Путеводная звезда дракона

Что не сделаешь ради выгодной партии для дочерей.
Помощник капитана тоже располагал к себе. Удивительно, но в его компании я совсем не чувствовала себя неловко. Он непринуждённо рассказывал о путешествиях по нашему миру, немного коснулся темы своего родного края и вновь переключился на описание и выражение восхищения нашими отдалёнными островами.
– У вас невероятный мир, миледи, – говорил он, чуть замедляя шаг. – Такие виды, которые нам и не снились. Чего только стоит Жемчужный пролив!
– Да, – улыбнулась в ответ. – Наш мир действительно может удивить.
Пусть «человеческие» континенты особой красотой не отличались, но даже здесь были места, которые действительно стоит посетить. Одно из них – Жемчужный пролив. Место, где вода имеет невероятный оттенок, так схожий с перламутром, а берега буквально усыпаны жемчужинами.
– Ещё как может, – подтвердил мужчина. – Мы такой красоты больше нигде не видели. А воды Затмения? Они…
– Вы и там побывали? – чуть громче, чем положено, перебила мужчину. Даже мачеха на этот раз соизволила обернуться, так что пришлось вновь делать вид, что всё хорошо и я ни за кого не волнуюсь. – Как вы сумели их покинуть? Это же практически невозможно!
Именно в этих водах обосновались сирены. И они, как водится, никого просто так не отпускают. Заплыть в эти воды практически всегда означало верную смерть.
От мысли, что Таон с командой могли не вернуться от сирен, сердце пропустило удар.
– Не беспокойтесь, миледи, мы же здесь, а значит, смогли обхитрить этих… красавиц.
– Каким образом?
– Мы же драконы, – на мгновение его глаза сверкнули, а зрачки вытянулись. – А у драконов свои приёмы. Вы меня простите, но я не могу раскрывать наши секреты. Но капитан Рэкхем, я уверен, с радостью поделится ими с вами.
Я нахмурилась. Как можно обхитрить сирен и почему мне нельзя этого рассказать прямо сейчас? Эти особы опасны и никогда не отпустят просто так тех, кто попался к ним в сети.
– Вы знаете, что сирены любят разные загадки и пророчества? – улыбнулся Шорс, после чего я кивнула.
– Конечно. Они коварны, но справедливы. Могут как потопить корабль, так и отпустить, если отгадаешь замысловатую загадку.
– Верно.
– И что же досталось вам?
– Это не так уж и важно, – усмехнулся мужчина. – Но, скажу по секрету, это была не загадка. Пророчество, которое должно будет исполниться. Но я вам ничего не говорил!
Шорс приложил палец к губам. Хм, ещё лучше. Предсказания сирен никогда не были простыми и светлыми. Они всегда означают что-то плохое…
Но как бы я ни намекала, больше мужчина ничего не сказал, и я сдалась.
– Но в водах Забвения постоянный туман, – перевела я тему. – Как вы из него выбрались?
– О, это просто, – усмехнулся мужчина. – Нас вёл капитан Рэкхем и Голубая звезда.
– Ах да. Самая яркая звезда на нашем небосклоне.
Её действительно видно даже с туманных островов и края сирен. По крайней мере, так говорят мореплаватели.
– Мореплаватели не врут, мы проверили, – усмехнулся мужчина. – А вы знали, что наш корабль теперь тоже носит название «Голубая звезда»?
Хотела сначала переспросить, почему корабль переименовали, но затем вспомнила этого белоснежного красавца с голубыми парусами и поняла причину. Он действительно прекрасен и притягивает взгляд, как и звезда, в честь которой он назван.
– Ваш корабль достоин того, чтобы его назвали в честь звезды, – кивнула с улыбкой. – Он великолепен, и на него хочется постоянно смотреть.
– Конечно. В честь звезды, – загадочно улыбнулся дракон, сверкнул глазами и… и мы, наконец, дошли до зала.
В первую секунду он показался мне ослепительным: огромный, белоснежный, украшенный невероятными цветами аморении, белоснежными статуями богов, хрустальными и жемчужными бусами. Они свисали с потолка, почти касаясь гостей, украшали колонны и даже просто лежали в больших раковинах, создавая ощущение праздника.
