Эльфийский король (СИ)

— Старик… — Лиан тронула меня за локоть, указывая на красное зарево где-то на западе.
Тут девушка была права. Раздраженный тем, что мне вновь приходится прибегать к столь грубому колдовству, я второй раз за сутки вызвал целую орду дымных тварей, что спали в моих печатях. Времени разбираться не было — я просто направил их на огонь, пылающий где-то вдали, после чего настало время охоты.
  
Ирнару мои приказы были не нужны. Эльф был достаточно опытен и умен, чтобы прийти к тем же выводам, что и я сам, так что бойцы Н’аэлора сейчас выслеживали добычу и собирали информацию, а основная группа должна была двинуть пешим строем к восточным воротам, на полпути к которым нас нагнал Ирнар.
— Она еще в городе, — без приветствий и предисловий доложил лейтенант. — Я отправил бойцов к восточным воротам.
Если Лавертен еще в пределах городских стен — это хорошо. Находиться для нее и ее аколитов в непосредственной близости от Владыки Демонов, это как попасть под гномий пресс, которым подгорцы давят яблоки для производства сидра. Жуткая машина, способная добыть жидкость даже из сухих костей, если затянуть винт достаточно сильно.
Мы успели вовремя. Отряд из трех десятков святош уперся в восточные ворота, которые заблокировали эльфы, и уже вовсю рубился с воинами Вечного Леса. Даже в предрассветной тьме я разглядел, что мы понесли первые потери — одного из бойцов Ирнара подняли на мечи, еще двое были серьезно ранены. Однако и святошам было нелегко сражаться с воинами Н’аэлора. Тонкие эльфийские мечи собирали обильную жатву, а мое присутствие как Третьего Жреца Нильф делало рядовые заклинания аколитов и пары клириков вовсе бесполезными против темных эльфов — святое пламя беспомощно разбивалось о легкие нагрудники пограничников, не причиняя им никакого вреда.
Посреди всего этого хаоса находилась паладин Лавертен. По обыкновению южных фанатиков, Пресветлая Дева сражалась с непокрытой головой, размахивая боевым молотом, не таким внушительным, как тот, с которым она встретила меня на рыночной площади — скорее, это была утяжеленная алебарда с бойком-клевцом на конце вместо рубящей кромки. Но даже в таком исполнении в руках паладина это было крайне грозное оружие.
И опять Ирнару приказы отдавать не пришлось — едва показалось поле боя, эльф схватил свой меч и пошел на выручку тем из своих подчиненных, кто отступал под натиском святош. Мы же с Лиан остались стоять в тени, наблюдая за происходящим.
— Ты усердно тренировалась? — спросил я у девушки.
— Более чем, — ответила моя воспитанница.
Ее голос был тверд, грудь вздымалась под дубленой броней, плечи были чуть расслаблены, а ладонь уже лежала на рукояти сабли.
Я одним большим пальцем толкнул гарду меча из ножен, обнажая буквально дюйм клинка, после чего полоснул острой кромкой по ладони.
На тонком порезе тут же собралась дорожка из крови Владыки Демонов — драгоценности, за которую некоторые правители были бы готовы начать полноценную войну или заплатить сотню фунтов серебра. Я же без затей положил руку на лоб эльфийки, наблюдая, как кровавое пятно растекается по лбу и щекам моей воспитанницы.
— Это было лишнее… — выдохнула Лиан, пораженная силой, которая стала заполнять ее тело. Конечно, это была не склянка моей крови, которую выпил Эрегор, чтобы проникнуть во дворец в Налоре, но кровь была свежая.
— Я хочу, чтобы ты потренировалась, а не покалечилась, — ответил я, аккуратно убирая ладонь ото лба эльфийки и наблюдая, как моя кровь буквально впитывается в ее кожу.
Глаза Лиан полыхнули темным магическим пламенем, и из оранжево-красных на мгновение стали почти черными. Девушка оскалилась, но старалась все же держать себя в руках — впервые я удостоил ее подобной чести, впервые дал столько силы, и она понимала, что сейчас будет сдавать очередной экзамен.
— Разберись с этой… — кивнул я в сторону Лавертен. — Заодно проверим, на что ты способна без ограничений в магических силах. Ты же всегда хотела это попробовать, так?
В следующий момент эльфийка смогла меня поразить. Лиан чуть прикрыла глаза и, склонив голову, степенно произнесла:
