
– Это сон, – ответил он первое, что пришло в голову.
Однако Арсений внезапно успокоился.
– Тогда кто кому снится, я тебе или ты мне?
– Хороший вопрос, – засмеялся Владигор, испытывая немалое облегчение оттого, что он не один. – Тут другая сила тяжести.
– Уже сообразил. Может, мы попали на Луну?
– Добавь ещё, что нас сбросили в виртуалку компьютерной игрушки.
– А что? Кучу фильмов про это сняли.
– Расслабься, оглядись и прикинь, где мы на самом деле.
– Похоже на тюрьму. – Арсений сделал шаг и подскочил, взлетая над полом своей конусовидной камеры на полметра. – Блин! Точно мы на Луне! Или в космосе! Хочешь, скажу, что это такое?
– Догадываюсь.
– Космический корабль!
Влад кивнул, потому что подумал о том же.
– Возражать не буду.
– Нет, абсолютно корабль! Какой-то космический «Летучий голландец»! Читал рассказ Стругацких «Извне»?
– Нет.