НеТемный 8 (СИ)

— Да, ущелье, — кивнула Креона, тоже морщась.
Странное это было ощущение. Такой погожий зимний денёк — лёгкий мороз и падающий снег, когда воздух лучится свежестью… но не здесь. Здесь хотелось закутать носы в накидки и не высовывать. Да и то, кажется, даже ткань мгновенно пропахла ужасным запахом тухлых яиц.
— Уф-ф, — я зажал нос ладонью. К этому нельзя было быть готовым, такого смрада я совсем не ожидал и уже подумывал было вернуться назад.
  
Да пусть меня лучше Бездна сожрёт, чем это…
— Срам-срам-срам, — протявкал подлетевший Кутень и чихнул, — Прям-прям-прям.
— Точнее и не скажешь. — Виол застонал, — Громада, я согласен идти даже в Хладоград, под плаху!
— Кажется, сегодня именно тот день, когда вылез Смрадник… — простонала Креона.
Она держалась до последнего, но нырнула за сугроб, и мы услышали, как её выворачивает. Я тоже уже испытывал рвотные позывы… Смердящий… нет, в сравнении с этим просто ароматный свет! На хрен!
— Даже не буду интересоваться, что за Смрадник, — сказал Виол, зажимая нос, — И так понятно. Грома-а-а-ада! Просто убей меня.
— Стойте, — приказал я, поднимая руку.
Виол с Креоной и даже замучившийся Лука посмотрели на меня с искренней надеждой — никто не хотел первым признаться, что уже сдаётся, поэтому ждали от меня приказа, как спасительную соломинку.
Я усмехнулся. Ну уж нет… Мы не сдались! Просто теперь у меня другой план.
— Лука, пробей следующий коридор так далеко, как сможешь.
Дело в том, что наш путь был очень хорошо виден. Снег не мог запорошить такую канаву, которую мы проделывали через сугробы, и даже идиот бы понял, что здесь кто-то прошёл.
И да, против вони никакая воздушная магия не могла тут помочь — запах был в самом воздухе. Я уже пытался делать и вихревые заслоны, и всё такое, но не помогало. Тем более, если мы и вправду столкнёмся с каким-то монстром у самого ущелья, что тогда? Любая моя ошибка, и мы там же все поляжем просто от вони.
Но вражеское войско… Как же далеко оно двинется за нами?
* * *
Мы ждали их около двух часов. Укрывшись среди сосен в глубоком сугробе, обложившись всеми маскирующими магиями, которые нам были известны. Вся надежда была на барда — едва стройные ряды рыцарей и магов показались вдали, как он, закрыв глаза, тронул струну. Полилась едва слышная музыка, из простейших нот, но со лба Виола полился самый настоящий град.
Мой план действительно сработал, потому что войско двигалось мимо нас.
Рыцари с замотанными забралами. Маги с застёгнутыми капюшонами. Лошади с мордами, спрятанными в тряпках…
Это войско выглядело не очень опрятно. Тащились вразброд, многие падали на колени и блевали, отказываясь идти, но командиры всё равно поднимали их, заставляя двигаться вперёд. А тех, кто совсем отказывался или не мог, просто убивали на месте.
Креона смотрела на это с ужасом, но сохраняла молчание. Кажется, она даже знала некоторых воинов, но искренне не понимала, что такого могло случиться с северянами за какой-то месяц.
Среди магов были и тёмные, в чёрных балахонах. А серебристые доспехи главного рыцаря, ведущего отряд, были тоже очерчены кромешно-чёрной каймой. Вот и продались Тьме… Точнее, Бездне. Это точно она, узнаю её почерк.
Надо отдать должное, эти воины оказались крепче, чем мы. Потому что прошло всего десять минут, как войско, оглашая окрестности жалобным ржанием лошадей, руганью воинов и лязгом их доспехов, протащилось через сугробы мимо нас.
Всё это время бард ни на секунду не замолкал, и, едва вдали исчез последний рыцарь, как его рука бессильно затряслась над струнами. Мне стоило себе признаться — прятала нас от чутья магов исключительно бардовская магия.
— Ну, Виол, сможешь дать последний аккорд? — спросил я.
— Постараюсь, громада, — просипел бард и зашептал над струнами особую песнь.
И как в тот раз, на берегу Северного Залива, он ударил по струнам, запрокинув голову. Сразу же из нашего укрытия сорвались несколько звенящих теней.
