Старатели 3 (СИ)
Возмутительно, глупо и…невозможно.
Но тут стратег вспомнил другие умозаключения исследователя.
С-с-с-ш-х-с заявлял, что человеки развивались в совершенно другой плоскости, отличной от роя. Человекам практически ничего неизвестно о выращивании низших особей, у них слабое клановое и кастовое деление, и даже иерархия запутана до невозможности. Как можно запутать иерархию подчинения — стратег не понимал, однако еще исследователь заявлял, что человеки практически не пользуются биомассой, и для создания всего необходимого используют твердь.
И вот здесь уже стратег был с исследователем согласен. Панцирь человеков очень странный, у него нет наростов, нет слоев, по которым можно узнать возраст, в нем действительно используется твердь. Причем даже та, которая является кормом для союзников роя — мыслящих камней.
Даже космические особи человеков, сколько бы рой их ни захватывал, всегда оказывались мертвы. Лишь наращивание биомассы позволяло соединиться с разумом космической особи, появлялась возможность отдавать ей приказы.
Стратег всегда поражался этому — космические особи, которые на человеческом языке называются «ко-ра-бли» имеют нервную систему, неполный набор органов, они всегда находятся либо в спячке, либо в полумертвом состоянии, и человеки используют других особей, чтобы держать «ко-ра-бли» в таком состоянии, управлять ими. Неужели не проще оживить «ко-ра-бли», дать им возможность самостоятельно мыслить, принимать участие в бое?
Но логика человеков непостижима. Причем не только для рядового стратега, но и для высших разумов роя…
Кстати об этом. Стратег вспомнил, что вот уже несколько десятилетий он не чувствовал прикосновения высшего разума, не сливался с роем в единое целое… Он прозябает на этой планете с этим гнездом уже слишком долго, и отсутствие связи с роем делает его существование невыносимым. Он будто лишился главного, смысла своей жизни, будто не живет, а существует, не зная своей цели и предназначения, а это невыносимо…
Впрочем, в этом стратег был уверен, очень скоро гнездо сможет набрать достаточно биомассы и тепла, чтобы начать расширяться, перевоплощать эту планету под нужды роя. И когда она изменится, когда гнездо станет новым ульем, он покинет это место, вернется к рою и сможет вновь насладиться неспешным течением мыслей миллионов других стратегов и королев, сможет ощутить на себе ласковое прикосновение сознаний Высших разумов.
Но для этого нужно завершить работу, которую ему поручили…
Первым делом стратег отправил рабочих собирать тепло. Нужно, пока есть возможность, вобрать в их тела как можно больше, чтобы затем повысить температуру в гнезде. Это приведет к быстрому созреванию личинок, к более эффективной работе жевателя — он выдаст куда больше биомассы, ну и, наконец, сама биомасса будет куда эластичнее, ее можно будет использовать экономнее, не боясь, что это приведет к неким негативным последствиям.
Вместе с рабочими в этот раз стратег отправил и небольшую стайку охотников. Вдруг человеки окажутся достаточно хитры для того, чтобы организовать засаду?
Однако, как оказалось, стратег напрасно опасался — шли минуты, часы, рабочие успели сделать две ходки, даже три, а на них так никто не нападал.
Двое человеков, которых обнаружили охотники, оставались на месте — в большой верхней пещере, и никуда оттуда не уходили. Даже к особям, вырабатывающим тепло, не ходили, что в очередной раз удивляло стратега.
В конце концов, абсорбировав достаточно тепла, стратег решился на атаку человеков. Их всего двое. Захватить их и уж тем более убить не составит труда. После этого тепловые особи остановятся, и кто знает, может, еще придут человеки, на этот раз рабочие. Это будет очень кстати, ведь гнезду, которое скоро будет расширяться, понадобится много корма.
Так что стратег без зазрений совести отправил на человеков охотников. Правда, он как всегда подстраховался — отправил куда больше, чем необходимо.
Охотники, рабочие медленно продвигались к большой верхней пещере, а человеки, судя по тому, что не двигались, так их и не заметили.
Лишь когда особи гнезда оказались в пещере, человеки начали шевелиться.
