Хозяйка волшебного ателье (СИ)

— Надежда... — пробормотал Стивен растерянно.
Сглотнув, я отвела взгляд и быстро протараторила:
— Миссис Роквистер, прошу прощения, но я не смогу взять ваш заказ сейчас — мне пора на встречу со следующей клиенткой.
— Идите, конечно, мне не к спеху. Мой секретарь назначит новую встречу, — легко согласилась мачеха Стивена, глядя на меня с радушной улыбкой, будто только что не говорила с пасынком о чем-то серьезном. — Простите, что усадила вас за стол, не думала, что мы так задержимся. Идите спокойно, я передам супругу, что вы попрощались.
  
— Спасибо, — резко кивнула я.
— Я провожу, — Стивен увязался следом. — Надя, нам нужно поговорить, — едва за нами закрылась дверь особняка, он схватил меня за руку.
— Сейчас? — я подняла взгляд на его лицо, пытаясь прочесть по нему свой приговор.
— Нет... тебе же нужно спешить... это не тема для разговора между делом... — вновь смешался он.
Было так странно видеть нерешительность на лице этого обычно уверенного в себе мужчины. Он был похож на пацана, который не может признаться в любви девчонке.
— Ты думаешь будет лучше мучиться неизвестностью подольше? — выпалила я. — Тебе не кажется, что ожидание казни еще мучительнее, чем она сама?
Стивен глянул на меня как-то по-особенному, в его глазах застыли боль и решительность, будто казнь эта была его:
— Ты права. Отойдем, после я отвезу тебя на магомобиле... если ты будешь согласна. Так будет быстрее.
И он потянул меня налево в парк вокруг особняка родителей, где за кустами обнаружилась симпатичная полянка со скамейкой. Усадив меня на нее, Стивен глубоко вдохнул, а потом выпалил, будто в воду прыгнул:
— Прости, но мы не можем быть истинной парой.
  