— Креона, северные твои ляжки! Подожди!
— Моркатова стужь!
— Вы… грязи! Куда вы без меня⁈ Стойте, смердящий ваш свет!
Наши голоса, тяжело хрустя снегом и скрипя ветками, унеслись сквозь деревья вслед за войском. Враги их обязательно услышат в подлеске, когда призраки будут обгонять, и это подстегнёт их двигаться быстрее…
Виол сразу же свалился в обморок. Вот только Лука обиженно надулся.
— Чего случилось? — спросил я, поднимая барда на плечо.
— Господин Малуш, а чего там моего голоса не было?
Я усмехнулся.
— В следующий раз попрошу Виола, и два шумных Луки тебе обеспечены.
Мальчишка улыбнулся.
— А медоежа можно будет?
— Ну-у-у… Надо будет спросить.
Теперь мы, вылетев из укрытия, сразу же с лёгким сердцем понеслись назад. Через редкие лошадиные и человеческие трупы, которые валялись на снегу, оставленные прошедшим войском… Ха, слабаки!
Они не выдержали вони в том месте, где мы уже бежали, вдыхая воздух полной грудью и с каждым шагом радуясь свежести. Вонь всё так же здесь присутствовала, но теперь хотя бы мы могли дышать.
— Говорила я тебе, Малуш, что Нужник Моркаты так просто не пройдёшь.
Я буркнул в ответ что-то неразборчивое. Мол, если б в другое время, и всё такое…
Кстати, всё получилось как нельзя лучше. Командиры войска оставили на дозоре лишь небольшой отряд в пять человек, и эти счастливчики явно осознавали, что крупно выиграли, не отправившись в погоню к Нужнику, и даже решили это отпраздновать.
Поэтому мы издалека услышали звон кружек и весёлый смех. Три рыцаря и два мага честно поздравляли друг друга с тем, что им не пришлось идти в зловонную клоаку, плескали вино в кружки и сразу же опрокидывали в весёлые глотки.
Тишина повисла, лишь когда перед ними выросли наши тени. Заткнувшись, трое уставились на меня… Двое, сидевшие спинами, сначала весело галдели, а потом обернулись. Тоже замерли.
Один маг всё же совершил ошибку. Метнулся в атаку, но его снесло воздушным вихрем и переломило о ближайшую сосну. Это я уже немного устал, перенервничал, поэтому не рассчитал сил.
Остальные четверо даже не шелохнулись…
— Забери у них провизию, нам бы самим пожрать, — кивнул я чародейке.
Та послушно метнулась собрать свёртки с сушёным мясом и лепёшками, да пару фляг. Вино нас не интересовало, но у компании нашёлся неплохой квас.
— Здравствуй, Креона, — растерянно пробормотал молодой воин, раскрасневшийся от вина.
— И ты привет, Митяй, — криво улыбнулась чародейка, заглядывая в свёртки, — Тоже поклонился Тени Моркаты?
— Ну-у-у… все поклонились, и я поклонился.
Креона лишь фыркнула, вернувшись ко мне.
— Значит так, — со вздохом сказал я, — Мы идём дальше, и если вы сидите дальше, как было, остаётесь живы.
— А ты не обманешь?
— Я — лиственник, — я округлил глаза, — Мне нельзя врать.
Все сразу обернулись на их соратника, лежащего под сосной. Потом на меня, но я в ответ лишь пожал плечами. Мол, такой вот лиственник, другого для вас искать тут не будем…
— Мы — Шиповниковая Ветвь, — гордо добавил Лука, — Немножко колючая.
— Нас же казнят… — процедил сквозь зубы названный Митяем.
— Митяй, слушай, я могу тебя ранить, а ты меня, — тут же сообразил один оставшийся маг.
Их лица сразу просветлели, они стали переглядываться.
— И меня не забудьте ранить, вы чего⁈
— Да-а-а! И меня!
— Ну вот и славно, умные ребята, — я улыбнулся, — Празднуйте, пока ваши не вернулись.
Мы побежали дальше, а позади и вправду раздался звон кружек. Вино мы у них не отнимали.
Виол бы сказал, что я поступаю опрометчиво, оставляя за спиной живых врагов, но этих трусов я видел насквозь. Что-то явно изменилось в этих землях с приходом новой веры, и воины совершенно не были готовы за неё умирать.
  
Скоро мы нагнали наших же лошадей, и дальше дорога пошла гораздо веселее. Мы быстро пронеслись через пустую и разрушенную деревню.