Из пепла (ЛП)

— Кроме того, мы даже не собираемся этой зимой возвращаться в Калифорнию. На работе у меня не было свободного времени; большинство сотрудников ушли в длительные отпуска. Поэтому, им нужна любая помощь.
— Что ж… — он толкнул меня локтем в бок, — мы всегда рады тебе. Ты ведь знаешь это, верно?
— Да. Бросив быстрый взгляд на Тайлера, чтобы убедиться, что он увлечен игрой, я слегка повернулась к его кузену. — Я просто не думаю, что это хорошая идея, учитывая… Я замолчала и отважилась взглянуть в его зеленые глаза, только чтобы обнаружить, что они прикованы к Тайлеру, а челюсти сжаты так сильно, что я могла видеть, как шевелятся его мышцы.
— Возможно, ты права. Тогда, наверно, Счастливого Рождества. Утром я собираюсь вернуться на ранчо, вернусь через три недели.
— С Рождеством, Гейдж…оу! Подожди, у меня для тебя подарок.
— Подарок? Кэссиди, тебе действительно не нужно было мне ничего покупать.
Я улыбнулась и, схватив его за руку, потащил обратно в свою комнату. — Я ничего не покупала. И если тебе не понравится, то ничего страшного. Я не обижусь. Я была удивлена, что Тайлер не вскочил и не последовал за нами, но я предполагала, что у нас была всего минута или около того, прежде чем он поймет, что нас больше нет на кухне.
— Вот, держи. Я прикусила нижнюю губу, когда трясущимися руками протягивала ему подарок.
Гейдж подошел к своей старой кровати и сел на край, несколько секунд просто глядя на завернутый подарок. Слегка покачав головой, он медленно развернул его и замер, когда стала видна его лицевая часть. Я услышала его следующий вздох, а на лице появилось страдальческое выражение.
— Кэсс… Подняв взгляд он быстро замолчал, когда, прищурившись, увидел что-то позади меня.
Тайлер обнял меня и положил подбородок мне на макушку. Гейдж быстро встал и вышел из комнаты.
— Мне пора идти. Увидимся через несколько недель.
— Увидимся, чувак, — крикнул ему вслед Тайлер и подождал пока закроется дверь, прежде чем снова заговорить.
— Ему не понравилось?
У меня упало сердце.
— Думаю, нет.
Гейдж
Какого хрена? Она пыталась провернуть нож, который уже и так был в моем сердце? Ей было просто необходимо бросить мне в лицо лучшую ночь в моей жизни, хотя мне было и так чертовски больно видеть их вместе. У меня не было никаких сомнений, что они вместе. Я не знаю, всегда ли они вели себя так, как сейчас, и я просто не замечал, как они целовались, или я был так влюблен в нее, что предпочел этого не замечать. Но сейчас я определенно это видел. Как будто Тайлер не мог держать свои чертовы руки подальше от нее. Не то чтобы это было чем-то новым, но теперь он целовал ее так часто, что даже я мог увидеть, как неуютно он заставлял ее себя чувствовать. Я хлопнул рукой по рулю и проклял Тайлера. Не имело значения, что я все еще был полностью раздавлен тем, что произошло прошлым летом, или что она воскрешала эти воспоминания; я ненавидел смотреть, как он прикасается к ней. Она была моей. Конечно, флирт полностью прекратился, но она по-прежнему смотрела на меня так же, как и весь прошлый год. А потом она пошла и подарила мне ту фотографию? Я знал, что она потрясающе владела фотоаппаратом, даже если она считала, что в ее снимках не было ничего особенного, и я часто видел, как она брала его с собой, пока мы были на ранчо, но я понятия не имел, что она сделала фотографию нашего места. Я смотрел на нее не более нескольких секунд, но она была идеальна. Там были изображены дерево, ручей и холм, на котором мы спали, в черно-белом цвете. Ее татуировка и это? Она как будто старалась сделать так, чтобы я не смог забыть ту ночь, что, конечно же, не позволило бы мне забыть и то утро, которое последовало за ней. Я закатил глаза, когда зазвонил мой телефон; я подумал, что это Тайлер готовится устроить мне взбучку за то, что я ушел таким образом.
— Что? — я едва не зарычал.
— О, э-э… прости? Я чему-то помешала?
Взглянув на экран, затем снова на дорогу, я снова поднес телефон к уху и вздохнул.
— Прости, Кара, я подумал, что это мой двоюродный брат. Что случилось?
  
Она хихикнула и сделала паузу, прежде чем продолжить.
