"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
– Ни с кем? Много народу его помнит?
– Среди игроков много. Я посмотрю ещё, кто подвалил сюда. Но лучше не рисковать. Был бы ты постарше… А так… Никак ты не мог с ним до того работать. Гарри никогда не связывался с… неопытными. Не любил учить. И не хотел.
Андрей разглаживал скомканные смятые кредитки.
– Я знаю. Он не хотел, но кроме меня никого не мог найти.
– А тебе это зачем понадобилось? – Фредди спрятал колоду и закурил.
– Ну, я имел долю и мог кое-кого подкормить. И ещё… – Андрей улыбнулся. – Я связь тогда держал. Между бараками. Вот, чтоб кримы не мешали, я и ходил к ним. Там сложные дела крутились. Ладно. Нельзя, так нельзя. Обойдусь щелбанами.
– А играешь ты крепко, – Фредди встал. – Набьёшь руку когда, с тобой сложно будет.
– Не с кем набивать, – Андрей спрятал деньги. – Эркин не хочет…
– Не хочу. Мне это по фигу. Щелбаны лучше.
– Ладно, без меня разберётесь, – Фредди усмехнулся. – Мне ещё там размечать всё.
– Мы сейчас тоже придём.
– А как хотите.
– Фредди, – остановил его уже у двери Андрей. – Мне б с тобой ещё одно дело обговорить.
– Срочно?
– Ну-у, не так чтоб очень…
– Ладно, – Фредди на секунду задумался. – После обеда на проминку поедем, там и поговорим. Место приглядите только. Всё. Ушёл.
Когда за Фредди закрылась дверь, они переглянулись.
– Пошли и мы?
– Сейчас.
В дверь заглянул Прыгун:
– Закончили, парни?
– Ага. Уходим.
– На луг, небось? – Прыгун втащил в номер свой столик. – Все как с ума с этой олимпиадой, – с трудом выговорил он непривычное слово, – посходили. Моя тоже. Замочила бельё и понеслась. Юбка по ветру. Бельё есть, парни?
– Есть.
– Как вчера или помене?
– Помене, – улыбнулся Эркин. – Одна сменка.
– Сменка одна, да вас трое. Ну, ничего. – Прыгун пошёл в ванную. – Идите, парни. Ключ я сам отдам.
– Ладно. Мы ушли.
– Удачи вам.
– И тебе того же, – Эркин нахлобучил шляпу и вышел.
Андрей положил на столик рядом с посудой две сигареты и вышел следом.
На лугу Дженкинса суетился, орал, ругался и хохотал почти весь Бифпит. Такого ещё не было, и каждый считал своё присутствие обязательным. Размечались места для стрельб и соревнований по конному мастерству, устанавливались мишени для пуль и ножей, толпа цветных обговаривала правила борьбы, тут же показывая друг на друге толчки, захваты и броски, размечалась трасса для скачек, метались дамы-патронессы, размещая киоски благотворительного базара, и разворачивали свои киоски торговцы, под ногами крутилось столько ребятни всех цветов, что взрослые отвешивали подзатыльники, уже не глядя и не разбирая, кому достанется. За раскладным столиком сидел Берт Рестон, записывая участников, а двое его пастухов ревниво следили за соблюдением очереди, безжалостно выкидывая нарушителей. Правда, трогать белых они опасались, но тут справлялся сам Рестон. Оказалось, что ледяной взгляд и подчёркнуто-вежливый тон действуют не менее сильно, чем ругань и тычки. Многих привело в отчаяние решение не допускать к участию пьяных, но выбранные в судьи старшие ковбои были непреклонны. Проиграй и пей, сколько влезет. А если ты трезвым стрелять не можешь, то тебя и до соревнований шлёпнуть недолго.
Джонатан бродил в этом водовороте, искренне наслаждаясь. За суматохой и неразберихой он видел мягкую, но оттого не менее крепкую руку Старра.
– О! Здравствуйте, Бредли.
– Здравствуйте, капитан.
Джонатан и Старцев обменялись рукопожатием.
– Ну и каша заварилась.
– Думаю, будет вкусно, – рассмеялся Джонатан.
– Надеюсь, – ответно улыбнулся Старцев. – Кашевары хорошие. Кстати, я всё-таки посмотрел ваших бычков. Действительно, как танки. Поздравляю.
– Спасибо, капитан.
Старцев достал портсигар и предложил Джонатану сигарету. Тот с улыбкой кивнул и взял.
– Участвуете, Бредли?
– Я без коня, а всё остальное… – Джонатан развёл руками.
