"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

– Если не спешу, всё, – всё ещё не понимая, ответил Фредди.
– И они рассматривают тебя?
Фредди покосился на Эркина. Тот, плотно сжав губы, чтобы не рассмеяться, упорно смотрел в другую сторону.
– Подожди, парень, я что-то не пойму, в чём проблема?
– Проблема в том, что мне раздеваться нельзя, – мрачно ответил Андрей.
– А в одежде неудобно, – разжал, наконец, губы Эркин.
  
– А чего ж не раздеться? – ухмыльнулся было Фредди, но тут же сообразил. – Ах ты, чёрт, я и забыл. Так… так это ж просто, парень!
– Свет гасить?
– Ну да!
– А если она на свету хочет? – спросил Андрей.
– А ты не спрашивай, – посоветовал Фредди. – Гаси и всё. А не можешь дотянуться, ей так и говори. Погаси, мол.
– И не обидится?
– Чего?! – удивление Фредди слишком велико для искреннего. – Ты её слушай побольше! Обнял, чмокнул, в кровать она тебя сама уложит. Что она там болтает, всё по фигу. Ну, вот если днём… – он ненадолго задумался. – А рубашку оставь. Расстегни только и всё. Тебе ж только руки прикрыть, так?
– Так, – кивнул Андрей. – Ну, а рубцы там, шрамы…
– Плюнь. На это не смотрят. Да и в темноте всё равно…
– Фредди, – Эркин задумчиво перебирал гриву Резеды. – А ты так всё всегда и снимаешь?
– Сапоги всегда, – честно ответил Фредди.
– А кольт? – Эркин резко послал Резеду вперёд, прежде чем Фредди понял вопрос.
– Ах ты!.. – взревел Фредди, бросаясь в погоню и жестом посылая Андрея в обход.
Бежавший в поводу Принц не давал Резеде развить нужную скорость, да Эркин и не собирался чрезмерно гонять её перед скачками. Но вот напросилась на язык шутка, и не удержался. Ладно, попробуем так. Подпустив Фредди вплотную, он рванул Резеду вбок и назад, рассчитывая, что Фредди проскачет мимо. Но Фредди резко развернул Майора и сильным ударом вышиб Эркина из седла. Падая, Эркин сдёрнул и его, и удар подскакавшего к ним Андрея пришёлся по спине Фредди.
А когда разобрались, кто же кого бьёт, запал уже прошёл.
– Фу, чёрт, – Фредди отряхнул куртку и джинсы и свистом подозвал Майора. – Не знаю, как на скачках, а в борьбе ты всех покидаешь.
Фредди и Андрей уже были в сёдлах, а Эркин всё ещё стоял на земле, как-то растерянно озираясь по сторонам.
– Ты чего?
– Эркин, что с тобой?
Он медленно повернулся к ним. Побледневшее, ставшее каким-то твёрдым лицо.
– Вы… Фредди, ты знаешь это место?
– Нет, а что? – насторожился Фредди.
– Смотри, – Эркин показал на высокий серый забор на гребне ближайшего холма.
Фредди и Андрей недоумевающе посмотрели туда и снова повернулись к Эркину.
– Забор как забор, – пожал плечами Андрей.
– Забор как забор, – медленно повторил Эркин и, сгорбившись, словно с трудом переставляя ноги, пошёл туда.
Он поднимался по склону, а они, ничего не понимая, следили за ним. И уже подойдя к забору, Эркин снова обернулся:
– Это Пустырь! Понимаете вы, Пустырь?!! – резким ударом сапога он выбил доску и пролез в получившуюся щель.
Фредди быстро огляделся.
– Привязывай к дереву всех и давай за ним.
Андрей уже сообразил и, выругавшись, ловил Резеду.
Привязав лошадей, они взбежали на холм и пролезли в ту же щель.
Вытоптанное, с редкой чахлой травой пространство. И Эркин, застывший в центре очерченного забором круга. В одном месте, видимо, была калитка. Её сорвали с петель, и она валялась на земле. А высокий, в два человеческих роста, забор ещё держался, хотя и наклонился местами.
Эркин стоял неподвижно, опустив голову и сцепив за спиной побелевшие от напряжения руки. Когда Андрей и Фредди подошли к нему, он заговорил сам, не дожидаясь их вопросов, глухим монотонным голосом:
– Когда раб больше трёх дней болеет, или стар стал, или просто работать не может, его привозили сюда и оставляли здесь лежать. Голым. Ни воды, ни еды, ничего не давали. И вот любой белый мог приехать, заплатить сторожу, не знаю сколько, но мало, и забрать себе отсюда любого раба, за так. Или привезти своего и оставить, а другого забрать. В обмен, – Эркин посмотрел на Андрея. – Ты спрашивал, что за Пустырь. Вот это он и есть, – и снова опустил голову. – На Пустыре долго умирали. Зимой легче. Замерзали. А летом долго…
– Эркин, – тихо позвал Андрей. – Пошли отсюда.
– Идите. Там, за калиткой, должен быть дом сторожа. Вы – белые. Вы можете уйти.
Фредди, похолодев, рванул его за плечо, развернул к себе и увидел твёрдый взгляд.
– Мне двадцать пять, Фредди, – Эркин говорил твёрдо и очень спокойно. – Моё место здесь, понятно? – и вдруг улыбнулся страшной неживой улыбкой. – Я вернусь, не бойся. Побуду ещё здесь и вернусь. А вы, оба, идите.
– Вместе уйдём, – так же твёрдо и спокойно сказал Андрей.
Эркин молча высвободил плечо из пальцев Фредди и опять уставился в землю. Фредди и Андрей молча стояли рядом.
Наконец Эркин глубоко вздохнул и мотнул головой.
– Пошли, – и, не оглядываясь, пошёл к выломанной доске.
Они молча последовали за ним. Молча спустились с холма, отвязали лошадей. Фредди посмотрел на часы.
– Поворачиваем? – разжал губы Эркин.
– Мне пора, – ответил Фредди.
Эркин кивнул и легко вскочил в седло. И, когда тронулись обратно в Бифпит, тихо сказал:
– Второй раз я на Пустыре.
– Как это? – выдохнул Андрей. – Ты не говорил.
– Надзиратель был в имении… Шутить любил. Это на второе лето было. Взял меня и ещё двоих на перегон с выпасом. И на Пустырь завёл. Будто он нас сменять хочет. Ну, оставить там, а троих других забрать. Ох, и хлебнул я тогда страха… До сих пор, как вспомню, так холодеет всё.
– Шутил, значит, он так? – угрюмо переспросил Фредди.
– Да. Я рассказывал о нём. Грегори.
– Это он в запое, что ли?
– Нет, он трезвый тогда был. Долго потом над нами смеялся всё. Ну, что мы напугались так, – Эркин взмахом головы откинул прядь. – Ладно. Хрен с ним.
– Ты чего без шляпы? – радостно сменил тему Фредди.
– А ну её. Я и завтра без неё буду. Чтоб полегче было.
– Тогда и сапоги сними, – посоветовал Андрей.
– Это ж лодыжки в кровь оббить, охренел? – возмутился Эркин.
Андрей довольно ухмылялся.
Улыбнулся и Фредди. Точно, вернулся. Сумел. А то уж страшно стало, что и этого придётся вытаскивать.
Эркин покосился на него:
– Не боись, Фредди, – Андрей сразу заржал, – всё будет в порядке.
– Так, – Фредди слегка напрягся. – Чего вы ещё придумали?
– А ничего. Лошадей мы промяли, сейчас вычистим, обиходим, и свободное время у нас, так?
– Так, – кивнул Фредди.
– Вот он и пойдёт твои советы проверять, – усмехнулся Эркин.
– Это насчёт темноты? – засмеялся Фредди.
– Темноту я тоже советовал, но насчёт рубашки ты здорово придумал. Мне бы в голову не пришло, голышом всегда работал, – Эркин даже вздохнул. – А то засадит она тебе когти в спину, хоть криком кричи. А у тебя и рубцы ещё там… Так что двойная польза.
– Ты заткнёшься? – угрожающе спросил Андрей.
– А что, она без когтей? – невинно спросил Эркин.
Андрей молча показал ему кулак.
Так, дурачась, они доехали до гостиницы и занялись лошадьми. Фредди, как ни спешил к Ройту, работал с обычной тщательностью, только парней не стал проверять, а сразу ушёл в номер. А когда они закончили и поднялись, его уже не было. Эркин сразу пошёл в ванную. Андрей задумался было, но махнул рукой и пошёл следом. Достал бритву, помазок и начал сосредоточенно бриться. Когда он закончил, Эркин вышел из-под душа и стал вытираться.
– А я и впрямь испугался, – сказал Андрей, не оборачиваясь.
– Чего?
– Ну, что ты уйдёшь туда, как я тогда… с собаками, помнишь?
– Ты ж вернулся, – Эркин вытирал голову.
– Я не вернулся, – Андрей тыльной стороной ладони провёл по щекам и стал собирать своё хозяйство. – Меня ты вернул. Вытащил оттуда. Ну, и Фредди, конечно. Сильный ты. Сам смог.
  
– Ты тогда к собакам потом сам пошёл. И стоял, когда они тебя нюхали. Даже и не побелел особо.