Похитители душ
– Термин сначала предложили айтишники по отношению к точке, в которой машины превзойдут человека практически во всём. Искусственный интеллект – только начало процесса, который закончится сингулярностью, то есть чёрной дырой для человеческой цивилизации.
– Мои советники постоянно твердят то же самое. Но это отдельная тема. Вы говорите, Пентагон готовится нанести удар по Луне?
– Василий Игнатьевич подтвердит мои разведданные. – Речь зашла о директоре Службы внешней разведки Фоткине. – У американских ястребов чешутся руки, так им хочется доказать всем, что они ещё о-го-го чего могут, несмотря на практическую потерю Украины. НАСА готовилась послать к Луне свой новый «Дракон» с автоматическим лунным модулем, но Пентагон предлагает доставить не модуль, а ядерную ракету, и взорвать «Летучий голландец», опустившийся в кратер Циолковский.
– Но ведь при этом погибнут все похищенные дети! – изумился президент.
– А ястребам плевать на жертвы, их аргумент – спаси весь мир ценой всего лишь семидесяти ребят. И самое страшное, западная общественность согласна с ними!
– Да, я видел, это действительно страшно. Налицо полная деградация европейцев и американцев. А этот… гм-гм, «Летучий голландец» точно сидит в кратере?
– Так точно, Владлен Владленович, мы его первыми обнаружили. Точнее, не мы, а наши ребята ВКС. Он не особенно и прячется, надо сказать. Такое впечатление, будто у него повреждена маскировочная система. Ещё когда он висел над Землёй на геостационарной орбите, локаторы засекли его как то и дело проявлявшееся облако диаметром около трёх километров. Потом он десантировал плохо видимые облачка помельче, мы полагаем – беспилотные катера, которые и выхватывали каким-то мистическим образом людей из салонов самолётов. После похищений «Голландец» исчез, однако не ушёл, а сел на Луну, продолжая мерцать.
– Что это может означать?
– Что он либо не боится нас и пренебрегает маскировкой, выяснив технический потенциал, либо его автоматика повреждена и сбоит.
– Интересная мысль.
– Мои эксперты вообще предполагают, что мы имеем дело с пришельцами, цивилизация которых живёт в стиле стимпанк.
– Как?
– Фантасты в своё время придумали несколько стилей фантастики: киберпанк, монструозо, хоррор, стимпанк. В последнем передовые технологии типа ядерных соседствуют с древними механическими. Возникали интересные истории, как по космосу летают «паровозы с атомными реакторами», управляемые рычагами и рукоятками уровня начала двадцатого века.
Президент улыбнулся.
– Человеческая фантазия не знает границ.
– Учёные тоже с увлечением рассматривают такие проекты. А вдруг мы столкнулись с космическим кораблём, который был построен именно в стиле стимпанк?
– Это всё равно не даёт нам права уничтожать такие удивительные… мм, «ядерные паровозы».
– Решение Совбеза ООН уже принято.
– Мы ещё поборемся за его отмену, однако нам надо предложить что-то взамен.
– Послать на Луну своих десантников?
Президент шутливо погрозил собеседнику пальцем.
– Не до шуток, Пётр Алексеевич, может, и в самом деле придётся туда лететь.
– Старт нашей тяжёлой «Ангары» запланирован только на октябрь.
– Зато китайцы хотят отправить к Луне грузовой «Шэньчжоу».
Забойщиков недоверчиво посмотрел на президента.
– Вы хотите… договориться с китайцами?
– Почему бы и нет? Товарищ Си не будет против, если мы скооперируемся.
– Но ведь у них грузовой корабль, – озадаченно сказал директор ФСБ.
– А мы дадим им свою пассажирскую кабину.
Брови Забойщикова взлетели на лоб.
– Это… возможно?!
Президент не выдержал, засмеялся.
– Эксперты скажут, возможно или нет. Но готовиться будем. Лишь бы американцы не запустили туда «Томагавк-3», чтобы продемонстрировать свои суперпупервозможности. К вечеру соберём всех специалистов, обсудим, что мы можем сделать в этой ситуации.
– Сбить, – пробормотал Пётр Алексеевич.
– «Голландца»?
– Нет, «Томагавк»… если американцы его запустят для уничтожения «Голландца».
Президент застыл с выражением безмерного удивления на лице. Было видно, что он в шоке.
– Извините, я пошутил, – сам испугался Забойщиков.
– Знаете, Пётр Алексеевич, а ведь это идея! Да ещё какая идея! Поговорим и об этом варианте.
