Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать девятая (СИ)

Для сторонних наблюдателей принц Михаил, экономя энергию артефактов, медленно дрейфует в сторону старта регаты. На самом деле парю над подводным поселением, изучаю архитектуру, пытаюсь уловить логику незнакомых комплексов. Теперь все эти узлы силы и магистрали обрели куда больше смысла, здесь не только удерживали архипелаг от затопления, но и обеспечивали условия для проживания десятков если не сотен тысяч людей. Тут попахивает не только отличной базой для тихоокеанского флота, скорее нашел место силы, которое позволит контролировать огромные пространства…
  
Перспективы и масштабы открытий захватывают, не заметил, как прошло шесть часов. Благо управление катером и отслеживанием ситуации с конкурентами занимался «помощник». Однако пришлось сворачиваться, скоро старт. Все команды подтянулись к крайней юго-восточной точке атолла. На одном плоту люди принца Крочбэка и Татх Сингха, на втором Терезы Валуа и Отто фон Гребена. Объеденный отряд дрейфует у условной линии, ограничивающей локацию, на которой проходили два первых этапа. Здесь буйки, с расположенными на них артефактами.
Барьер нестабильный, слабенький, но он не для того, чтобы нас сдержать, система сигнализирует о нарушении правил, а там администрация может или исключить возмутителей, или направить на путь истинный. Я на своей охапке хвороста пока позади всей честной компании, прячусь за ближайшим рифом. Придется дать конкурентам небольшую фору, но это лучше, чем затевать невыгодное сражение. Притаился и жду старта, однако враги понимают, что их единственный соперник где-то рядом, поэтому не сидят сложа рук.
Линкор британцев отошел в сторону, европейцы отзеркалили маневр. Получилась некая простреливаемая линия, чтобы ее обойти придется закладывать довольно большую дугу. Но хитроумные товарищи на этом не остановились, от немецко-французского дредноута отделилась знакомая лодка, судно индусов, которое я оставлял в качестве улики. Лайми в свою очередь тоже вытолкнули какой-то хлипкий плот, времени на строительство новой долбленки не было, вот и соорудили некое легкое плавсредство. В итоге противники охватили довольно обширную территорию, еще больше усложняя мне жизнь.
В принципе со скоростью моего катера не проблема обойти эскадру по широкой дуге, однако хочется сделать красиво, прикидываю варианты, думаю, можно и пошалить…
* * *
За время проведения Игр сложилась целая субкультура, молодежь собиралась в барах или специально арендованных залах, чтобы вместе посмотреть наиболее яркие моменты соревнований. Здесь любили бывать настоящие эксперты, которые комментировали и объясняли действия команд, в перерывах подавались традиционные закуски, выпивка, естественно, сновали букмекеры, принимая ставки у азартных болельщиков. Девушки и парни принаряжались, знакомились, одевались в стиле любимых отрядов, обменивались впечатлениями и обсуждали происходящее на арене.
Причем существовали как клубы фанатов отдельных команд, так и места, где собирались болельщики разных стран. Естественно, подобные заведения считались потенциально рискованными и органы правопорядка не спускали глаз с взрывоопасных баров и залов. Частенько случались не просто потасовки между группами молодых людей, разгоряченных спиртным, иногда в ход шли цепи, дубинки, ножи и боевые плетения. Тем не менее смотреть вместе было куда веселее, едкие комментарии, шуточки и эмоции били через край, так что никто не запрещал потенциально опасные собрания.
Однако чаще ситуация решалась сама собой, если небольшая группа немцев вдруг случайно забредала в бар русских болельщиков, то оставшиеся в меньшинстве старались незаметно ретироваться, пока градус напряжения не достиг апогея. Но в некоторые места специально собирались идейные противники, лидеры заранее обговаривали количество участников, правила поведения и способы выяснения отношений. Подобные вещи опять же спускали пар, обычно банды болельщиков возглавляли колдуны, которые показывали простолюдинам свою силу.
