Оставь себе Манхэттен
В ночь перед очередным отъездом я никак не могла уснуть. К тому же мне не хотелось уезжать. В первый раз это чувство взяло верх. Около часа ночи я оставила попытки уснуть и решила, что, возможно, мне не помешает выпить немного теплого молока с бренди. Пока я пробиралась по темному дому на кухню, за огромными окнами шел сильный снегопад – хлопья снега были размером с четвертак, – создавая абсолютно волшебную картину.
Услышав, что я вожусь на кухне, тут же примчались собаки. Я была не против, чтобы они спали со мной – честно говоря, я даже немного скучала по теплу, которое они излучали, но Скотт был против этого. Он выступал за то, чтобы я спала без пушистой компании хотя бы до тех пор, пока окончательно не поправлюсь, и мое плечо было с ним согласно. Одно неверное движение, и я бы вернулась к исходной точке.
– Привет, ребята.
Ромео и Джульетта бегали вокруг меня, виляя хвостами.
– Составите мне компанию, пока я пытаюсь напиться? Да? Ладно, хорошо.
Они посмотрели так, словно мне нужно было проверить голову.
Я налила в молоко двойную порцию бренди, взяла кружку и направилась в кабинет, но остановилась у панорамного окна, не в силах отвести взгляд от снегопада. Снаружи дома, уловив движение, включилась фонари, освещая шоу, которое устраивала матушка-природа. Я повернулась, собираясь плюхнуться в одно из массивных мягких кресел в гостиной, когда поняла, что на диване кто-то лежит.
– Господи Иисусе!
Я прижала руку к сердцу, Скотт ухмыльнулся.
– Ты чего не спишь? – рявкнула я, и это прозвучало так, словно я была недовольна, что он бездельничает в собственном доме.
Можно было с уверенностью сказать, что сексуальное напряжение заставляло меня нервничать и метаться из стороны в сторону, как кошку на раскаленной от солнца крыше.
– Не могу уснуть… а ты?
Скотт перекатился на спину и приподнялся на локте, подперев голову рукой. Его грудь была обнажена, а джинсы расстегнуты. Я никогда не видела более сексуального зрелища – настолько ошеломительного, что у меня невольно увлажнились глаза. О других местах я промолчу.
Крепко держа кружку в руке, я устроилась в кресле напротив Скотта.
– Я тоже.
Мы немного посидели в тишине, и сексуальное напряжение – наш третий сосед – решило присоединиться. Я чувствовала на себе взгляд Скотта, в то время как мое внимание было приковано к снегопаду.
– Потрясающе.
– Ты перестанешь так думать, если увидишь это еще несколько сотен раз.
– Но тебе ведь это нравится? В смысле, ты сам решил здесь жить.
– Мне здесь хорошо. Я бы не хотел жить в другом месте… это мой дом.
– Тебе подходит.
Я отпила теплого молока, пряча горячий румянец на щеках за кружкой.
И это действительно так. В конце рабочего дня Скотт всегда приходил с мягкой улыбкой на лице, выражение которого было расслабленным. Он не из тех мужчин, которых можно держать взаперти, как экзотический цветок в теплице. Скотту нужен был свежий воздух, стихия, вызов.
– А тебе… здесь нравится? – услышала я несколько секунд спустя.
– Сильнее, чем ожидала – даже несмотря на бегающих по местности разъяренных быков.
– Я тебя предупреждал.
– Да, тот спрей от медведей мне очень пригодился.
Я подавила улыбку. Приятно подкалывать Скотта. Это не должно было быть так весело, и все же всегда меня смешило.
– Да, хорошо. – Его лицо озарила улыбка, обнажившая очаровательные ямочки на щеках. – Я научу тебя стрелять из пистолета, как только сойдет снег.
Я скорчила гримасу, совсем не обрадованная этой новостью.
– А это обязательно?
– Теперь ты живешь здесь. Тебе нужно научиться стрелять. Я вряд ли смогу запретить тебе бегать, но еще одного подобного происшествия не переживу. Меня точно хватит сердечный приступ.
– А что насчет вас, ребятки? – спросила я собак, растянувшихся у ног. – Хотите побыть моими телохранителями?
Собаки уставились на меня так, словно я была слишком глупа, чтобы понять, что они не могут разговаривать.
