Путеводная звезда дракона

– Благодарю, не нуждаюсь, – улыбнулась в ответ.
– Магические ткани! В них вы станете самой неотразимой…
– Украшения на любой, даже самый взыскательный вкус…
– Зелье, меняющее цвет волос! Капните нужный цвет в пузырёк, выпейте, и ваши волосы тут же сменят окрас с чёрного на золотой или пурпурный…
Да уж, товары иномирные, а вот торговцы наши. Зазывают так, что уши закладывает. Я лавировала между лавками и шатрами, заглядывая в них и выискивая что-нибудь на самом деле уникальное, что найдёшь на прилавках каждый день. Ведь торговцы предпочитали брать ходовой товар. То, что точно разойдётся. Но иногда попадались необычные, редкие и на самом деле уникальные товары, пусть и дорогие.
Чаще это были артефакты, помогающие как в повседневных, так и в иных делах. Жители Ликии не умели создавать их, а потому перекупщики за такой товар просили огромные суммы. Но оно того стоило. Моя маскировка как раз тому прекрасное подтверждение, без драконьего артефакта я бы не смогла так кардинально сменить облик.
– Смотрите, ещё корабли плывут, – донеслось до меня.
Я вместе со всеми обернулась к морю и всмотрелась в горизонт. И правда, корабли. Далеко ещё, едва заметны, но плывут именно к нам.
– Ой, точно. Интересно, кто? Ещё товары привезли? – спросила миловидная аваларка с большой корзиной белья.
– Драконы, – глухо отозвался какой-то мужчина.
Вместе с девушкой обернулась на него и нахмурилась. Это был сапожник Манчин, очень хороший человек, который никогда ничего не говорил просто так. Он не смотрел на море вместе со всеми, чинил обувь, тем не менее был уверен в своих словах.
– Вы думаете? – переспросила у него.
– А чего думать-то? – мрачно отозвался он. – Вона, в сегодняшних листовках об этом написано.
Он кивнул на ежедневный листок, в котором каждое утро печатались свежие новости или императорские указы. Взяв его в руки, вчиталась в текст и шумно выдохнула. Оказывается, отец не преувеличивал, когда говорил, что император хочет попросить помощи у драконов, и сегодня в течение дня ожидается их прибытие. Своими силами мы уже не справляемся…
Обернулась к морю и прикусила губу от волнения. Три огромных корабля увидела, перейдя на острое зрение. Кому они принадлежали, теперь не было сомнений.
Иномирцы. Драконы. Сильные, опасные и величественные.
Только у них были такие быстроходные и огромные корабли, превосходящие наши почти вдвое. В прошлые разы я смогла их оценить по достоинству.
– Ох, поскорей бы пришвартовались, – захихикала всё та же девушка. – Поговаривают, они все такие красавцы! Вот бы внимание на себя обратить.
– Да куда тебе, – встряла другая. – Зачем им обычная аваларка, когда у нас нимианы с русалками есть. Вот на кого они точно обратят внимание. А то и вовсе на морских драконниц посмотрят, они-то уж им ближе и по духу, и по внешности.
– Так я ж не замуж собралась, – обиженно надула губы девушка. – Уже и помечтать нельзя.
Усмехнулась про себя. Эх, девушки. Драконы без истинности не женятся, тем более на иномирках, коими мы все для них являемся, будь то морская драконица, нимиана или русалка. Уж я-то знаю, изучала их мир, да и плавали мы к ним с сёстрами и принцессой однажды. Там как раз нам и рассказывали про особый драконий артефакт, который помогает найти свою истинную. У простых аваларок есть шанс стать только временной любимой женщиной, не более. Ну или постоянной, если дракон решит остаться здесь и забудет о возможной истинности.
Последнее вряд ли случится.
– Ох, я надеюсь, в этот раз капитан будет тот, кто был первопроходцем из драконьего мира, – мечтательно произнесла всё та же аваларка. – Забыла, как его там зовут, молодой такой, шикарный блондин. А то уж, поди, пять лет не видели, всё другие драконы приплывали, тоже интересные, но того блондинчика не затмят.
