"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
– Вот это да!
– Здоровско, парень!
– Сколько ж ты их знаешь?
– Не считал, – рассмеялся Эркин. – Очень много.
– Да, их очень много.
Они вздрогнули и обернулись. Высокий и не то что худой, а какой-то тощий нескладный белый парень в ковбойском костюме неслышно подошёл к их костру и теперь стоял, возвышаясь над ними.
– Привет, парни, – спокойно поздоровался он сразу со всеми.
Ему ответили неразборчивым недружелюбным бурчанием. Впервые на Большом Перегоне белый вот так припёрся к цветным и влез в разговор.
– Это ты пел? – теперь он смотрел на Эркина.
– А тебе какое дело, сволота? – вскочил на ноги Андрей.
– Я уже давно слушаю, – улыбнулся белый. – И вчера слушал, и раньше.
– А чего?! Петь уже нельзя?! – начал заводиться Андрей.
Эркин остановил его взглядом и спокойно ответил:
– Да, сэр. Я пел.
– А ты знаешь, чьи это слова?
– Не понял, сэр.
Белый вдруг легко и неожиданно ловко сел к костру, втиснувшись между невольно шарахнувшимися от него пастухами. Помедлив, сел и Андрей.
– Эти стихи сочинил Вильям Шекспир. Великий поэт, – белый говорил, глядя прямо в лицо Эркина. – Он сочинил много стихов, пьес… Ты поёшь его сонеты.
– Ну, так чего? – встрял Андрей. – Он обижается, что ли?
– Кто? Шекспир? – белый рассмеялся. – Нет, он давно умер.
– Я не знал этого, сэр, – спокойно сказал Эркин.
– У костра сэры и милорды не сидят, – так же спокойно ответил белый. – Ты знаешь все сонеты?
Эркин молча пожал плечами. Разговор принимал неожиданный оборот, и собравшиеся уже уходить снова подсели к костру.
– Спорим, что знает! – выпалил кто-то.
– Спорим на что? – быстро откликнулось несколько голосов.
– Стоп, парни! – остановил гомон Эркин. – Этого я сам не знаю. Сколько их всего? – обратился он к белому.
– Сто пятьдесят четыре, – улыбнулся тот.
– Фью-ю! – присвистнул Андрей. – Охренеть можно, написать столько.
Белый засмеялся.
– Ну, так как? – невысокий мулат подбросил на ладони три сигареты. – Вот, ставлю.
– На что?
– Что не знает он всего.
– Пачку ставлю, что знает! – выкрикнул Андрей.
– Пайку кладу, не знает! – негр в рваной рубашке показал всем полбуханки.
Азарт, с которым заключались пари, казалось, удивил белого.
– Ладно, – улыбнулся Эркин. – Поиграем. Но, честно говорю, сам не знаю, не считал. Как проверять будем?
Белый, на секунду задумавшись, улыбнулся и вытащил из кармана куртки маленькую затрёпанную книжку.
– Давай так. Это сонеты Шекспира, я читаю первую строчку, ну, начало, а ты говоришь дальше.
– Идёт, – кивнул Эркин. – Надзиратель так и гонял нас.
Белый открыл книжку.
– Стоп! – остановил его Андрей. – А мы откуда знать будем, правильно Эркин говорит или нет?
– Я скажу, – удивлённо поднял на него глаза белый.
– Нет, ты тоже в игре.
– Я же не делал ставок.
– Всё равно, – мотнул головой Андрей. – Мы не знаем тебя. А как я читаю… мы до утра с первым же стихом проколупаемся. Нужен третий. И чтоб грамотный был.
– Мотай за Фредди, – сразу решил Эркин.
Сразу поднялся гомон.
– А он как?
– Это старший ваш, что ли?
– Он и подсудит им!
– Тогда кого? Чьего старшего звать будем? – Эркин требовательно обводил круг взглядом. – Ну? Чтоб грамотный был и не сволочь. Кого?
– Ладно, – вздохнул кто-то. – Зовите своего.
– Мужик он правильный.
– Сам пашет всерьёз.
– Ладно, пускай он.
– Давай, парень, по-быстрому.
– Мы подождём.
– А я пока горло промочу, – налил себе чаю Эркин.
Андрей вскочил на ноги.
– Я мигом. Не начинайте без нас.
– Не начнём, – Эркин поглядел на белого, на остальных. – Кто чая хочет, наливайте себе.
– На хрен твой чай, – полуседой метис потряс бутылкой. – Всё равно проиграю, я всегда проигрываю, сейчас выпьем.
Ему ответил довольный многоголосый гогот.
Андрей быстро шёл, почти бежал по котловине, выглядывая Фредди. У стада его нет, к кому он мог пойти? Чёрт, у него же здесь все знакомцы да приятели. Уже несколько раз обознался, но… но вон кажется… да, точно, Фредди. Ух ты, дьявольщина! В карты сел! С кона не вызовешь. За это накостыляют. Но там ждут. Э, была, не была!
– Фредди! – Андрей с разбегу опустился рядом на землю.
– Чего тебе? – спросил Фредди, не отрываясь от карт.
– Меня за тобой послали, – быстро зашептал Андрей на ухо Фредди.
– Больше двух, говорят вслух, – Фредди спокойно свернул свои карты и положил перед собой рубашкой кверху. – Что случилось?
– Нужен ты, срочно.
– Со стадом что?
Теперь и остальные игроки смотрели на Андрея. Он ответил им бешеным взглядом, но сказал уже спокойнее.
– Об заклад побились и судья нужен.
– Другого нет? – усмехнулся Фредди.
– Чтоб грамотный и не сволочь?! – вырвалось у Андрея.
Игроки так смачно заржали, что Андрей густо покраснел и вызывающе вскинул голову, готовый ответить на любой выпад.
– Однако, – немолодой кряжистый ковбой вытер выступившие от смеха слёзы. – Они о тебе высокого мнения.
– Надо ценить, – усмехнулся Фредди. – А о чём спор?
– Да, грамотный-то вам зачем? – спросил другой ковбой.
– Да Эркин пел, – стал нетерпеливо объяснять Андрей. – А один… чмырь припёрся и забазарил, знает ли Эркин, чьё он поёт. А этот, ну, чьи слова, до хрена этих стихов накропал, и теперь спорим, знает Эркин все или не все. И по книге проверять надо.
– Ладно, – Фредди выбросил карты и встал. – Раз такое, пошли.
Всё ещё смеясь, сбросили карты и остальные. Вставали, подтягивая пояса.
– Хорошо, не начали толком.
– Давай и мы послушаем.
– Парень, а сам-то… Певун что говорит?
– Он их не считал, – откликнулся, не оборачиваясь, Андрей.
Его посылали за Фредди, но кто же знал, что и остальные старшие попрутся. Как ещё на это у костра посмотрят. Но уже не поправишь. Андрей шёл рядом с Фредди, а сзади с гомоном валила быстро увеличивающаяся толпа.
Когда они подошли к костру, там уже приканчивали вторую бутылку, а белый пил с Эркином чай.
– Ого! – засмеялся белый. – Посылали за судьёй, а тут целый трибунал…
– Цыц! – прервал его шутку Фредди. – Позвали меня, так слушайте. Значит, так. Как тебя, парень? – обратился он к белому.
– Берт. Берт Рестон к вашим услугам, – склонил тот голову.
– Берт читает первую строчку, Эркин остальные. Я слежу по книге и говорю, правильно или нет. Сколько проверяем?
– Их сто пятьдесят четыре, – улыбнулся Берт.
– Ну вот, – Фредди сел к костру и взял у Берта книгу. – Делайте ставки и начнём.
Загудели голоса. Старшие ковбои отыскивали своих пастухов, советовались с ними и между собой.
– Ну, всё? Ставки сделаны? – Фредди решительно открыл книгу. – Начнём. Читай, Берт.
– Первый десяток я помню, – улыбнулся Берт. – Мы урожая ждём от лучших лоз…
Эркин кивнул:
– …чтоб красота жила, не увядая…
Когда Эркин закончил, Фредди, следивший по книге, кивнул:
– Есть, – и перевернул страницу. – Второй номер.
– Когда твоё чело избороздят…
– Глубокими следами сорок зим, – откликнулся Эркин, продолжая, – кто будет помнить царственный наряд, гнушаясь жалким рубищем твоим?..
Фредди дождался конца и кивнул:
– Есть. Номер третий…
Каждая удача Эркина встречалась таким взрывом восторга, что Фредди не выдержал и рявкнул:
– Тихо, олухи! Стада стронете.
– А и хрен с ними!
– Остановим!
– Давай дальше!
– Номер десятый… – пожал плечами Фредди.
– По совести скажи: кого ты любишь?..
– …Ты знаешь, любят многие тебя. Но так беспечно молодость ты губишь, что ясно всем: живёшь ты, не любя…
После двадцатого кто-то догадался послать за водой, поставить кофе. От какого-то костра притащили уже готовый и поставили перед Эркином полную кружку. Он пощупал её и улыбнулся.
– Пусть остывает. Давай дальше. Самому интересно.