Если в современном сражении пушки и пулеметы могли легко нивелировать таланты одаренных, то в простой уличной драке им не было равных. Кланы тем самым поддерживали мифы о своей исключительной силе, а обыватели разносили молву о героях улиц, которые одним могучим ударом обращали вспять целые толпы. Естественно, подобные вещи проходили под строгим контролем спецслужб, которые пресекали слишком кровавые инциденты и давали развитие историям, идущим во благо власти магов. Правящая элита любыми способами старалась обосновать свои привилегии.
Публика в это раз собралась в Кале, вроде территория Франции, но и до Британии рукой подать, к тому же в регионе исторически проживало много подданных Генриха Винчестера. Так что бар был незримой чертой разделен на два лагеря, столы и стулья расставлялись так, чтобы посетители могли смотреть на огромный экран и в то же время защищали болельщиков как-бы полосой препятствий. Львы Винчестеров и лилии Валуа ясно указывали на владения групп болельщиков. Обычно обстановка в таких местах крайне напряженная, а язвительный комментарий легко мог стать поводом для массового мордобоя, однако сегодня царила странная тишина.
— Я что-то не понимаю? Какого черта они заключили союз? — громко высказалась стройная француженка.
— И в самом деле, русский один, у него даже нет подчиненных, а против него остатки целых четырех отрядов! — неожиданно поддержал огромный как медведь британец.
— Мы давно привыкли к тому, что на Играх многое решает политика, но то, что творится сейчас — полная дичь! — горячо поддержал щуплый француз в очках.
— Я верноподданный Императора Генриха Винчестер, но честное слово, сегодня не хочу болеть за принца Крочбэка! — признался парень в форме моряка.
— Фанатка Терезы Валуа, люблю ее стиль, шарм, но сегодня она не мой герой, — ответила начавшая разговор девушка.
— Даже пиво не лезет, за кого тут пить? — прогудел гигант, печально оглядывающий полную кружку пенного.
— А давайте выпьем за победу принца Михаила! — неожиданно предложил очкарик. На секунду повисла напряженная тишина, тост звучал невероятно смело, особенно в присутствии сотни британцев и французов.
— А что, он достойный мужчина! — поддержал давешний морячок.
— Верно, настоящий воин, — прогудел амбал.
— По крайней мере Романов показал отвагу, рыцарство и острый ум, я за него! — француженка подняла над головой бокал с молодым вином.
— За принца Михаила!
— За одинокого волка!
— За настоящего рыцаря! — кружки с пивом и стаканы с вином стали дружно стукаться за новые тосты.
Творилась настоящая сенсация, французы и британцы в порте Кале болели за игрока из далекой Российской Империи. Сидящий в углу репортер Ля Франс незаметно записывал возгласы сторон и украдкой сделал несколько снимков. Завтра этот репортаж будет на первых полосах спортивных изданий, еще никогда болельщики Парижа и Лондона не были столь солидарны, причем против своих же кумиров!
— Смотрите! Что он творит? — очкарик обратил внимание на экран.
— БАХ!!! — вдруг прогремел старт регаты, но принц Михаил начал свою партию немного раньше.
— Романов сошел с ума, он ведь мчится прямо на врага! — со знанием дела прокомментировал моряк, — Сейчас плоты возьмут его в клещи и расстреляют заклинаниями с двух сторон.
— Вух! Вух! — подтверждая прогнозы британцы начали пристреливаться, правда пока не могли достать слишком мелкую цель.
— Он примет удары на щит, — азартно прокомментировала француженка, сейчас, возбужденно вперившись в экран, она была особенно хороша.
  
— Кхм… — здоровяк британец невольно сглотнул слюну, глядя в заманчивый вырез на груди, и ответил, — Даже щиты-артефакты не выдержат залп Крочбэка и его команды, Романов идет на убой.
— Нет, он обманет их, французы запаздывают, а Винчестер слишком рано среагировал, — подметил наблюдательный очкарик, — Ну и мы видели, что русский может развить куда большую скорость.
И в самом деле, суда британцев отклонились к северу, пытаясь поймать Романова, а тот вдруг резко развернулся и изменил курс…