Побочный эффект

На площадке седьмого этажа Бесс остановилась и прислушалась. Шагов вроде не слышно. В подъезде тишина. Неужели она ошиблась, и Шамиль оказался здесь случайно? Неужели... Нет. Не ошиблась. И проклятая тишина её обманула. Не могла не обмануть, потому что двигатель миниатюрного дрона работал исключительно тихо, можно сказать — бесшумно.
И оставалось лишь выругаться и прошептать:
  
— Проклятие.
Не боевой дрон, а малюсенький разведчик, способный пробираться даже через самые узкие щели, несущий на себе только видеокамеру. Качество передаваемой картинки оставляло желать лучшего, но Бесс не сомневалась, что её лицо мариды разглядели. И раздавшийся во дворе вопль подтвердил догадку.
— Вот и всё… — Таиться больше не имело смысла, и она вызвала Уварова, не опасаясь, что операторы маридов засекут идущую из дома передачу. — Ваня!
— Бесс, я буду через несколько минут.
— Не уверена, что они у меня есть. — Она очень старалась говорить твёрдо. — Кто там? Мародёры?
— Шамиль и его собаки.
— Вот дерьмо. — Уваров мгновенно понял, что происходит. — Он пришёл за мной.
— Твой старый приятель? — уточнил Соломон.
И вежливо добавил: — Здравствуйте, Бесс.
— Здравствуйте.
— Мариды далеко?
— Входят в подъезд.
— А вы?
— На площадке седьмого этажа. Последнего.
— Никуда не уходите, я попытаюсь прикрыть вас дронами.
— Думаете, у вас получится? — В начале фразы Бесс запнулась, но сумела её договорить.
— Думаю, я смогу их отвлечь и выиграть время. — Терри открыл программу управления дронами и покосился на Уварова: — Никаких переговоров?
— Никаких переговоров, — хладнокровно подтвердил Иван. — Надо закрыть этот вопрос раз и навсегда.
* * *
Бесс знала, что в магазине шестнадцать патронов. И один в стволе. Семнадцать выстрелов до того, как мариды её схватят. Или до того, как доберутся до её трупа. Второй вариант предпочтительнее, а значит, семнадцатую пулю имеет смысл приберечь для себя, но вампиресса не была уверена, что сможет приставить пистолет к виску и надавить на спуск. Представить такое не могла, потому что очень любила жизнь. Не что-то конкретное: прогулки по ночным набережным, сладкие пирожные, прижиматься к любимому, а всё вместе — жизнь. Такое абстрактное и такое конкретное понятие — жизнь. И теперь, получается, за неё нужно сражаться.
Бесс вновь позвонила во все двери площадки седьмого этажа, разумеется, безуспешно, если не открыли в прошлый раз, то почему должны открыть сейчас? Подумала, не выстрелить ли в замок ведущего на чердак люка? В кино это всегда помогало, но вампиресса не была уверена, что в реальной жизни она сумеет вскрыть замок ловким выстрелом. Да и патрона жалко, лучше пустить пулю в голову какого-нибудь марида… но… Но что делать? Вампиресса в отчаянии топнула ногой, и в это мгновение ожили динамики системы экстренного оповещения, и вампиресса услышала голос Шамиля:
— Бесс, ты напрасно убегаешь. Я не хочу тебя убивать. Я хочу немного пообщаться, и даю слово, что тебе будет приятно. Станет приятно. Намного приятнее, чем с этим козлом Уваровым. Но если ты убьёшь или ранишь кого-то из моих братьев, ты сильно пожалеешь и приятно тебе не будет. Сначала будет, а потом я прикажу вспороть тебе живот, вытащить кишки…
Шамиль, всё более и более распаляясь, с наслаждением смаковал подробности того, что он сделает с непокорной вампирессой, и стало понятно, что он исполнит угрозы в любом случае: сначала Бесс изнасилуют, а затем зверски убьют. Голос зверя обещал это без всяких «если», и обещал под аккомпанемент топающих по лестнице ног сородичей. Четвёртый этаж… пятый… Бесс медленно выдохнула, подняла пистолет двумя руками, как учил Уваров, тщательно прицелилась и выстрелила. Попала куда целилась, но пуля отскочила от глухого шлема армейского образца, который напялил на себя выбранный вампирессой бандит.
— Решила сопротивляться?
Шамиль захохотал, а его бронированные сородичи быстрее побежали по лестнице.
— Иван! — в отчаянии крикнула Бесс.