Сейчас яркий дневной свет пробивался через большие окна, но я знала, как этот зал может выглядеть в сумерках и ночью. Тогда зажигаются тысячи разноцветных магических огоньков, которые парят в воздухе между гостями и создают потрясающую и невероятную атмосферу, раскрашивая все вокруг во все цвета радуги.
  
Зал уже был заполнен гостями. Среди них я увидела много морских офицеров нашего государства, чуть меньше было драконов в белоснежных парадных кителях и совсем немного представителей других рас – оранийцев и тайлирцев. Тех, кто оказался в нашей стране до того, как начали пропадать корабли.
Сегодня на гостях были одежды различных оттенков синего цвета: от нежного голубого, как моё платье, до насыщенного бирюзового и даже тёмно-синего, напоминающего цвет моря во время шторма. Это тоже часть традиции и знак уважения к морской богине. Только иноземцам, драконам, разрешалось носить белые парадные кители.
– Вот мы и пришли, – сказал Шейн. Он сделал шаг в сторону и поцеловал мою руку. – Здесь я вынужден вас покинуть. Надеюсь, это ненадолго. Иначе моё присутствие рядом с вами может быть воспринято… не так, как нам хотелось бы.
Я оглянулась на мачеху. Она с улыбкой прощалась с драконами, которые сопровождали её с дочерями, и время от времени поглядывала в мою сторону.
– Да, вы правы. На балу нужно быть в кругу своей… семьи, – ответила я.
Хотя мне и не очень хотелось находиться рядом с ними, но это было правилом, которое, к сожалению, нужно соблюдать.
– Насколько я знаю, первый танец уже обещан, – с улыбкой произнёс мужчина. – Могу ли я рассчитывать на второй?
– Кому обещан? – не поняла я. – Я ведь…
И тут я запнулась. Ведь я действительно обещала два танца Таону: в первой половине бала и во второй. Неужели он хочет «занять» первый? Ох, это вряд ли понравится «матушке». Первый танец всегда особенный. Его либо пропускают, либо… выражают таким образом свою глубокую симпатию.
Неужели, Таон хочет пригласить меня на первый танец? Или Шорс имел в виду танец после него?
Как бы то ни было, я кивнула:
– Конечно, второй танец ваш.
Лучше я потанцую с драконом, которого знаю, чем с молодыми баронами и графами. Они весь танец будут расточать комплименты и заглядывать в декольте. Я уже почувствовала на себе несколько таких взглядов, едва войдя в зал.
Даже если мачеха выполнит свою угрозу и будет отваживать кавалеров, у дракона, думаю, найдётся пара аргументов, чтобы обойти их. По крайней мере, я на это надеюсь. Не хочется весь вечер оставаться в стороне.
– Благодарю вас, миледи, – улыбнулся Шорс, слегка поклонился и затерялся в толпе. Я же неторопливо направилась к своей семье. Ещё не дойдя до них, услышала голос Дами:
– Матушка, ну что вы такое говорите? Зачем мне привлекать внимание кого-то ещё, когда мне понравился генерал Вальбек? Он такой обходительный, очаровательный. И гораздо ближе, чем капитан Рэкхем.
Я не подала виду, но удивилась. Чем же смог так быстро очаровать Дами этот Вальбек, что она уже забыла о Таоне? Нет, я совсем не против такого поворота событий, просто стало любопытно.
– Дамия, я уже говорила вам, что мы не должны довольствоваться малым, – отрезала леди Эржебет, обмахиваясь веером. – Генерал Вальбек, конечно, хорош, но я нацелена на более достойных женихов для вас.
– Куда уж выше, – хмыкнула Сези, поправив длинные чёрные волосы, спадавшие по спине волной. – Капитаны даже не посмотрят в нашу сторону, это я могу гарантировать. Они, наверное, уже рядом с принцессой и фрейлинами императрицы. Помяните моё слово.
– А чем вы хуже фрейлин? – удивилась женщина. – Среди них одни легкомысленные особы, с которыми можно только приятно провести время. Замуж фрейлин не берут, вы же знаете.
Вообще-то это не совсем так, но я не стала разубеждать «матушку». Дело в том, что, становясь фрейлиной, девушка подписывает магический контракт на определённый срок, обязуясь практически всё время находиться рядом с императрицей или её дочерью. Какой мужчина захочет, чтобы его невеста постоянно была вне дома? Но когда контракт заканчивается, девушка может спокойно выходить замуж.