Едва девушка вспомнила те давние события, у меня же сердце ухнуло вниз. Сомнений не было, кого она имела в виду. Мужчину, которого я ужасно хотела ещё раз увидеть и кого всеми силами старалась забыть. А всё потому, что не пара я для него, не истинная, но сердцу ведь не прикажешь…
  
Посмотрела вновь на корабли и постаралась разглядеть цвет. Насколько я помню, Таон раньше плавал под алыми парусами. Почему – не знаю, он не объяснял, но зато корабль был виден издалека. Однако сейчас я не разглядела ничего красного: два корабля были вполне привычными, а один, тот, что посередине, – белоснежный, с золотой облицовкой и голубыми парусами. Никогда такого не видела.
И судя по тому, как стремительно они приближаются, на причале они будут самое малое через час. А мне ещё до дома нужно успеть добежать, пока отец не вернулся.
Отбросила листок с объявлением и поспешила к одной неприметной двери в двух улицах от причала, чтобы тайными путями пробраться в дом. Такой лаз открывался только с помощью магии, так что пришлось подождать, пока рядом совсем никого не окажется, и только тогда открывать силу. Просто она у меня слишком заметная для этих мест…
Уже внутри широкого каменного коридора зажгла магический огонёк и побежала в сторону дома, не задумываясь, выбирая нужные повороты и коридоры. С определением пути у меня проблем не было, как-никак уже который год здесь хожу. Тут надо направо, в более узкий проход, а здесь спрыгнуть на две ступени, затем подняться, повернуть, и вот уже показалась дверь, ведущая в семейный сад. Приложила руку, отдав немного магии, и она тут же распахнулась, пропуская меня в ещё более тёмный и узкий коридор.
Ну что ж, а здесь добраться до заветной цели ещё проще, и уже через пять минут я стояла перед потайной дверью в свою комнату. Остановилась и прислушалась, чтобы понять, что там делается. Так, ненавязчивая песня «госпожи», тихое бормотание Кирсы, Ранги с украшениями опять возится, перебирая щупальцами… Значит, всё в порядке, и мачеха ко мне даже не заходила. Как и всегда, впрочем. Открыла тихонечко дверь и тенью юркнула внутрь. Правда, незамеченной остаться не получилось.
– Госпожа, где вы столько времени были? – тихо, но грозно проговорила нянюшка, пока я проскользнула в гардеробную комнату и переодевалась в повседневное платье.
– На пристани, – отозвалась так же тихо. – Новости слушала.
– Так уж и новости. На «дело» вновь ходили, и опять без меня, – фыркнула она, но тут же шагнула ближе. – А что за новости? Что говорят?
Так и знала, что этим её можно отвлечь от причитаний.
– Отец правду говорил, император попросил помощи у драконов. Они уже плывут сюда.
– Ах, разрази меня гром, это правда? Неужто сами драконы? – громче, чем нужно, воскликнула нянюшка, так что пришлось даже шикнуть на неё.
– Правда, Кирса, чистейшая. Я их корабли уже видела.
– Так это ж батюшка ваш скоро должен тогда прибыть. И во дворец затем с ними отбыть.
– Скорее всего, туда сразу и направится.
– Его Величество отбыл сегодня и оставил миссию принятия гостей на вашего батюшку, – напомнила она, а я мысленно хлопнула себя по лбу. Точно, отец же говорил об этом, а у меня из-за покупки артефакта всё из головы вылетело.
– Тогда надо ускоряться, он может прибыть с минуты на минуту.
Едва переоделась, деактивировала артефакт, меняющий личину. Пока поправляла платье и прятала в потайной шкафчик свою драгоценность, облик уже успел смениться. И перед Кирсой я предстала уже не черноволосой худощавой женщиной средних лет, которую замучили быт и знойное солнце, а стройной девушкой с белыми волосами и яркими голубыми глазами, совершенно нетипичными в наших краях.
– Кирса, куклу надо убрать, – кивнула я на Мисти.
Подбежала к своей копии, мирно вышивающей перед окном, и попросила её спрятаться в своё привычное убежище. За ту самую потайную дверь, через которую я и выбираюсь на волю. Там магическая защита стоит, через которую Мисти не смогут почувствовать.
– Как вам будет угодно, госпожа. – пропела она моим голосом. – Как прошёл ваш день?
– Спасибо, Мисти, сделала всё, что хотела, – улыбнулась двойнику.