"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Роб разлил дымящийся грог по кружкам.
– Ну, поехали. У них памяти на это нет. Мои так с мукой ухитрились. Полмешка куда-то делось. И не пекли, вроде. То ли по ветру пустили, то ли сырьём сожрали, то ли… словом, они ещё не придумали, что мне соврать. Я им так и сказал. Придумаете, что соврать, скажете, а я пошёл.
– Поехали, – Фредди отхлебнул грога и крякнул. – Хорош. Здорово у тебя получается, Роб.
  
– Хорош, – согласился Дан.
Роб со скромной улыбкой принимал поздравления. С грогом заранее не угадаешь, сыплют на глазок.
– А твои как, Фред, не потаскивают? – небрежно спросил Дан.
– У самих-то себя, – ухмыльнулся Роб. – Смотрю, варева на троих, – он подмигнул Фредди, – маловато будет. А вы вроде одним котлом живёте. Или твои отделиться решили?
– Уели, – усмехнулся Фредди. – Оказалось, крупа на исходе. Но мне сказали, что моя доля заложена полностью.
– И что твой Певун тебе наврал? – лицо Роба расплывалось в предвкушении шутки.
– Индейцы не врут, – обстоятельно поправил его Дан. – У них для этого мозгов не хватает. Если индеец говорит, то говорит правду. Или молчит.
Фредди задумчиво кивнул.
– Значит, что получается…
– Получается, что они кормят кого-то, Фред, – Дан тщательно набил трубку и стал её раскуривать. – Кормят вскладчину.
– Значит их, ну, кого кормят, много, – с ходу подхватил Роб. – Раз они помногу собирают.
– Или это им собирают не на один день. Может, – Дан пожал плечами, – на дорогу?
– В побег? – Роб взял сигарету из пачки Фредди. – Зачем? Рабства нет, зачем бежать? Хренотень какая-то.
– Словом, Фред, – снова вступил Дан. – Ты у нас грамотный и не сволочь, – Роб заржал, и Фредди не выдержал, улыбнулся. – Может, сможешь выяснить, кого и зачем они кормят.
– Пока это не стали выяснять русские, – стал серьёзным Роб. – Тебе они могут сказать.
– А могут и не сказать, – Фредди улыбнулся. – Но я попытаюсь.
Дан и Роб кивнули.
Они пили грог и обсуждали достоинства и недостатки различных пород бычков и лошадей. Под лёгкий переливчатый свист прошли мимо них Джерри и русский офицер. Они приподняли в знак приветствия кружки, Джерри кивнул, а русский откозырял.
Допив грог, Дан и Роб ушли, каждый в свою сторону. По своим делам. И тут заявился Андрей. Взъерошенный, красный. Как только что из драки. Сердито сопя и не глядя на Фредди, вытащил муку, жир и завозился у костра. Фредди спокойно докурил сигарету, сложил кружки в котелок из-под грога и пошёл к «белому» колодцу ополоснуть посуду и принести свежей воды. Всё-таки Эркин неплохо придумал: чтоб всегда горячая вода была под рукой.
У колодца умывался южанин-лендлорд. Умывшись, он скинул рубашку и стал обтираться до пояса. Фредди спокойно курил, ожидая, и невольно улыбался. Он сразу, только поглядев на мощный, в рыжей буйной поросли торс южанина, вспомнил недоумённо-насмешливый вопрос Эркина: «И все белые такие мохнатые?». Наконец лендлорд освободил подход, и Фредди занялся посудой. Парни не пьют, считай, вовсе, и спиртной запах им не нужен. Крепко растираясь дорогим льняным полотенцем, лендлорд насмешливо смотрел на Фредди.
– Ковбой-судомойка, – наконец высказался он. – Редкое зрелище.
Фредди пожал плечами:
– Ковбою прислуга ни к чему.
– Вы белый, а это работа для цветных.
Фредди холодно улыбнулся:
– Ковбойская работа не имеет цвета, милорд, – обращение прозвучало насмешкой.
Фредди отложил вымытые кружки, ещё раз ополоснул котелок и набрал воды. Аккуратно закрыл крышку колодца, выпрямился, держа в одной руке полный котелок, а в другой чистые кружки и по-прежнему очень вежливо закончил:
– У костра расой не считаются.
– А вы не боитесь потерять расу у такого костра?
Фредди спокойно оглядел южанина:
– Не больше, чем вы не боитесь, что однажды можете не проснуться.
Южанин заправил рубашку и подтянул пояс с кобурой и плетью.
– Если говорить с цветными языком силы, то можно не бояться.
– Вы правы, с каждым надо говорить на том языке, который он понимает.