Глава 99 
 
Надежда
— Прости, но мы не можем быть истинной парой.
Я ожидала услышать что угодно, только не это. Просто потому, что в голове были знакомые сценарии из фильмов, книг, разговоров. «Выходи за меня замуж» или «я люблю тебя», да даже «прости, мы не можем быть вместе» были бы куда понятнее, а тут я подвисла, столкнувшись с разницей культур.
Что я должна отвечать? Что вообще это значит?!
Вроде бы молодые люди здесь, делая предложение, говорят что-то вроде «я думаю, мы истинная пара», а дальше сравнивают метки.
Стивен нервно прошелся туда-сюда, уставился на меня пытливо, а я не знала, что ответить.
Зачем он это сказал? Это такой отказ? А зачем? Я вроде бы на него не наседала, не преследовала, чтобы меня отшивать, можно было просто спустить на тормозах. Или это из-за его родителей? Я должна сейчас гордо вскинуть голову и уйти с видом оскорбленной невинности?
Нет, стоп, не буду додумывать.
— Допустим, — медленно произнесла я, внимательно глядя на Стивена и стараясь аккуратно подбирать слова. — И?
Он, не встретив понимания, нервно прошелся туда-сюда перед скамейкой, а потом сел рядом полубоком, заглянул мне в глаза и, подхватив мою руку, неожиданно произнес:
— Мы не можем быть вместе, но я влюблен в тебя. Прошу, дай нам шанс.
Мои брови взлетели вверх в недоумении. А это что? Если «думаю, мы истинные» — это первый шаг к предложению руки и сердца, то «мы точно не истинные, но я тебя люблю» — это что? Предложение стать любовницей?
Я все же аккуратно высвободила руку из его пальцев, потому что мысль была не очень приятная, но рубить с плеча не стала и медленно произнесла:
— Стивен, не мог ли ты выражаться понятнее? Помни, что я из другого мира, и ваши традиции мне не знакомы. «Мы не можем быть истинными» потому, что ты уже встретил свою пару? — предположила я.
Мало ли, может, у него уже есть невеста.
— Что? Нет! — возмутился Стивен и нервно взъерошил себе волосы. — Нет. В таком очень сложно признаться, но... я ущербный, — моим бровям сегодня точно не сиделось на месте, они все норовили добежать до волос, но ничего «ущербного» в этом мужчине я разглядеть не могла при всем желании. Кажется, считав все по моему лицу, Стивен все же продолжил: — богиня Улессия не благословила меня. У меня нет метки, — последнее он произнес куда тише, почти шепотом, потом нервно прокашлялся.
— У меня тоже, — брякнула я растерянно.
Стивен поднял на меня взгляд, полный неверия и радости, а я, моргнув пару раз, переспросила:
— Ты из-за этого назвал себя «ущербным»?!
— Но... все знают, что наш род проклят, отец пошел против воли Улессии и женился несколько раз на разных женщинах после того, как заработал проклятье. И у меня, когда пришел возраст, метка не появилась, значит во всем мире не нашлось пары для меня...
— Что за глупости! — возмутилась я. — Ведь твой отец вернул свою метку недавно, какое же это проклятье? А дети за дела родителей и вовсе не в ответе! Неужели Улессия такая самодурка, чтобы этого не понимать?
— Это богохульство! — ахнул Стивен, оглядываясь по сторонам, будто ожидая, что кто-то мог подслушать мои слова и создать проблемы.
— Нет, богохульство считать, что богиня могла наказать ни в чем не повинного ребенка просто так, потому что его родители ей не угодили. Тем более, что последние события это полностью опровергают. Те, кто называли тебя «ущербным» — вот, кто богохульствовал, — жестко высказалась я.
Я уже ожидала встретить возмущение в ответ, может, даже нарваться скандал, ведь я ничего не смыслю на самом деле в местных религиях. Но неожиданно наткнулась на полный обожания взгляд:
— Ты потрясающая, такой больше не найдешь в целом мире. Я тебя люблю, — сказал Стивен и сжал меня в объятьях.
— Да что такого я сказала, — пробурчала, смущаясь, куда-то ему в плечо.
Некоторое время мы просидели, обнявшись, и я вяло подумала, что точно опоздала к следующей заказчице, но освобождаться все равно не хотелось. Стивен сам разжал руки, впрочем, не забыв походя погладить меня по плечам и спине:
— У тебя действительно нет?.. ну... это... — он опять смутился, наверное, ему сложно было обсуждать эту тему из-за того, что она приносила ему неприятности еще с подросткового возраста.
— Метки? — подсказала я с улыбкой. Он решительно кивнул. — Я же попаданка. В нашем мире все живут без меток, у нас и богини Улессии нет. Правда, я ходила в ее храм после перемещения сюда, но все равно метка не появилась, — я с деланным безразличием пожала плечами. На самом деле это было обидно, но я старалась не унывать. Тем более — сейчас, когда встретила еще одного такого человека. — Может, отсутствие меток, которое нас объединяет — это и есть что-то общее? Такая вот метка! — обрадованно закончила я.
Стивен счастливо улыбнулся и поцеловал мою руку:
— Мне все равно. Есть метка или нет, ты — самая смелая, умная, талантливая и красивая женщина во всем мире. И, даже если бы у тебя была чужая метка, я все равно сказал бы это, — тут в его руке сверкнуло кольцо с большим красным камнем, — прошу, стань моей женой. Клянусь, я постараюсь сделать все, чтобы ты была счастлива.
«Это какое-то безумие», — мелькнуло в голове, но пальцы сами потянулись к кольцу... но замерли в последний момент, когда я вспомнила:
— Но нам же нельзя жениться...
  
Глава 100 
 
Стивен
— Кто может запретить нам пожениться? — возмутился я, услышав от Надежды, что нам «нельзя».
Я давно жил самостоятельно, на работе меня ценили, и мои доходы позволяли свободно распоряжаться собой. Отец никогда не был самодуром, даже наоборот испытывал ко мне что-то вроде некоторого чувства вины из-за того, что так и не смог создать для меня нормальную семью в детстве, что был вечно занят на работе, а моим воспитанием занимались гувернеры и его временные жены. Да и в том, что у меня так и не появилась метка, он тоже винил себя, из-за чего иногда становился гиперопекающим даже там, где это совсем не нужно. Я наоборот всячески отвергал эту заботу, мне было важно доказать, что я не хуже других... по крайней мере, не настолько хуже, не инвалид. Поэтому с его стороны я точно не мог предположить никаких проблем.