— Я все сделаю, Maighstir Feuasadh.
Даже тут она не удержалась и добавила маленькую насмешку. Но я уже так давно слышал от нее лишь «старик», что моя старая кличка, которую придумала мне эльфийка, прозвучала едва ли не почтительно.
После этого Лиан бесшумно выхватила из ножен свою саблю и буквально слилась с окружающей тьмой — столь стремительна и ловка была та, кого я много лет называл просто «девочкой».
Появление же Ирнара серьезно качнуло чашу весов в пользу темных эльфов. Лейтенант не жалел сил — понимал, что за его спиной стоит Владыка и я просто не позволю им бездарно сгинуть в бою, но по-хорошему справляться им нужно самостоятельно — эльф щедро разбрасывался вокруг огнем и узкими магическими лезвиями, что срывались с его меча черными волнами при каждом взмахе.
Концентрация силы в таких ударах была невелика, но парировать такие дистанционные атаки все равно приходилось — так что даже не подходя в упор эльф смог навязать бой одновременно трем противникам, прикрыв раненных.
Немного помог эльфам и я. Простенькая вторая печать, я просто положил одну ладонь на другую, после чего из теней поползли мелкие демоны, прячаясь в щелях между камней брусчатки. Едва твари добирались до целей — они впивались в лодыжки, били под колени, пытались забраться под кольчуги и броню, кусая и царапая своих противников. Нанести серьезного ущерба такие мелкие пакостники не могли, тем более от соприкосновения с кровью святош даже из мелкой царапины призванные мной твари тут же погибали, растворяясь удушливым дымком, но это и не было моей целью.
Хороший заводчик всегда натаскивает перспективных щенков на живую, но ослабленную дичь. И сейчас у меня было два таких выкормыша — один покрупнее и постарше, в лице Ирнара, и одна — молодая, яростная, но крайне перспективная гончая в лице Лиан.
Я, как их наставник, должен был создать все условия, чтобы мои молодые эльфы поучаствовали в полноценном сражении, но при этом с минимальными для себя рисками. Рейды на орков были по-своему опасны, но орки — это не люди. Пограничные стычки с землекожими больше походили на загонную охоту, нежели на реальную войну. Совсем другое дело — извечный враг эльфийского народа, представители Трех Орденов.
Пусть мои щенки рвут и треплют, пусть почувствуют вкус крови солдат святого воинства, пусть сделают выводы и наберутся опыта.
Ирнар был линейным бойцом, я не видел его в бою с солдатами Святого Престола. Совсем другое дело моя Лиан. Девочка должна уметь справляться с любой живой и неживой тварью, из этого мира или из мира теней — не суть важно. Если ей посчастливилось встретить на своем пути паладина — она должна погрузить свою саблю в плоть высшего сановника Ордена Пламени. И пусть сейчас я дал Лиан свою силу взаймы, а Лавертен я был готов в любой момент пустить кровь и усилить на нее гнет своего темного присутствия, это все равно был важный бой. Ведь играют роль не столько обстоятельства, сколько сам факт преподаваемого урока.
Она может убить кого угодно. В день, когда я покину этот мир и навсегда окажусь во власти Нильф, не будет под этим солнцем живущих, что не склонят голову перед моей воспитанницей. Такова была моя долгосрочная цель. Именно ради этой цели сейчас я стоял в тени какого-то постоялого двора, скрывшись во мраке, и наблюдал за сражением, лишь лениво дергая за нити-поводки, которыми контролировал призванных мною мелких демонов.
Лиан врубилась в строй святош, словно ураган. Переполненная силой моей крови, эльфийка не стала церемониться и просто раскидала немногочисленных воинов, которые стояли на левом фланге от паладина Лавертен. Каждый взмах сабли-на-крови в руке моей воспитанницы собирал обильную жатву — кровь брызнула фонтаном во все стороны, а черное лезвие с легкостью рассекало броню и кольчугу, словно старый иссохший пергамент.
  
Тренировки с Ирнаром не прошли даром. Мой второй ученик неплохо натаскал Лиан и сейчас девушка двигалась естественно для темного эльфа — хлестко и гибко, в полной мере реализуя преимущество в виде длинных рук и ненормально подвижных по человеческим меркам суставов.