"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

…Солнечный свет бьёт в широкое окно, заполняет комнату. Он жмурится, ёрзает, накрывается с головой, но одеяло просвечивает.
– Фанни! Задёрни шторы, – безнадёжно просит он.
– И не подумаю! – звонко хохочет в ответ Фанни.
И он знает, что она опять стоит голая у окна, раскинув руки, и купается в лучах, как под душем. Неуёмная Фанни. Он повторяет это вслух, и с него тут же сдёргивают одеяло.
  
– Не будь занудой, милый! Солнце надо любить.
– Я люблю тебя, – он обхватывает её и валит на постель. Фанни хохочет, отбивается и щекочет его…
…Рассел улыбнулся воспоминаниям. Фанни, озорная, смешливая, не признающая никаких условностей. Жадная и щедрая одновременно. Брать и давать ей одинаково приятно. Только Фанни объяснила ему, чем женщина отличается от спальницы. Объяснила не словами, а собой, своим телом, своими поступками… Он предложил ей выйти за него замуж. Она рассмеялась. И отказалась…
…– Ну, милый, спасибо, но это несерьёзно.
– То есть как? – он сам не ждал, что её отказ так заденет его.
– А вот так, – хохочет Фанни. – Я свободная, и ты свободный. Захотим – встретимся, захотим – разбежимся.
– Фанни, это не причина. Я люблю тебя.
– И я тебя люблю, – смеётся Фанни. – Потому и не хочу. И не буду.
Он угрюмо кивает. Если Фанни не хочет, то её не заставишь. Приказать ей нельзя…
…Рассел вытащил сигарету и закурил. Земля тебе пухом, Фанни. Он тогда окончил университет, уехал. Не попрощавшись. Фанни уже вовсю крутила с другими. А может, и нет. Но между ними и так было всё кончено. Но что бы ни делала Фанни, в Палас она не ходила…
…– Да ну его, милый.
– Но почему?
– А не хочу! – смеётся Фанни.
– Ты можешь внятно объяснить? – сердится он.
Они лежат рядом. Фанни в его объятиях задумчиво накручивает на палец волоски у него на груди.
– Ну, милый зануда, – она целует его в щёку возле уха, – ты же любишь порядок во всём. Так, во-первых, я люблю, когда за мной ухаживают и завоёвывают. Во-вторых, я люблю случайные встречи. В-третьих, – она опять целует его, – я люблю солнце, много солнечного света. А в Паласе всё наоборот. Ты доволен?
Он целует её, но настаивает:
– А в-четвёртых?
– А в-четвёртых, в-пятых, в-шестых и так далее, – смеётся Фанни, – я люблю, когда меня любят. Понятно?…
…Конечно, понятно. Он всё понял и не обиделся, когда Фанни стала удаляться от него. Ничего вечного не существует. Кончалась любовь, кончались и их встречи. Без обид и скандалов.
Рассел глубоко затянулся горьковатым дымом. Купил в Гатрингсе русскую пачку на пробу. Ничего, очень даже ничего. Но под настроение. Послезавтра пятница, Джен придёт в контору. Что ж, это его шанс. Проводить после работы. Он так часто это делал, что ни у кого не вызовет подозрений. Ни у кого, кроме… кроме этого чёртова спальника. Хотя… хотя в тот раз сам виноват, что погнался и попал в ловушку. Да и чёрт с ним, в конце концов, если что, на этот раз он будет стрелять. Дважды на одно ловятся только недоумки. Он, слава богу, не из таких…
…– Ты упрям, Рассел.
– Весь в тебя, – весело огрызается он.
Отец с улыбкой кивает.
– Грешен. Не могу оставить проблему нерешённой.
– Что?! – сразу настораживается он. – Ты… ты опять взялся за это?
– И да, и нет, – смеётся отец.
Но смех слишком явно прикрывает смущение.
– Не понял, – он с улыбкой подносит к губам стакан. – Ты опять купил спальников?
– Да, – отец негромко смеётся, – одного и в рассрочку.
– Значит, да, а что тогда нет? Только наблюдаешь? Без анализов и экспериментов?
Отец кивает, медлит и наконец… хлопает в ладоши. И на этот обычный сигнал вызова домашнего раба в холл входит… спальник, трёхкровка.
– Убери и подай кофе, – спокойно приказывает отец.
Он молча смотрит, как ловко управляются с посудой красивые тёмно-бронзовые руки. Но вот столик между их креслами накрыт для кофе, отец внешне небрежно кладёт на край столешницы надкусанный бисквит.
