Похитители душ

– Вообще странно, что, кроме нас, никто по коридорам не гуляет, – сказал Арсений.
– И это узнаем. Все согласны?
Слушатели дружно вскинули руки вверх, как малышня в детсаду, и Влад, мимолётно, с усмешкой подумав об этом, направился по коридору к той самой светлой полосе, до которой они час назад не дошли.
Путь оказался не длинным, но и не быстрым.
Сначала пленники «Летучего голландца» прошли мимо полусотни камер-беседок, рассматривая их жильцов, однако ни один из них не проявил к компании школьников-старшеклассников интереса.
Полульвы-полулюди на призывы молодых людей лишь поднимали косматые головы, провожая их глазами.
Какие-то змеевидные существа с головами-капюшонами, как у земных кобр, лежащие на своих тюфяках, тоже не ответили на зов ребят, приподнимая головы и превращаясь в гусениц полутораметрового роста со множеством лап и перепончатыми коронами на головах. Змеино-многолапый вид их вызвал у Тины тошноту, поэтому путешественники поспешили дальше, не услышав от «кобр» ни единого звука.
Двутелов оказалось трое, но из них только первый, с кем познакомились ребята, вышел к ним, потом испугался «мы-тут-главных» мажоров – детей украинской бандеровской «элиты», – юркнул обратно в камеру и больше не выходил. Влад, Максим, Арсений и Тина полчаса уговаривали симпатичного «кентавра» на разные голоса, однако необычный двутел так и остался стоять у решётки, вцепившись бледными ручками в прутья, с глазами на пол-лица, и ни разу не ответил.
– Обнять и плакать! – с досадой отступил Максим, исчерпав запас мягкого тона. – Не нравится мне его реакция. Неужели тюремщики так их запугали, что все зэки попрятались?
– Те роботы кого хочешь напугают, – проворчал Семён. – К тому же у них какое-то оружие, стреляющее пузырями. Помните, как один шваркнул того качка с женской рожей?
– Это, наверно, разряд силового поля, – сказал Арсений.
– Какая разница? У нас вообще ничего нет.
– У укропа я видел нож.
– Что нож против излучателя?
– А тебе не надо было лезть к нему с кулаками, – укоризненно проговорила Тина.
– Он же Макса ударил!
– Всё равно не надо было учинять драку. Хорошо ещё, робот стрелял в него, а если бы в тебя?
Семён виновато шмыгнул носом.
– Не удержался…
– Нас перенесли чёрт-те куда, может, и на Луну, а мы лезем драться, вместо того чтобы разбираться в этой истории.
– Потому что у Сёмы вместо мозгов семечки, – пробормотал Максим.
– А у тебя что вместо мозгов? – рассердилась девушка. – Первый в драку полез! Так что молчи!
– Ненавижу нациков!
– Я тоже, – буркнул Семён.
– Бросьте вы думать о них, – сказал Арсений. – Они с детства воспитаны программой «убей русского». Ну и чёрт с ними, они своё получили.
– Этот их Ярд, видать, сволочь, каких мало.
– Забудь.
– Хорошо бы с ними не встречаться, – тихо проговорил Митя.
Влад посмотрел на парнишку. Митя держался хорошо, однако было видно, что он растерян и до сих пор не осознал своего положения. Надо за ним присматривать, подумал Влад.
Двинулись вдоль беседок дальше. Прошли мимо камер с какими-то неподвижными округлыми кочками, похожими на копну сена с виду, никак не отреагировавшими на юных землян.
В следующих беседках обитали существа, напоминающие обросшие перьями грязно-белые сферы на красных, суставчатых, тонких шестах, что делало их похожими на земных цапель. Существа действительно оказались птицами, но кроме длинных лап имели и передние – с пятью изящными пальчиками. Голов как таковых у них не оказалось, только округлые тела. Когда они стояли в позе цапли, крыльев видно не было, но стоило существу заволноваться, как шар тела раскрывался целым кустом крылышек, превращая его в «перьевой можжевельник», а на груди существа развёртывалось личико, но не птичье, а скорее лемурье, с вытянутыми по-утиному губами.
Влад вспомнил, что видел такую «цаплю», пролетавшую мимо его камеры по коридору, когда новые пленники только-только начинали устраиваться.
