"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Солнце поднялось, туман рассеивался. Бычки рассыпались и неспешно брели по блестящему от росы лугу.
– Андрей! – позвал Эркин. – Давай вьючных, на стоянку сгоняю, – и обернулся к Фредди. – Давайте и ваше, сэр. Это ведь ваши вещи, сэр?
– Держи, – Фредди быстро отвязал вьюк.
Эркин взвесил его на руке и наскоро прикрепил к своему седлу. Свистом подозвал Огонька и Резеду. Резеда заупрямилась, и он вытянул её ремнём по спине. Андрей подскакал помочь, и он успел быстрым шёпотом бросить.
  
– По-лагерному не загибай, – и ускакал.
Андрей крикнул ему вслед.
– Ага, ладно! – и чтоб Фредди не подумал чего, добавил. – Ты его перелей и подогрей хоть!
– Ладно-о-о! – донеслось издалека.
– А что, сегодня он в лагере? – небрежно спросил Фредди.
Андрей покосился на него и нехотя ответил.
– Да мы оба каждый день.
– Не держите очередь? – удивился Фредди.
– А зачем? – ответно удивился Андрей. – Что мы, считаться этим будем? Кто может, тот и кашеварит.
Фредди прикусил губу. Знал же, что третьим к ним не войдёшь. О чём-то индеец предупредил Эндрю. Устроил цирк с упрямой кобылой, тот подскакал и всё…
Андрей отъехал на свой конец стада, не подпуская бычков к кустам. Не слыша привычного пересвистывания, те беспокоились, и Андрей то и дело пускал Бобби по кругу, сбивая стадо.
Фредди зло жевал сигарету. Ему оставляли охрану. Эндрю словно не замечал его, покрикивая на бычков. Хотя, встречаясь глазами, улыбался, но и улыбка была другой, отчуждённой.
Прискакал Эркин, засвистел издали.
– Быстро управился! – крикнул Андрей.
– Варево я поставил.
– Всего-то? Оно ж до вечера, – смешно огорчился Андрей.
– Успеешь налопаться, – отмахнулся Эркин.
– Как там?
– Пока тихо. Шебуршатся у себя.
Фредди слушал, не вмешиваясь, но на последних фразах не выдержал.
– Ты что, в резервацию гонял?
– Зачем, сэр? – пожал плечами Эркин. – На стоянке дерево, оттуда всё видно, сэр.
Так, уже легче. Но… но парни работают так споро и слаженно, что втиснуться к ним сложно, а просто болтаться рядом… в Аризоне за такое могли и врезать самое малое плетью. Его терпят как… как чужака, которого нельзя шугануть. Хреново. Когда дойдёт до дела, это может сильно помешать. Но и спешить нельзя.
Когда бычки напились и улеглись на дневку, Эркин достал тряпку с лепёшками и флягу.
– Всё равно, не готово ещё. Чем мотаться, лучше здесь, – вежливо объяснил Андрей.
Фредди кивнул. Отпустив коней, они сели в тени. Эркин развернул тряпку, достал из кармана кружку и поставил её перед Фредди. А на его недоумённый взгляд спокойно сказал.
– Она чистая, сэр.
– Чего одна-то? – глухо спросил Фредди.
– Мы из горлá пьём, сэр, – по-прежнему спокойно объяснил Эркин. – Я вам первому налью, сэр.
И он уже наклонил было флягу, но Фредди быстро перехватил его руку, сжал запястье.
– Слушай ты… хватит. Убирай, пока я тебе не врезал.
Эркин поднял на него глаза. В них не было ни насмешки, ни вызова. Только бесконечная усталость.
– Не надо, сэр. Вам после цветного пить, себя ронять. Расу потеряете. Я же знаю это.
– Я сказал, убери, – тихо повторил Фредди, наливаясь кровью.
– Как хотите, сэр, – пожал плечами Эркин.
Мягко высвободил руку и убрал кружку. Протянул флягу Андрею. Тот сделал большой глоток и протянул флягу Фредди.
– После тебя, – резко бросил Фредди Эркину.
Тот снова поджал плечами, взял флягу, отпил, обтёр пальцами горлышко и отдал флягу Фредди.
Фредди глотнул, не ощущая вкуса. Передал флягу Андрею.
Они поели лепёшек, запивая холодной бурой бурдой. На последних глотках Фредди убедился, что сахара парни не жалеют. То-то у них муки и крупы всегда запас, мяса тоже хватает, а сахар выедают, похоже, раньше срока. Ну да, пить не пьют, курит Эндрю мало, а индеец вообще не дымит. Сладкоежки. Как дети малые. Надо будет сказать Джонни, чтоб сахару им подкинул.