– Ступай.
– Спасибо, сэр, – раб берёт бисквит, ласково и благодарно улыбается и бесшумно исчезает из комнаты.
Первую чашку они выпивают в молчании. Он настолько ошарашен, что не находит слов, да и мысли… вразброд. Отец… никогда…
– Он… ты давно его купил?
– Скоро полгода, – улыбается отец.
Полгода? И не горит?! Значит… но этого не может быть… отец…
– Ты никогда не увлекался этим, – тихо говорит он.
Отец пожимает плечами.
– Я хочу посмотреть, сколько он протянет… на обычном режиме. Ему двадцать четыре полных.
– Через два месяца ты его всё равно сдашь на утилизацию. Как просроченного.
– Я договорился. Мне его оставят.
Отец старается говорить своим обычным тоном экспериментатора, но его этим не обмануть. Он видит смущение отца, понимает, начинает понимать… обычный режим. Три и одна.
– Три и одна? – спрашивает он вслух.
– Когда как. Я экспериментирую с режимом.
Экспериментируешь? Берёшь его в свою постель не каждую ночь? Или каждую? На языке вертится язвительное: «В твоём возрасте переутомление опасно», – но он только молча наливает себе кофе. Отец так же молча следит, как он пьёт. И вдруг вопрос:
– Почему ты не женишься, Рассел?
Он едва не захлёбывается мгновенно ставшей безвкусной жидкостью.
– С каких пор моя личная жизнь тебя интересует? – огрызается он, откашлявшись.
Он не хочет идти на конфликт, но его застали врасплох. Ответ, конечно, слишком резок, отец сейчас взорвётся, но нет… Вместо взрыва звучит неожиданное:
– Мейбел была хорошей женой. Я понимаю. Но нельзя оплакивать мёртвых бесконечно.
– Мне тридцать четыре года, отец. Твоя забота несколько запоздала.
– Я хотел подготовить тебя к жизни в этом мире. Я всё делал для твоего же блага, – отец говорит непривычно тихо и как-то неуверенно.
– Да, для моего же блага. Разумеется, – он кивает, глотая безвкусный кофе.
– Пойми меня, Рассел, – продолжает так же тихо отец, глядя в свою чашку. – Время… время, к сожалению, необратимо. Может, я и старею, но… но мне захотелось немного тепла. Участия и заботы. Хоть немного.
Тепло, забота, участие? От спальника?!
– Может, ты с ним обсуждаешь свои научные проблемы?
Отец смеётся.
– Нет, конечно. Я понимаю твой сарказм. Разумеется, я знаю цену его чувствам, но… немного иллюзии даже полезно.
– Тебе или ему?
– У него-то никаких иллюзий нет, Рассел. Это ласковое, привязчивое существо, но иллюзии… Иллюзии – привилегия человека, – голос отца вновь становится обычным.
Он резким вздохом переводит дыхание и встаёт.
– Мне пора. Я рад, что у тебя всё так удачно складывается.
Отец тоже встаёт.
– Хорошо. Надеюсь, ты приедешь на Рождество?
Вопрос чисто формален. Он берёт свою шляпу и плащ и уже в дверях всё-таки останавливается и оглядывается. Отец стоит посреди холла и смотрит на него.
– Разумеется, отец. Рождество – семейный праздник.
И дёрнувшаяся, как от удара, седая отцовская голова…
…Рассел оглядел окурок и щелчком отправил его в пепельницу на столе. Это была их последняя встреча. Он даже помнит дату. Пятое ноября. Полтора месяца и капитуляция. И страшная, в огне, в крови, в корчах гибель всего. И всех. Сам он уцелел случайно, особо к этому и не стремясь. И что же теперь? До Рождества ещё два месяца. Как и тогда. На Рождество узел развяжется сам собой. Спальника, разумеется, прикончат, но Джен… Джен надо как-то обезопасить. Глупышка может рвануться спасать этого чёртова индейца и погубит себя. Надо… надо сделать задуманное. Другого варианта нет.
Алабама
Графство Дурбан
Спрингфилд
Центральный военный госпиталь
К общежитию Крис подошёл в полной темноте. В одиннадцать вечера большую часть фонарей отключали, оставались прожекторы у ворот и лампочки под козырьками подъездов. В комнатах парней темно. Ну да, кто в ночную – давно на работе, а остальные спят. И у врачей почти у всех темно. Все спят. И самому надо бы лечь. Завтра ему с утра в процедурных. А сна… ни в одном глазу.