– И стрельбы? – усмехнулся Старцев.
– Пусть молодые порезвятся, – улыбнулся Джонатан.
– Да, я заметил, лендлорды практически не участвуют.
– Кто помоложе и поазартнее – на здоровье. А мы, – Джонатан кивком, не прерывая речи, поздоровался с кем-то в толпе. – Мы будем болеть за них.
– И держать пари, – лукаво улыбаясь, продолжил Старцев.
– А как же! Это уже наша олимпиада, – рассмеялся Джонатан.
– А ваши пастухи? Участвуют?
– Вроде, я их у стола записи видел, – пожал плечами Джонатан. – Их дела меня не касаются.
– Это ваша сознательная позиция, или они сами держатся на дистанции?
– Взаимно, – улыбнулся Джонатан.
– Видимо, – Старцев понимающе кивнул, – именно этим и объясняется бесконфликтность в вашей команде. Я заметил, что конфликты возникают при малейшей попытке лендлорда или старшего ковбоя контролировать жизнь пастухов вне стада. Цветные воспринимают это как рецидив прежних отношений.
– Я не думал об этом, – Джонатан с интересом смотрел на Старцева. – Но, похоже, вы правы. Они все очень… ревниво относятся к своей свободе.
– А сейчас вы скажете, что это получилось у вас случайно, – рассмеялся Старцев, – и что подбор команды – случайная удача! Вы любите ссылаться на удачу, Бредли.
– Главное, что удача любит меня, капитан, – ответно рассмеялся Джонатан.
Старцева окликнул кто-то из комендатуры, он извинился и ушёл, а Джонатан снова окунулся в суету предпраздничной подготовки. И столкнулся нос к носу с Фредди.
– Как дела, арбитр?
– Мне бы твои заботы, болельщик, – огрызнулся Фредди. – Да, у меня дело.
– Ну?
– Ты Глазастого Гарри помнишь?
– Ну? – лицо Джонатана оставалось безмятежным, но еле заметно напряглись глаза.
– Посмотри, кто здесь из его знакомцев. Мне сейчас не до того.
– Не проблема. Но зачем?
– Потом объясню. Но надо.
– Фредди! – из толпы вывернулся жилистый ковбой. – Они за мишенями так и сидят.
– Дай пристрелочный выстрел поверх мишеней, уберутся, – распорядился Фредди и пояснил Джонатану: – Пастухи, зрители чёртовы, по кругу садятся. Замучились из-под мишеней гонять.
– Уже стрельбы? – удивился Джонатан.
– Даём по два выстрела на пристрелку, а остальное завтра.
– Сегодня ничего не начнёте?
– Дай бог, с записью управиться. Всё, мне на трассу, – и Фредди исчез в толпе.
Джонатан покачал головой ему вслед и пошёл дальше.
Ближе к ленчу толпа стала рассеиваться. Пастухи и записавшиеся на скачку ковбои побежали по конюшням. Уговорившись о встрече в салуне Ройта и что запись пройдёт до сумерек, чтоб никто потом не вякал, а кто не успел, так тот опоздал, Фредди поспешил на конюшню. Парни ждали его с уже осёдланными лошадьми. Фредди с ходу взлетел в седло и возглавил маленькую кавалькаду.
– Место присмотрели? Чтоб не помешали. Разговор, как я понимаю, – Фредди ухмыльнулся, – не для всех.
– Да, – Эркин послал Резеду вперёд, указывая дорогу.
– Пошёл, – кивнул Фредди.
Проминали лошадей на многочисленных тропинках и дорогах вокруг Бифпита. Обычно сбивались в дружеские компании и, отдалившись от города, пускали коней свободно, а то и просто обосновывались на каком-нибудь лугу, разводили костёр и отпускали лошадей. Но предстоящие скачки заставили всех отнестись к проминке иначе. И всем стало ни до кого другого, так что можно было не опасаться, что кто-нибудь увяжется следом или просто заинтересуется, чего это они вдалеке от всех.
Фредди огляделся по сторонам и перевёл Майора на шаг. Оглянулся на парней. Андрей сразу подъехал к нему. С секундной заминкой подстроился с другого бока Эркин.
– Ну, что у тебя? Какое дело?
Андрей густо покраснел и с каким-то вызовом спросил:
– Я насчёт баб хотел… Вот ты, ну, когда с ними… раздеваешься?
У Фредди округлились глаза и даже челюсть отвисла.
– Ты… ты что?! Через одежду это ж не получится.
– Всё снимаешь?