Забойщиков с облегчением поднялся.
– Разрешите идти?
– До вечера, генерал. Жду проработки всех возможных вариантов.
Оставшись один, президент связался с министром обороны.
Конфиг 13
Злоба клокотала в горле как лава в кратере вулкана, руки вспотели, губы тряслись, но Ярд сумел остановить приступ бешенства, овладел собой и повёл спутников в ту же сторону, куда скрылись «лыцари» в доспехах, как их назвала София, пострадавшая больше всех. У неё был разбит нос, на подбородке вспух синяк, а на лбу виднелась царапина. К тому же удар прозрачного пузыря, по ощущениям казавшегося уплотнённым воздухом, вмял её грудную клетку и едва не сломал рёбра, которые болели до сих пор. Естественно, настроение у Софии было минорное, под стать переживаниям босса.
– Убью гада! – невнятно пообещала она, когда троица мажоров оставила позади белорусов и русских, мгновенно сдружившихся как одна семья.
Яродив даже мимолётно позавидовал им, подумав, что земляки, попади они в подобную ситуацию, едва ли обрадовались бы друг другу, не говоря уже о том, чтобы протянуть руку помощи.
– Кого ты грозишься убить? – поинтересовался хакер.
– Того пацана-боксёра.
– Я думал – «лыцаря», который стрелял в тебя.
– И его тоже!
– Ну это вряд ли. Надо иметь оружие, чтобы мечтать пришить робота.
Остановились между беседками. В левой сидел самый настоящий человек в белом бурнусе, с платком в чёрно-белую клетку на голове. Увидев украинцев, он вскочил, подошёл к решетчатой стене камеры, взялся за её льдисто поблёскивающие прутья, что-то быстро проговорил.
– Повтори, – сказал Ярд. – Ты кто?
Ещё одна очередь гортанных слов.
– Араб, что ли? – Яродив подумал и повторил вопрос по-английски.
Паренёк в чалме, тонколицый, смуглый, безбородый, совсем юный, обрадованно закивал, заговорил на ломаном английском.
Из его речи выходило, что он сириец из Ахтума, летел с семьёй из Сирии в Египет, но оказался здесь и находится на борту летучей тюрьмы уже сутки. Когда в стенке камеры открылся проход, он вышел, но увидел жутких «железных людей», испугался и спрятался обратно. Сутки он не ел, не пил и не испражнялся, боясь гнева «железных надзирателей», и готов был на всё, лишь бы ему позволили навестить туалет. В конце речи по лицу юного араба потекли слёзы, и София с презрением сплюнула.
– Идиот! Да ссы где хочешь, никто тебе слова не скажет!
Мальчик (на вид ему исполнилось лет пятнадцать) посмотрел на Ярда в сомнении, и тот сказал:
– В камере есть люк, ткни рукой, вылезет пульт…
Глаза мальчишки стали большими, он сглотнул.
– Пулт?
– Чёрт, надо показать ему. Ногтюк, залезь к нему.
– На хрен, – отказалась София. – Ты у нас спец по компам, ты и показывай.
– Охренели, что ли? – удивился Эмин. – На фиг он вам сдался, урод мусульманский? Это ж надо – сутки просидеть и не помочиться! Вы ему ещё подгузник поменяйте. Пошли отсюда. Придут колорады сердобольные и помогут, если у него раньше мочпузырь не лопнет.
Ярд усмехнулся и направился по коридору дальше. Спутники последовали за ним.
Мальчишка-сириец жалобно проговорил что-то, но его никто не слушал.
Существо в беседке на противоположной стороне коридора, похожее на земного варана с получеловеческим лицом, молча проводило троицу изумрудно светящимися глазами.
Пока неторопливо шествовали между шпалерами беседок, у Яродива окончательно созрела идея вооружиться. София была права. Чтобы занять достойное место среди обитателей этого всепланетного тюремного паноптикума, следовало продемонстрировать свою силу, а сделать это можно только с помощью оружия. Несмотря на то, что стычки с другими пленниками тюрьмы закончились победой «славных сынов незалежной», кроме последней, было понятно, что им могут встретиться и сидельцы посерьёзней сирийца, а София, какой бы она сильной и свирепой ни казалась, не всегда вела себя адекватно. Тот парень из русской группы уложил её одним ударом. София хотела отомстить, но опять-таки при этом надо было на всякий случай заиметь пистоль. Ярд улыбнулся. Хотя бы такой, каким обладал железный урод.