Хозяйка волшебного ателье (СИ)

— Спасибо.
  
Глава 79 
 
Надежда
— Так какими судьбами ты здесь? — улыбнулась я, когда мы закончили танец и подошли к фуршетным столам. Очень хотелось пить, и Стивен подсказал, что выбрать. — Если это, конечно, не секрет.
Он глянул на меня удивленно, а потом улыбнулся:
— Прости, привык думать, что история моей семьи вечно является достоянием общественности и о ней все судачат. Я тут с семьей, не мог в очередной раз пропустить прием, — он картинно закатил глаза, будто пойти на званый вечер для него — мучение.
  
Я удивилась, но постаралась не подать виду. Надо же, оказывается какие у меня знакомства.
— Надеюсь, я не мешаю твоим планам?
— Что ты, только благодаря твоему присутствию этот вечер стал для меня куда более привлекателен, — улыбнулся Стивен. — Вообще-то я думал сбежать минут через десять-двадцать, но теперь передумал. Надеюсь только, что я сам не помешаю твоим планам.
Я припомнила, что вообще-то должна не танцевать и флиртовать с симпатичным полицейским, а расширять круг знакомств среди дам и тяжело вздохнула. Огляделась по сторонам:
— Миссис Фруткинс просила найти ее позже.
— Кажется, я смогу тебе помочь, — усмехнулся Стивен, но вместо того, чтобы указать направление, где потерялась моя сопровождающая, подхватил меня под руку и подвел к компании молодежи. — Девид, Алан, рад представить вам мою спутницу: мисс Надежда Хрустова.
Это были молодые люди, с которыми Стивен стоял до того, как заметил меня. Они явно были удивлены. Я склонила голову, как подобает в местном обществе:
— Очень рад, таинственная незнакомка, — младший, Алан, поцеловал мне руку. — А это моя подруга, мисс Фурвил, — девица выглядела недовольной и надменно задирала нос.
— Не думал я, что у нашего затворника такие знакомства, — заметил старший. — Я Девид Роквистер, рад знакомству. А это мисс Милена Лаплис, — представил он мне свою спутницу.
В голове щелкнуло: миссис Фруткинс мне о ней говорила. Девушка была одета весьма скромно: темное платье с жемчужными пуговичками, округлый вырез практически под горло, тонкая полоска кружев вместо воротничка. Только взгляд уверенный и дерзкий диссонировал с образом «хорошей девочки». Миссис Фруткинс рассказывала, что она студентка магической академии и там позволяет себе больше. И по тому, как зажглись у нее глаза, глядя на мой наряд, я поняла, что попала в точку.
— Мисс Лаплис, очень рада, — улыбнулась я, пожимая ее руку.
— У вас очень интересный стиль, — улыбнулась девушка хищно. — Дадите контакты своей портнихи?
— Мисс Хрустова сама моделирует одежду, — с явной гордостью прокомментировал Стивен. — Она недавно в нашем городе.
— Мое ателье скоро откроет свои двери для приема клиенток, но пока я работаю только с частными заказами, — улыбнулась я.
— Мисс Хур... хру... — как всегда на моей фамилии местные запинались, мисс Лаплис тоже не справилась.
— Просто мисс Надежда, если пожелаете.
— Мисс Надежда, а у вас нет визитки со слепком ауры? — обрадовалась мисс Лаплис.
Я конечно же достала небольшие карточки. Как ни странно, взяла и мисс Фурвил, и еще одна мисс, которая не была представлена, но прислушивалась к нашему разговору.
— Я должна представить вас своей маменьке. Она хоть и консервативна, но любит интересных новых людей, — добавила мисс Лаплис.
— Какая женщина не любит хорошо скроенной одежды, которая подчеркнет ее фигуру, — улыбнулась я ей в ответ. — Я умею работать с дамами любых возрастов и с любыми фигурами.
— Матушка будет в восторге, — сверкнула глазами мисс Лаплис и, извинившись перед джентльменами, схватила меня за руку.
А дальше пошло по цепочке. Кто-то подходил и представлял мне знакомых, другие сами вели меня к друзьям. Где-то рядом присутствовал Стивен, но не мешал. Он и сам представлял меня кому-то еще периодически. В какой-то момент подошла миссис Фруткинс:
— А вы хорошо справляетесь, милочка, — азартно сверкнула глазами она, — не знала, что у вас такие знакомства. Ну, не буду мешать, — и исчезла в круговороте гостей, не давая уточнить, какие именно у меня «такие» знакомства.
Только где-то через час, когда щеки устали от улыбок, Стивен подошел вновь, спросил о моем самочувствии и предложил еще потанцевать.
— Главное — чтобы я хоть на пару минут могла ни с кем новым не знакомиться и не запоминать имена, — жалобно попросила я.
— Организуем, — усмехнулся он, и вывел меня на танцпол.
Танцевали что-то более быстрое и отдаленно напоминающее фокстрот, поэтому я совсем растерялась, но Стивен опять поставил мои руки как надо и повел по кругу, не обращая внимания на сложные шаги. Другие пары периодически склонялись в сложных па, отставляли ноги и делали еще что-то, чему следовало учиться, а мы просто шагали под музыку, то замедляясь, то ускоряясь под темп, который Стивен знал лучше, и даже, кажется, не сильно позорились. Я опять развеселилась, когда он начал нашептывать мне на ухо какие-то шутки и рассказывать о случаях из своего детства.
— У родителей был пышный прием. А мне было лет шесть, мне все наскучило, и я решил поиграть в туземцев. И вот представь, скатываюсь я по перилам лестницы — и прямо в главный зал, где куча разряженных в пух и прах друзей родителей. А на мне одни трусы, за ухом перья, что я вытащил из подушки, лицо разрисовано красками. Наш мажордом подхватывает меня в последний момент, чтобы я не сверзился с перил вежливо так говорит: «Туземцев с диких островов на данный званый вечер не приглашали, но я могу уточнить, не затерялось ли ваше приглашение, сэр».
Я рассмеялась, откинув голову назад, а когда встретила его взгляд... осеклась и покраснела, потому что мне почудилось, что это был не взгляд приятеля или капитана полиции на свидетелю, а какое-то совершенно мужское внимание. И ощутила, что сегодня надела корсет, который поднял все что можно поднять, утянул все, что можно и нельзя, и распахнутый пиджак совсем не скрывает обнаженной кожи. И внимание само собой скользнуло на четко очерченные мужские губы, а потом, опомнившись, я посмотрела ему в глаза, чтобы заметить, что и его взгляд прикован к моим губам. От этого понимания что-то внутри потеплело, а губы закололись от желания прикосновений. Я сглотнула.
Но вдруг взгляд Стивена затуманился, он отпустил мою руку и сделал знакомый знак пальцами, уже привычный — поймал сообщение по магической связи. Лицо его сразу помрачнело, стало каким-то жестким, из глаз пропало все тепло:
— Прости, мне нужно идти.
— Все хорошо? — встревожилась я.
— Я сделаю все зависящее от меня, чтобы было, — складка, появившаяся между бровей, дала знать, что все серьезно.
Мы выскользнули из круга танцующих, хотя мелодия продолжала играть.
  
Глава 80 
 
Надежда
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила, почти бегом следуя за Стивеном.
— Нет, — в его голосе послышалась улыбка, — но все будет хорошо, не о чем волноваться.
— Это из-за Марго? По ее делу? Надеюсь, Лайза в порядке? — зачастила я испуганно.
— Это по другому делу, — уверенно произнес он.
Мы вынырнули из толпы и оказались в холле, только стоящие по струнке слуги были свидетелями нашего разговора, но они смотрели не на нас, а строго перед собой.
— Подайте мой магомобиль, — велел Стивен, и один из слуг поклонился и скользнул куда-то за дверь, не задавая лишних вопросов.
— Это же не опасно? Пришли мне сообщение, когда все закончится, — попросила я, потому что сердце все равно было не на месте.
  
Он резко остановился, обернулся ко мне, глаза по теплели, он скользнул рукой по моей щеке:
— Ты уже будешь спать...
— Думаешь, я смогу заснуть? — возмутилась я.
— Хорошо, обещаю, — и вдруг шагнув ко мне, Стивен приподнял мою голову за подбородок и прижался губами к моим губам.