— Всё будет хорошо, любимая, — пообещал Уваров.
— Мне так не кажется.
— Просто поверь. И ничего не предпринимай. — Его голос звучал слегка отстранённо, но без напряжения. Иван не лгал ей, был спокоен, хладнокровен и точно знал, что нужно делать.
— А что, по-твоему, я могу предпринять? Я стою…
— На площадке последнего этажа с пистолетом в руках. — Ей ответил другой голос, как догадалась Бесс, к разговору подключился новый напарник Ивана. — К тебе приближаются пятеро маридов в бронекомплектах армейского образца.
— Ты за мной следишь?
— Теперь — да. Извини.
— Что будешь делать?
— Убьём козла — бараны разбегутся, — проворчал Уваров.
— Что? — не поняла вампиресса. А в следующий миг воскликнула: — Они рядом!
— Ложись!
И Бесс повела себя именно так, как следовало: не стала переспрашивать или тратить время на ненужные уточнения, просто рухнула на пол, как подкошенная, а подлетевший к окну беспилотник открыл пулемётный огонь по бегущим по лестнице маридам. В ответ — беспорядочная стрельба. Через разбитое окно в подъезд влетело несколько небольших дроновкамикадзе, которых мариды попытались расстрелять из дробовиков, но тщетно. Пулемётные очереди смешались с взрывами, взрывы — с рычанием и стонами, а они — с пулемётными очередями. Посланная Шамилем группа превратилась в месиво, а затем… Дом тряхнуло.
Уваров не предупредил, что будет вторая атака, основная, поэтому Бесс не сразу поняла, почему её тряхнуло. Почему вылетели стёкла уцелевших окон. Почему снаружи кто-то дико закричал, а на неё посыпалась штукатурка. Старый дом шумно вздохнул, тяжело выдохнул, перепугав жителей неловким, почти человеческим движением, но устоял, несмотря на то, что в его двор, а точнее — прямо в командирскую машину маридов влетела посланная с беспилотника ракета. Не с одного из тех дронов, что входили в комплект внедорожника, а с большого патрульного беспилотника, прикрывающего детективов Биобезопасности с воздуха. Снаряд оказался не самым мощным, но и не игрушечным, полноценная ударная ракета «воздух — земля», способная с лёгкостью уничтожить средний танк. Взрыв разорвал Шамиля в клочья, подбросил машину на пару метров вверх и уложил на бок. А всех оказавшихся во дворе маридов, раскидало по двору, и управляющий средними дронами Терри добил их из пулемётов. Затем перевёл управление беспилотниками в автоматический режим и перебрался на водительское место.
Потому что Уваров уже бежал по лестнице на седьмой этаж. Бежал под хруст стекла под ногами и грохочущий уверенностью голос стандартной записи, которую запустил Соломон:
— Внимание! В доме проводится антитеррористическая операция. Просьба не выходить из квартир и не приближаться к окнам. Сотрудники открывают огонь без предупреждения. Внимание! В доме проводится антитеррористическая…
Бежал по разгромленному подъезду, переступая через трупы и даже наступая на них. Взлетел на седьмой этаж и выдохнул:
— Бесс!
Потому что увидел, что вампиресса в крови. Сначала понадеялся, что это чужая кровь, потом сообразил, что во время беспорядочной стрельбы одна или несколько пуль срикошетили и попали в Бесс, и похолодел.
— Всё будет хорошо. — Он подхватил вампирессу на руки. — Всё будет хорошо.
— Ты приехал… — Она улыбнулась, попыталась обнять его за шею, но не смогла и потеряла сознание.
* * *
— А ещё ты переборщил с безопасностью — очень хорошо закрылся, — мягко рассказала Джада, уютно устроившись в объятиях Паскаля.
  
Во время разговора он присел на диван, а потом, так уж получилось, они оказались совсем рядом. А точнее, вместе. И теперь полулежали на мягких подушках, глядя на мерцающий на рабочем столе коммуникатор и ведя неспешную беседу.
— Твоя защита слишком сложна для фрикмейстеров, очень надёжная и продуманная. Она похожа на лёд, на ледяную глыбу: пытаешься прорваться, царапаешь её ногтями, но ничего не добиваешься, скользишь, откатываешься назад, пытаешься снова, достаёшь ледоруб, но он не помогает. А если начинает помогать — сходит лавина.