Крылышек у этой «цапли» было много, но все невзрачные, размером с человеческие ладони, однако в лунном тяготении они поддерживали полёт лёгкого тела. Вероятно, надзиратели тюрьмы захватили их с планеты типа Луны, небольшой, но имеющей достаточно плотную атмосферу, где они могли летать.
  
Впрочем, и «цапли» с лицами лемуров не стали общаться с землянами. Попрыгав по камерам от каждого вопроса ребят, они снова заняли позиции, свернувшись в шары на длинных штангах ног.
Светлая полоса вдали оказалась выступом высотой в полметра и шириной в десять. Мало того, она венчала коридор, так как за ней находился перекрёсток четырёх тоннелей.
– Вот трабл! – почесал затылок Максим. – Тупик. И куда теперь?
– Мы прошли метров четыреста, – сказал Влад, – всё время заворачивая правее. Получается круг.
– Полукруг, – поправил Арсений. – Если повернуть назад, пройдём ещё полкруга.
– Смысл? – поинтересовался Максим. – Ну осмотрим весь трюм, и что?
– Ты прав, – согласился Влад. – Нет смысла топать назад. Идём вперёд.
– Тут четыре тоннеля.
– Выберем какой-нибудь.
– Чур я! – подняла руку Тина. – Мне хочется пойти в правый!
Она показала на тоннель, окантованный цепочкой светящихся красным стерженьков.
– Почему именно туда? – ревниво спросил Максим.
– Потому что мне так хочется! – с вызовом ответила сестра.
– Хорошо, давайте попробуем разведать, куда он приведёт, – сказал Влад.
– Зачем?
– Мы же обсуждали план, решили искать офис…
Максим фыркнул.
– Офис?
– Ну центр управления, рубку или что тут всем командует. Только там и можно будет узнать, для чего хозяева собрали инопланетную тусовку разного фасона.
Арсений, обладатель лёгкого характера, засмеялся.
– Классно сказано! Пошли, чего мозги цифровать.
Он первым двинулся в правый тоннель диаметром около трёх метров, заставив остальную «тусовку разного фасона» поспешить за ним. Однако, перешагнув невысокий порог, парень резко остановился.
Влад, шагавший следом, остановил идущих за ним рукой.
– Стойте! Что ты увидел, Арс?
– Тяжесть…
– Что?!
– Здесь другая сила тяжести… как на Земле.
Влад обошёл его и почувствовал, как вес тела увеличился. Стало труднее дышать.
– Отойди, я пойду первым.
– Ещё чего, я легче тебя.
– Ну и что?
– Мина не среагирует.
– Какая мина? – удивился Максим, обходя обоих. – Совсем сдурели?
Арсений вопросительно глянул на друга, но Влад только махнул рукой: мол, пусть идёт, и оба зашагали за братом Тины, ответившей им виноватым взглядом: мол, ну он такой, что поделаешь.
Тоннель выглядел как гигантская кишка диаметром около трёх-четырёх метров цвета побежалости железа. Стенки его были сплетены из жил и канатов разного диаметра, словно земные корзины из ивовых веток, покрыты волдырями, наплывами, грибовидными наростами, и казались древними, как тысячелетние дупла в засохших деревьях. Через десяток метров тоннель повернул петлёй параллельно коридору с камерами, стали видны кольцевые наросты, сужавшие его чуть ли не вдвое. Пришлось протискиваться сквозь эти кольца, рискуя порвать одежду об острые сучки.
– Точно кишка! – пожаловался Семён, коснувшись выпуклости ухом. Он был массивнее всех в компании, что приносило неудобства.
Арсений, следовавший за ним, тоже коснулся выпуклости тоннеля, но рукой, и удивлённо выпучил глаза:
– Да она горячая!
В самом деле, плетёные стенки трубы, казавшиеся сухими и хрупкими, оказались горячими и гладкими, и ребята перестали осторожничать, обмениваясь впечатлениями и шутками. Пройдя около пятидесяти метров, Максим, так и шагавший во главе отряде, нарочно шлёпнул ладонью по очередной овальной выпуклости, что произвело неожиданный эффект.
Выпуклость лиловатых оттенков внезапно лопнула, заставив парня отскочить, развернулась краями в разные стороны как гигантские губы и открыла вход в какое-то помещение.