Хозяйка хищной космической оранжереи (СИ)
— Петуния! У тебя есть еще три секунды, чтобы предстать передо мной!
У-у-у, я сорвалась на бег. Выслушивать лекцию о пунктуальности мне сейчас было совсем не с руки. Подо мной и так грунт горел, в прямом и переносном смысле. Я заскочила в помещение для суккулентов и помчалась, утопая по щиколотку в разогретом песке.
— Куда! Ты что творишь, бедовая, — одна из работниц теплицы схватилась за сердца, причем сразу и с правой, и с левой стороны. — Нет, ну серьезная девушка, но как дело касается рассады — совсем мозг из ушей вылетает. Ноги обожжешь же!
— Я не пересадила аглюции профессора Тримашки, — прокричала, объясняя одним предложением все.
— А, ну тогда да, прямо так по песку и беги до задней двери, — она жестом указала мне направление.
А я что? Будто у меня есть время обходить эту искусственную пустыню?
Выскочив в дверь, я вскочила на лавочку и перемахнула через кусты. В этот момент врубилась система полива, и меня окатило прохладной водой.
Еще рывок — через две живые изгороди, и я у нужной двери.
Громкоговоритель пока молчал, видимо, я уложилась в отведенные мне секунды. Распахнув дверь, вошла в нужную мне теплицу.
— Вот! — профессор Тримашка ткнул в меня толстым указательным пальцем, рядом с ним стояли еще два солидных дядечки. Краснокожий наваи. И фавн? Нет, дагар, да уж больно узкими были его глаза. Он поднял руку и протер толстый рог ладонью.
— А я говорил, что моя сотрудница, несмотря на то что женского пола, весьма расторопна.
— Профессор… — я возмущенно приподняла бровь.
Он взмахнул рукой, жирно намекая, что я сейчас должна умолкнуть.
Я засопела, но все же рот закрыла.
— Хочу вам представить Петунию Войнич. Целеустремленная, смекалистая и, что немаловажно, где надо наглая. Эта… — он оглядел мою грязную и мокрую футболку, — да… Эта и в болото залезет, и на горы вскарабкается.
— Профессор, а можно уточнить, мне туда зачем? — мило поинтересовалась.
— Вот! — господин Тримашка потряс в воздухе указательным пальцем. — Она всегда задает нужные вопросы. Заметьте, мы еще ничего ей не рассказали, а она уже требует обозначить цель. Никакого нытья, ни торга. Четко и по делу. Зачем ей в горы и на болото?
— Да, — я закивала, — мне туда зачем, и где те горы?
Краснокожий наваи, что был помоложе своего, пусть будет, компаньона, усмехнулся. Он, не скрываясь, прошелся по мне любопытным взглядом, задержавшись на груди, облепленной мокрой тканью.
— А у девушки есть жених или еще какое-нибудь препятствие в нашей задумке?
— А-а-а, — профессор ботаники засиял, — насколько я знаю, ухажеров там хватит на целую команду ботаничек. Крутится здесь пилот сакали, он же медбрат. Еще какой-то инженер. Стюард из космопорта несколько раз прямо в форме забегал…
— Профессор, — я возмутилась, — это члены моей семьи. Считайте, что братья! Ну какие женихи?
— Да-да… — он довольно кивнул. — А главное, у одного из этих сомнительных «братьев» совсем недавно появился собственный небольшой пассажирский межзвёздник, который мы можем нанять.
Я совсем растерялась. Да зачем им консервная банка Лукера? Да и ага, как же. Он ей бока днями напролет натирает! Так уж он и подвяжется куда-то там лететь… Так, стоп.
— А может, обозначите конкретно связь между мною, болотом, пилотом Мити и новым кораблем Лукера дар орш Ора? А то я как-то нужные звенья этой цепочки нащупать не могу.
На меня уставились сразу трое мужчин. А я высматривала саженцы, что еще с утра должны были оказаться в отдельных горшках. Влетит же за них…
— Здесь такое дело, госпожа Войнич, — начал наваи, — объявлен конкурс на грант по биологическим дисциплинам. Если совсем по-простому, то учебное заведение, которое его выиграет, получит финансирование ряда крупных галактических корпораций и сможет расширить перечень специальностей. Также это престиж. И…
— Финансирование? — выдернула из сумбурного объяснения главное. — На нашу кафедру?