— Ну-у, я знаю, что сегодня не понедельник и не среда, но завтра я уезжаю домой на каникулы, и я подумала, что мы могли бы встретиться… Она многозначительно замолчала.
В голове промелькнули мысли о руках Тайлера, обнимавших Кэссиди за талию, пока она смотрела, как я открываю эту фотографию и я крепче сжал руль.
— Буду у тебя через десять минут.
— Я буду ждать.
Я провел рукой по волосам, слегка взъерошив их. Кара была одной из тех девушек, с которыми я встречался с тех пор, как начал снова общаться с Кэсс. Возможно «встречался» было неправильным определением, поскольку мы никогда не занимались ничем, кроме получаса, проведенного в спальне. Как только я понял, что Тайлер не несет чушь и они действительно были вместе, я перестал ждать девушку, которая никогда не стала бы моей и сделал то, что как я знал, разозлит Кэссиди больше всего на свете. Я переспал с каждой чертовой девчонкой, которая была ее полной противоположностью. Включая Бринн. Высокие, с рыжими или светлыми волосами и любым цветом глаз, кроме золотисто-медового, как у Кэссиди, я был готов на все.
Не то чтобы я бросал ей это в лицо; на самом деле я знал, что она ничего не знает об этом и хотел, чтобы так все и оставалось. Втайне, я ненавидел то, что делал… Я был противен самому себе, но не мог остановиться. Я хотел забыть ее, забыть то, как ее маленькое тело ощущалось подо мной, когда она свернулась калачиком.
Подъехав к дому Кары, я выскочил из своего грузовика и направился к ее двери. Она открыла ее прежде, чем я успел постучать, и предстала передо мной в черном кружевном белье и лифчике, держа пакетик из фольги между указательным и средним пальцами с довольной ухмылкой на лице. После того, как я забрал его у нее, она взяла меня за руку и повела обратно в свою комнату, закрыв и заперев дверь, как только мы вошли. Она повернулась и обвила руками мою шею, приблизив мое лицо к своему, но я убрал ее руки и толкнул обратно к кровати. Я не мог не закатить глаза, когда она надулась, но промолчал; она знала, как все это происходило, и тот факт, что она пыталась это изменить, просто дал мне понять, что после сегодняшнего вечера между нами ничего не может быть. Никаких поцелуев и никаких объятий после. Это были единственные две вещи, которые я сделал с Кэссиди, и теперь я не мог заставить себя сделать их ни с кем другим.
Надутые губы Кары превратились в голодную улыбку, когда я разделся и натянул презерватив. Забравшись к ней на кровать, я стянул с нее нижнее белье и бросил его на пол, прежде чем скользнуть в нее. Мой стон совпал с ее, и мне пришлось заставить себя снова открыть глаза, прежде чем я потерялся, пытаясь представить Кэссиди подо мной. Однажды я уже допустил такую ошибку с девушкой, Ханной, и впечатляюще сильная пощечина, которую я получил, произнеся имя Кэсс, когда кончал, послужила напоминанием о том, что нужно всегда держать ухо востро.
Час спустя я вернулся к себе и принял обжигающе горячий душ, пытаясь смыть с себя все напоминания о Каре. Милое личико Кэссиди, когда она сказала, что у нее есть для меня подарок, не выходило у меня из головы, заставляя меня чувствовать еще большую тошноту от того, что я только что сделал. Я никак не мог взять в толк, почему я все еще пытаюсь выбросить ее из головы таким образом, ведь это явно не срабатывало. И, Боже, если она когда-нибудь узнает, я знал, что она больше никогда не будет смотреть на меня так, как раньше. Мысль о том, что она будет смотреть на меня с отвращением, которое я уже испытывал, заставила мои внутренности сжаться еще сильнее, и мне пришлось прислониться к стене, когда я почувствовал, что вот-вот лишусь ужина.
— Боже, что, черт возьми, со мной не так? — сказал я вслух. — Она даже не хочет меня видеть.
Выключив воду, я вышел из душа и только успел наугад обмотать полотенце вокруг бедер, как раздался звуковой сигнал моего телефона. Я поежился при мысли о том, что Кара снова попросит меня быть эксклюзивным, когда мы вернемся с перерыва. Я думал об этом раньше, но теперь понял наверняка: после сегодняшнего вечера я ни за что на свете не смогу увидеть ее снова. Я осторожно взял телефон и выдохнул с облегчением, но сдержанно, когда увидел имя Кэссиди.