Я подняла голову и увидела, что взгляд Скотта был прикован к моей груди. Длинная футболка, в которой я спала, соскользнула с плеча и обнажила часть груди. Я поправила ее.
– Как эти двое у тебя появились?
Легкая улыбка Скотта медленно растаяла.
– Я…
Моя улыбка тоже погасла. Как ни крути, эта история явно не из разряда веселых. Скотт сел, ссутулившись, и оперся локтями на колени. Он рассеянно провел большим пальцем по нижней губе, как часто делал, когда о чем-то думал. И сейчас я видела, что он размышляет, как много мне можно рассказать.
– Ты помнишь моего друга Чарли Хьюитта? Он был на свадьбе Девин.
Я ломала голову, о ком он мог говорить, и наконец меня осенило.
– А он не работал какое-то время в «Блэкстоуне»? В сфере управления недвижимостью?
Скотт кивнул.
Затем я вспомнила остальные детали. Этот парень никогда не приходил вовремя. Никогда. Нам пришлось поручить другому сотруднику следить за недвижимостью, которой он управлял, потому что мы получали очень много жалоб. Я узнала об этом только потому, что известие об опозданиях привело Фрэнка в ярость, и он разразился потоком отборной брани. Кроме того, однажды этот парень пришел на работу пьяным, что, очевидно, стало грубым дисциплинарным нарушением, за которое можно уволить.
– У него были проблемы со злоупотреблением психотропными веществами, да?
Скотт кивнул, его лицо приобрело измученное выражение.
– Мы с Чарли были лучшими друзьями с четвертого класса. И да, оглядываясь назад, можно сказать, что у него были подобные проблемы. – Он на мгновение отвел взгляд. – Мы оба тогда вовсю тусовались. Он был без ума от девушки, с которой я встречался. Она меня не интересовала, так что… Я… я свел их, думая, что просто делаю одолжение другу…
Неприятное ощущение в животе дало понять – я точно пожалею, что спросила о собаках.
Скотт отвернулся, глядя на снегопад, будто так он мог избежать воспоминаний.
– Я думал, что поступаю правильно… Какое-то время они казались счастливой парой – он, конечно, все еще часто ходил на вечеринки, но мы все их посещали…
Его взгляд снова встретился с моим.
– Нас пригласили на свадьбу в Хэмптонсе, и в какой-то момент, уже ближе к ночи, я оказался один на пляже. Там я выпивал. Меган, его девушка, нашла меня и начала приставать.
Я шумно втянула воздух.
– Чарли застукал нас, когда она пыталась поцеловать меня, и видел, как я оттолкнул ее, поэтому сразу же накинулся на нее, принялся обзывать шлюхой, потаскухой и все в этом духе… Я не в первый раз видел, как они ссорятся. И как правило, даже незначительные разногласия быстро принимали серьезный оборот. Но на этот раз все стало еще хуже… Она сказала, что считала его лишь запасным вариантом, что ее всегда привлекал только я и она встречалась с ним лишь для того, чтобы убить время, пока я не буду готов остепениться. Что… было нелепой фантазией.
Кадык Скотта дрогнул, когда он сглотнул.
– Что случилось потом? – спросила я, мой голос сорвался на хриплый шепот.
– Чарли достал коробочку с кольцом и сказал, что в тот вечер собирался сделать ей предложение, но не мог выбрать подходящий момент. Я понятия не имел о его планах. Он не сказал мне ни слова – вероятно, он знал, что я бы попытался отговорить его от этого. В общем, я оставил их на пляже, когда они орали друг на друга, и решил, что они сами во всем разберутся, как обычно. На следующее утро мне позвонил его брат. Домработница обнаружила Чарли повешенным на трубе у себя на чердаке.
Я почувствовала тошноту: молоко, которым я наслаждалась всего несколько минут назад, чуть не покинуло мой желудок.
– Он купил Ромео и Джульетту у заводчика в Великобритании. Когда Чарли сообщил мне, что стоит в очереди на двух щенят, я сказал, что он тупой придурок, который едва может позаботиться о себе, не говоря уже о… В общем, их доставили на следующий день после его похорон. Его брату они были не нужны, поэтому я забрал их себе.