Я выжидательно уставилась на профессора Тримашку.
— Да, — в его взгляде появился алчный расчет. — Новые специальности. Корпуса, теплицы…
— И моя оранжерея… — уголки моих губ поползли вверх.
— Вот, собственно, мне интересна задумка вашей оранжереи, госпожа Войнич, её здесь называют «Хищной», — вмешался рогатенький похотливый мужик. — Вы ведь учитесь на втором курсе и уже тянете такой проект. Расскажите о нём.
— Коротко? — моя улыбка стала шире. Они закивали. Оба. — Я планирую создать оранжерею хищных растений, собранных со всей галактики. Вернее, я уже её создала.
— И в чём особенность данного проекта? — дагар прищурил и без того узкие глаза.
— Как в чём? Хищные растения имеют более сложную организацию. Их эволюция шла вразрез с основными видами растений. Метаболизм, особенности питания… Многочисленные уловки, чтобы заманить жертву. Ловушки, ферменты… Столько вопросов! А на деле на сегодняшний день даже не все виды ещё описаны, не то что изучены. Это такой простор для…
— Она нам годится. Вы правы, целеустремленная и амбициозная, — наваи оборвал мои восторженные речи. — Нам, профессор Тримашка, нужен этот грант. Насколько я знаю, уже двенадцать вузов подали заявки. Но именно тему хищных растений я видел только у одних.
— Западный Рабранский университет, — я заскрипела зубами, вспомнив особу, с которой ещё при поступлении в вуз невольно поделилась своими идеями изучать хищную флору.
Кто бы знал, что эта мерзавка не пройдёт у нас, зато прибьется к другому вузу и выложит все мои идеи там.
— Да, я полагаю, вы знаете, кто будет играть против вас, — наваи кивнул.
— Где эти горы и болота? Кого с собой брать и куда лететь? — зло поинтересовалась я.
— Корабль и экипаж на вас, — профессор Тримашка упер руки в бока. — У нашего вуза нет на это средств.
— Будет корабль, — я уже мысленно прижала своего родственничка Лукера к обшивке его новенького корабля. — Оформляйте заявку. Ради своей оранжереи я перерою все планеты в этой галактике.
— Все не нужно, только одну, — рогатый дядечка важно закивал.
— Давайте координаты и считайте, что я уже там.
Выдохнув, мысленно распределяла новых жителей в своей теплице…
— Профессор Тримашка, вы назначены руководителем. Как следует подготовьте свою подчинённую. Через три дня мы ждём полный отчёт о готовности.
Мужчины кивнули и, не прощаясь, вышли.
— А это вообще кто? — задала я следующий вопрос.
— Шишки из восточного отделения департамента сельского хозяйства Залфа. Финансирование будет идти через них, так что здесь прямая заинтересованность не отдать такой куш западному отделению. Внезапно все… Ты уж прости, Петуния, но у нас острая нехватка преподавателей. Мне просто больше некого назвать было.
— Профессор, да я ради своей оранжереи конкурентов тем самым растениям и скормлю!
— На то и расчёт, студентка Войнич, — бородач предвкушающе захохотал. — На то и расчёт.
Глава 3
Остаток дня пролетел в волнении. Я пересаживала цветы, которые профессор, к счастью, не заметил, и все поглядывала на информационный лист, что мне выдали в деканате.
Нужен корабль. Нанять его до планеты Ялвиры и обратно. При этом я должна была зарегистрировать команду. Но в нашем университете подходящих кадров просто не было.
Ну, хорошо, биолог — я.
Я замерла, воткнув лопатку в землю кадки. Цокнула и, встрепенувшись, вытерла лоб тыльной стороной руки. В помещении было влажно и жарко. Дышать тяжело.
Идеально для саженцев, но жутко некомфортно для человека.
Так, мысли вернулись к подбору команды. Медиком я могу взять Мити. Он мне точно не откажет. С ним, как всегда, увяжется, на мое счастье, Дупел. Он бывший военный, сойдет как проводник.
Но где я возьму двух носильщиков?
Кто под такое подвяжется? Наши расзны работали на вахте, и их не выдернешь. А больше на ум никто не приходил.
Далам и Миришь?
Тяжело вздохнув, поморщилась. Можно было бы уговорить, но…