Фредди шёл прямо на него, и южанин невольно посторонился.
– Вы интересный собеседник. Я рассчитываю на продолжение разговора, – сказал он уже в спину Фредди.
– Всегда к вашим услугам, – бросил, не оборачиваясь, Фредди.
Когда Фредди принёс воду, на сковороде шипела очередная лепёшка, Андрей месил новую порцию теста, а Эркин как раз засыпал в котелок с варевом нарезанное копчёное мясо. Мясо – сразу определил Фредди – закладывалось щедро. Ну да, мясо должно внезапно кончиться у кого-то ещё, а ещё у какого-то костра не хватит жира.
Фредди поставил котелок с водой на решётку и сел. Критически оглядел стопку свежевыпеченных лепёшек.
– Куда столько, парни?
– В ночное идём, – сразу ответил Андрей, – решили вскладчину.
– Мы лепёшки даём, – спокойно пояснил Эркин, тщательно увязывая остатки мяса.
– Угу, – Фредди вытащил сигарету и прикурил от веточки из костра. – Это уже вторая складчина. В тот раз крупу давали, сейчас лепёшки.
Эркин и Андрей переглянулись.
– Никто не проболтался, – сразу успокоил их Фредди. – Но и не думайте, что все дураки, а вы одни такие хитрые.
– Твою долю мы не тронули, – пробурчал Андрей.
– Я тебе врежу сейчас так, чтоб ты ногами накрылся, – очень спокойно, даже ласково сказал Фредди. – Кому первую складчину собирали?
Они снова переглянулись.
– Глазки шерифу строить будете, а не мне. – Фредди насмешливо оглядел их смущённые и в то же время вызывающие лица. – Ну? Вы ведь доиграетесь, что в это русские полезут.
– Русские не полезут, – Андрей, выругавшись, перевернул подгоревшую лепёшку. – Это наше дело.
– Кого кормите, парни?
– Наших, – твёрдо ответил Эркин. – Хорошие парни, решили им помочь. Кто чем может.
– Они сами не могут купить, так?
– Фредди, не спрашивай, – попросил вдруг Эркин, – если я расскажу, ты… тебе это обидно слушать.
– Говори, – потребовал Фредди, и так как Эркин замялся, добавил: – Ты мне уже столько всякого нарассказал.
– Ковбоев это не касалось, – возразил Эркин.
Фредди невольно напрягся.
– При чём тут ковбои? Давай всё.
– Ладно, – пожал плечами Эркин. – Но ты сам попросил. И имён не назовём.
– Обойдусь.
– Ну, так, – заговорил Андрей. – Есть парни, их четверо. У них старший ковбой кормовые пропил, и им жрать нечего. А шакалить они не хотят. Вот мы и решили помочь им. Хорошие парни.
– Так, – спокойно сказал Фредди, – ну, на первый раз…
И тут Эркина прорвало.
– Первый?! Да они весь перегон с игры живут. Что выиграют, то и едят. Сволочь у них старший. И не пропил, а зажилил. Себе покупает и жрёт сам, а им… – Эркин выругался. – Пропил! Ты посмотри, сколько пьяниц в старших ковбоях ходят. Но такого же нет. Вон те, трое их, так они своего к седлу привязывают, чтоб он под копыта не навернулся. Он тоже как-то кормовые пропил, так потом сам же… ревел, прощения у них просил. Было такое? Было! А этот, сука он надзирательская… Его раз уже одеялом накрыли, побили и отняли кормовые, что на неделю. Так он, сволочуга, отлежался и пять лучших бычков на сторону пустил. Так мало того, что парни недельный паёк три срока тянули, у них вычет ещё теперь. Было двести пятьдесят, а сейчас двести тринадцать! И все на перегоне. На выпасе они ни одного не потеряли. И всё он, сука, – Эркин снова выругался, ещё крепче. – И ещё, гад, ржёт, что цветные только о жратве думают. Себе мясо на жире жарит, аж плавает мясо, а парни по кострам кусочничают.
Эркин даже на колени привстал, но ни разу не повысил голоса, и Фредди был уверен, что никто, кроме них, не услышал его. Андрей попытался было что-то сказать, но Эркин остановил его:
  
– Молчи! Ты тихо говорить не умеешь, сразу заводишься и орёшь. Все старшие пьют и пропиваются. И свои, и кормовые, и с себя чуть не догола. Но такого…
– Кончать его пора, – тихо сказал Андрей.
– Кончим, – сразу ответил Эркин. – Выйдем отсюда, чего уж, раз уговорились, чтоб тихо здесь всё было…