Опасные союзники

– Согласен. До меня ты еще не дорос, но, может, хочешь схватиться с кем-то из моих друзей? Смотри, они со своими колотушками приехали.
Бурраш снял с пояса Рони его колотушку и придирчиво осмотрел.
– Не похожа на те, что у вас раньше были.
– Нам с Мартином такие удобнее показались, чуть кривые, зато сучки силу держат.
– Видал, Хендрик? Устоишь против такой дубинки? – подначил Бурраш ученика-зазнайку.
  
– Мне-то что, я любого уработаю, кроме вас, конечно, сержант.
– Ну, выбирай, вот – один молодой, другой седой.
– Ты что же, нас прямо с дороги к колотушке пристраивать будешь? – усмехнулся Мартин.
– Ну, надо же помочь мне лучшего ученика поправить, не то испортится парень. А потом и поговорим, и выпьем.
– А давай я начну со старого, – сделал свой выбор Хендрик, и все остальные ученики тотчас побежали садиться на крыльцо, чтобы видеть схватку.
– Этого побью, потом за малого примусь, – пообещал Хендрик, становясь напротив Мартина.
Тот снял с пояса колотушку, бросил шапку Рони, отошедшему с Буррашом в сторону, и приготовился к схватке, которая обещала быть жаркой, хотя это была лишь учебная проба.
Хендрик атаковал первым, делая быстрые кистевые ходы, словно его тяжелая дубинка была невесома. Мартин стукнул разок и уклонился в сторону, а Хендрик бросился вперед, не давая ему передышки и возможности приноровиться к сложной манере противника. Мартину снова пришлось уходить, то в одну, то в другую сторону, отвечая тяжелыми косыми ударами, прерывая атаки Хендрика.
Тот снова стремительно атаковал и попытался выхватить у противника колотушку свободной рукой, но хватка Мартина была покрепче, и дубинка осталась у него. Тогда Хендрик отскочил и взял паузу – седой соперник оказался не так прост, хотя и двигался вроде тяжеловато, но одышки у него не было.
Хендрик сделал круг, выбирая способ атаки, затем опять бросился вперед, одновременно выхватывая сзади вторую колотушку, но Мартин ждал этого и, отбив атаку, контратаковал и вырвал у Хендрика запасное оружие, а затем, не давая ему прийти в себя, ударил ногой в голень и очередным ударом выбил из рук вторую колотушку.
На этом схватка закончилась, и по виду Хендрика было ясно, что биться с Рони он уже не хочет.
– Я не думал, что вы такой крепкий, – признался он, потирая голень.
– А что ты хочешь? – смеясь, заметил Бурраш. – Они с Рони одними колотушками с черным орком бились.
– Вы видели черных орков? – еще больше удивился Хендрик, сразу забыв про боль в ноге.
– Мне их твой сержант показал, – сразу переадресовал Мартин.
– Сержант, так вы видели черных орков? А почему же никогда не рассказывали?
– Все вопросы на сегодня заканчиваем, завтра соберемся снова. А ты, Хендрик, после вторых петухов сделаешь обход от реки до мельницы.
– Один?
– Конечно, один. Мы тут охрана или кто?
– Хорошо, сержант, я пойду.
– Вот и прекрасно, а теперь проваливайте. Я заслужил отдых.
 