Стратег потирал лапки. Два человека. Если удастся захватить их и сохранить до появления в гнезде исследователя — будет просто отлично! Ему не терпелось проверить некоторые свои теории, о которых он задумался, вспомнив С-с-с–ш-х-с.
Будет очень полезно, соединившись с роем, предоставить великим разумам новую исследовательскую информацию о человеках.
И кто знает, быть может, после такого его, стратега, сделают контролирующим разумом или даже приглядятся, не достоин ли он стать одним из Великих?
Глава 5
Расовое доминирование
— Вот так… — закончил свой рассказ Рико.
— М-да, — это все слова, что нашлись у Хороняки, чтобы обозначить свое отношение ко всему, что случилось с Рико и Юджином в комплексе. И это Рико очень возмутило.
— Больше ничего сказать не хочешь? — прошипел он.
— А чего говорить? Думать надо…
— Что думать? Надо брать все пушки и идти спасать Юджина! — вспылил Рико.
— От чего?
Рико удивленно на него уставился. Хороняка что, так нажрался, что вообще ничего не запоминает и не понимает. Только что ведь рассказал! Но Рико все же сподобился ответить на глупейший вопрос, который только можно было придумать.
— От жуксов…
— И что они ему сделают, если мы прямо сейчас не пойдем его спасать?
Рико открыл было рот и тут же его закрыл.
А действительно, что? Скафандр сверхпорочный, те жуксы, что атаковали их, и которых они вдвоем положили, так и не смогли пробить броню.
Или пока не смогли. В конце концов, старатели ведь сопротивлялись и отстреливались. А сейчас Юджин в полной их власти и, Рико был уверен, жуксы найдут способ, как проковырять броню. Кураж вон в свое время много чего рассказывал о похождениях своей МТГ и себя самого, и о жуксах много чего рассказал. Об их изобретательности, в частности.
Так что когда твари вскроют костюм Юджина — лишь вопрос времени.
— Юджина пока убрали в дальний ящик, — заявил меж тем Хороняка, — насколько мне известно, жуксы пленников не убивают, а помещают в эдакий анабиоз. Они вообще трупы своих и тела врагов используют как топливо. Ну а захваченных живыми противников в качестве корма для своего приплода.
— Ну вот я и говорю.
— Судя по тому, что я вижу, Юджину ничего не грозит.
— Откуда ты знаешь? — удивился Рико.
— Данные с биомонитора поступают регулярно. Раз в минуту.
— Так мы можем с ним связаться! — воскликнул Рико.
— Не можем, — покачал головой Хороняка, — он отключил связь.
— Почему?
— Потому что жуксы улавливают радиоволны, и вообще на нашу связь реагируют, а нам это не надо. С Бородой все в порядке, сейчас вкатит себе кучу препаратов из встроенной аптечки и будет спокойно дрыхнуть, ждать, пока мы его спасем.
— Откуда ты это все знаешь?
— Он мне и сказал. Плюс я раньше в ВКС служил, не забыл? — усмехнулся Хороняка. — И с жуксами довелось повоевать. Они тогда совершенно другие были, не то что сейчас, да…
Он уставился в одну точку, будто вспоминая все то, что с ним когда-то случилось.
— Так какой у нас план? — спросил ошарашенный Рико.
— У Бороды — дрыхнуть и не беспокоить жуксов, дать им успокоиться, у нас — думать над тем, как Юджина оттуда вытащить и жуксов перебить. Во! Считай, первый пункт плана мы уже выполнили.
— Это какой?
— Думаем, как помочь Юджину, а он уже храпака там дает.
— Но он ведь погибнет!
— С чего вдруг? Ты сам сказал — у жуксов тепло, воздух есть, значит, скаф Юджина будет работать на минимуме. А раз так, то батареи хватит минимум дня на три, а то и на неделю…
— Так что мы будем делать?
— Ты для начала успокоишься, а вот я прикину, что к чему…
Хороняка выставил Рико с мостика, заставив идти в кают-компанию, напиться чаю, перекусить, и вообще побыть наедине с собой, немного угомониться, унять адреналин, гуляющий по организму.