Эркин стряхнул и спрятал тряпку, встал и потянулся, сцепив пальцы на затылке.
– Нутро не растрясёшь? – поинтересовался Андрей.
– Дрыхни пока, – спокойно ответил Эркин.
Фредди заметил короткий, брошенный на него взгляд и понял, что ответить хотели по-другому. Ну, чёрт упрямый, ничем его не проймёшь. Ладно, наладится. И хотя дрыхнуть посоветовали Эндрю, он решил отнести это и к себе. Растянулся на траве и прикрыл лицо шляпой. Удалявшееся посвистывание подсказывало, что индеец пошёл в обход стада. А Эндрю? Лёгкое посапывание сбоку. Фредди глянул из-под шляпы. Да, вон лежит. Голову под куст засунул.
Похоже, он и впрямь задремал. Разбудили его голоса и смех. И тяжёлые шлепки падающего тела о землю. Драка? Между собой сцепились? Чего ржут тогда? Фредди осторожно приоткрыл глаза. Увиденное настолько удивило его, что он уже в открытую уставился на них.
Индеец и Эндрю друг против друга в боевой стойке. Снова и снова Эндрю кидается на индейца, а тот валит его на землю. И ржут оба. Мальчишки! Однако ж и увёртлив индеец.
– Я так.
– Ну и так.
– А так?
– И так будет.
– А ногой?
– Поймаю, хуже будет.
Эндрю прыгнул, целясь ногами в голову индейца, но тот поймал его за ногу и крутанул. На этот раз Эндрю врезался в землю так, что встал не сразу. «Я не бил вас, сэр. Вы упали и ударились». Не врал парень. Значит, так и было. Поймал за ногу, и полетел я… Фредди не додумав метнулся в сторону. Потому что в этот раз Эндрю летел на него.
– А против двоих? – Фредди вскочил на ноги.
Опустив руки, Эркин смотрел на него. И улыбка нерешительно то уходила, то возвращалась на его лицо. И решил, улыбнулся.
– Увернусь, сэр.
– Попробуем, – предложил Фредди и посмотрел на Андрея.
Андрей потирал ушибленный в последнем падении локоть.
– С меня хватит, – отказался он.
– Зашиб? – сразу подошёл к нему Эркин.
– Обойдётся, – отмахнулся Андрей и озорно улыбнулся. – Тебя вон ждут. Щас посмотрю, как тебя приложат.
– Смотри, – пожал плечами Эркин и повернулся к Фредди. – Я готов, сэр.
Но встал не в боевую стойку, а просто… Опустив руки вдоль тела, чуть расставив ноги. Даже кулаки не сжал. Фредди пошёл на него, глядя в упор. В лицо. Индеец не отводил глаз. Только чуть прищурился.
Нет, драки не было. Просто Фредди промахивался. Почти не сходя с места, индеец уклонялся, пропуская удар мимо, так что Фредди сам еле удерживался на ногах, летя за своим кулаком. На пятом промахе, он сплюнул и, не скрывая восхищения, выругался.
– Ловок, чёрт. Как ты только такое украшение заработал? – и чиркнул ногтем себя по щеке.
И в ответ спокойное.
– Это не в драке, сэр.
– Как так?
И он уже догадывался об ответе, когда услышал.
– Когда пятеро держат и один бьёт, это называется по-другому, сэр.
– Да, – кивнул Фредди, переводя дыхание. – Это уже не драка.
На этом всё и закончилось. И они уже перегоняли бычков к стоянке, когда Эркин подскакал к Фредди и негромко окликнул.
– Сэр, – и когда тот удивлённо повернулся, сказал: – Вы бьёте сильно, но медленно. И всегда одинаково, – и сразу послал коня вперёд.
Фредди озадаченно посмотрел ему вслед. И тут же почти беззвучно рассмеялся. Хорошая вещь – драка, даже такая. Не всерьёз.
Пока загнали и уложили бычков, стемнело. В лагере Фредди сразу заметил, что его вьюк лежит отдельно, не развязанный. Всё понятно, ему показывали, что он чужой, но это было утром. И Фредди спокойно развязал его, перекидал припасы к общей куче, а одеяло бросил рядом с их одеялами. Андрей доставал миски.
– Ты на троих заложил? – спросил он, подходя с ними к костру.
– Считая тебя, на четверых, – огрызнулся Эркин, неудачно взявшийся за котелок с варевом.
  
– Фредди, – окликнул Андрей. – Иди.
– Сейчас.
Фредди покопался в припасах и подошёл с жестяной нарядной банкой в руках.
– И чего это? – сразу заинтересовался Андрей.
– Кофе не заваривал? – спросил Фредди у Эркина. Тот молча мотнул головой. – И хорошо. Я настоящего привёз. Сейчас засыплю.