21
 
Когда ученики Бурраша разошлись, Мартин с Рони завели мулов на подворье и поставили в пустующий сарай. Затем Бурраш вынес на улицу стол, лавку и пару на удивление хороших стульев – старых, но крепких и даже имевших обивку.
– Хорошая у тебя мебель, – заметил Мартин, умываясь под фаянсовым умывальником.
– Местная община выделила. Это спорные стулья, за них две семьи три года судились, а никак ни по чьему не выходило. Вот и решило общество отдать их мне.
Бурраш быстро накрыл на стол: пиво в большом кувшине, сырые яйца, краюха черствого хлеба, круг колбасы и пучок разной зелени – от петрушки и лука до молодой крапивы.
Гости от себя добавили пирожков, которым Бурраш очень обрадовался.
– Вот это хорошо! – сказал он, пробуя их с разными начинками. – Я для себя стряпать ленюсь, хотя в полку у меня получалось кашу варить и похлебки разные, а еще мясо отбивал и жарил. Но здесь – лениво. Выпью десяток яиц, и на весь день хватает, если не считать пива.
– Так ты здесь вроде стражника? – спросил Рони.
– Да. Я здесь и стражник, и королевский шериф, и городской гарнизон, если потребуется.
– И часто требуется?
– Нет, не часто, – покачал головой Бурраш, разливая по деревянным кружкам пенистое пиво. – Пару раз драки пресекал среди местных, это когда пива на праздник напиваются, то сразу обиды старые вспоминают. Раз конокрада взял с поличным, мне тогда ребята мои помогали.
– Ученики? – уточнил Мартин.
– Так точно… Ну, будем!..
Они стукнулись кружками и стали пить: Бурраш быстро и привычно, а гости поморщились.
– Чего вы? – спросил он, ставя пустую кружку.
– Уж больно вяжет, – покачал головой Мартин и откашлялся.
– И горькое, – в тон ему добавил Рони.
– Так желудевое же, оттого и вяжет!.. Иной раз потом в сортире час просидеть можно, и никакого толку, но это если ведро за день выпить. На тот случай у меня вон зеленые яблочки имеются, очень помогает. Так что пейте безбоязненно.
Мартин с Рони еще немного потянули, но больше им не хотелось, а Бурраш, напротив, выпил еще две большие кружки, а потом принялся за колбасу и сырые яйца.
– Ценят тебя здесь? – спросил Мартин, начиная разговор издалека.
– Да, жратвы натаскивают полные закрома, даже маслица предлагают коровьего, но я сам отказываюсь – боюсь затяжелеть без работы. Пацанов учить большой силы не надо, а после недавнего случая еще и деньгу подкидывают, правда, немного – серебряную терцию за две недели, но по здешним понятиям, очень неплохо.
– А чем отличился?
– Шайку налетчиков прогнал.
– Большую?
– Полдюжины дураков и главный с ними.
– Перебил?
– Зачем? Дураки же и никого не убили. Просто потрясли двух мужиков, за девками гонялись, ну, тут и я вышел. Так они, слышь, кинжалы достали, тогда я им меч показал, но они все равно на рожон поперли – их же больше. Так и гнал через лес до самого болота, где они и завязли.
– Не выбрались?
– А я почем знаю? Я повернулся да в деревню пошел.
– То есть тебе здесь не скучно? – уточнил Рони, водя языком по онемевшим от терпкого пива губам.
– Почему не скучно? Скучно, очень даже.
Орк вздохнул.
– Ну, так у нас к тебе предложение – можно на службу наняться, – сказал Мартин.
– На какую еще службу? Опять обозы водить?
– Значит, обозы водить не пойдешь?
– Дело, конечно, натужное и неприветливое, но с вами пойду.
– А деревню на кого оставишь?
– На лоботрясов своих. По следу они сами ходить умеют – не городские, а драться дубинками я их уже научил, Хендрик вообще коварный.
– Я заметил, – кивнул Мартин.
– Так что справятся.
Орк налил себе еще одну кружку и выпил залпом, а потом допил из кружек своих гостей.
– Эх, хорошее пивко, не знаю, чего вам не понравилось! – заметил он. – Ну хоть колбаски отведайте, все одно завтра съезжаем!..
– Колбаски отведаем, – согласился Мартин. – Против колбаски мы никогда не возражали.
Он взял нетронутый круг колбасы, который Бурраш еще не порвал руками, и аккуратно порезал, потом выбрал из огромного пучка самую свежую зелень и положил рядом.
– Ишь, ты, – покачал головой Бурраш. – А что за дело-то? Какие деньги обещают?
– Если все получится – по пятьсот золотых на рыло, – не удержался Рони.
– Вот так штука!.. – воскликнул Бурраш и почесал кинжалом голову. – Видать, и вправду нелегкое дельце.
– Нелегкое, – кивнул Мартин, разжевывая немного подсохшую, но очень вкусную колбасу. – У заказчика увели шкатулку с золотыми механическими игрушками. Вот ее и нужно найти.
– Про такие игрушки я слышал. Заводишь ключиком, музыка, то да се. Только не стоит эта игрушка таких денег.
  
– Не стоит, – согласился Мартин. – Похитители несколько раз покушались на хозяина, в том числе колдовскими методами.
– Ага, вот за что золотишко.
– Да уж не за просто так. Но ты же не из пугливых?
Орк вздохнул, снова почесал голову кинжалом и сказал: