Барон играет по своим правилам (СИ)

Это оказался какой-то пыльный холст. Весьма потрёпанный и непритязательный.
Я почувствовал разочарование.
Неужели ошибся? Да нет, не может быть! Наёмники Лидера точно не стали бы охранять и перевозить никому не нужную пустышку…
Тут точно всё не так просто!
Я взял холст в руки и встряхнул. А потом использовал особый взгляд Следопыта.
И мысленно присвистнул.
Я не ошибся — это и в самом деле был холст. Такой же, на котором художники рисуют свои картины.
Это тоже была картина. Но выполненная не красками, а чистой энергией.
Подобной техники рисования я не встречал ни в родном мире, ни на Земле.
Неизвестный мастер изобразил незнакомый мне город. Улочки, речные каналы, мосты, невысокие дома, башни…
Красиво, дери меня трёхголовый дракон!
И всё это — при помощи энергии. Линии разного энергетического нажима, толщины и яркости складывались в произведение искусства.
Кем назвать меня точно нельзя, так это ценителем живописи. Я — Следопыт и люблю драки, красивых женщин и поесть.
Но это подействовало даже на меня.
Энергетические линии создавали такой объём, который не могли передать никакие краски…
— Ну, что думаете? — спросил я Петровича.
— Что думаю? — Петрович как будто очнулся ото сна. — В целом, весьма неплохо… Максим, а где вы это раздобыли?
Он пытался казаться спокойным. Вот только получалось это у него плохо.
Я чувствовал, что он прямо дрожит от возбуждения.
— Эраст Петрович, давайте без притворства! Мы оба знаем, что вы сейчас будете притворяться, будто картина вас не впечатлила. И только для того, чтобы сбить цену. Я вас уже раскусил. Так что в задницу этот обман. Просто расскажите, что это за штука!
Ломать комедию Петрович не стал.
— Максим, вы в самом деле не в курсе?
— Не-а. Искусство — не моя специализация. Я больше по оружию!
— И очень напрасно. — Петрович прокашлялся. — Эта картина — утраченная работа великого художника Вяземского. Написана две сотни лет назад в уникальной энергетической технике. За всю историю этой техникой овладела всего пара десятков человек!
— Следопыт, я о ней читал! — подал голос мой начитанный дракон. За время на Земле он, пока я спал или тренировался, успел прочитать сотни человеческих книг. — Эта картина входит в список ста величайших утерянных шедевров мира!
Теперь удивление пришлось скрывать мне.
Кажется, эта штука оказалась даже более ценной, чем я думал!
Более выгодно было бы продать её какому-нибудь богатею. А на вырученные деньги купить себе… Да много чего!
Но я ни о чём не жалел.
Петрович за эту картину будет мне должен. И очень крупно!
Он расплатится со мной не деньгами. А кое-чем получше.
Уникальной информацией…
— Максим, насколько мне известно, в последний раз эта картина всплывала на поверхность на подпольном рынке в Пекине… — Петрович задумчиво на меня посмотрел. — Если она у вас, то вы связались с очень опасными людьми. Вы же не отобрали её у самого Лидера? Тогда эту работу связывали именно с ним…
Опа! Не ожидал, что это имя всплывёт так быстро.
— Вы его знаете?
— Лично не встречался и дел не имел. У нас, кхм, разные ценности. — Петрович усмехнулся. — Но про его связи и силу наслышан. Максим, должен предупредить. Если Лидер узнает, что его картина у вас, то вам… Как бы это помягче сказать… Вам будет очень больно!
Его предупреждение вызвало у меня только улыбку.
— Больно? О, в боли я разбираюсь получше многих! Уверен, что и Лидеру смогу преподать пару запоминающихся уроков…
Петрович очень странно на меня посмотрел.
Всё время забываю, что это тело слишком юное! У него просто не может быть моего опыта…
Но вопросы Петрович задавать не стал. Зато выводы точно сделал. Он же умный, драконы его раздери!
А ещё он решил перейти к делу.
— Так, Максим. Вы уверены, что готовы расплатиться со мной этой картиной?
— Ну конечно. На половине пути я решений не меняю. Только у меня будут условия.
— Максим, вы не в тех обстоятельствах, чтобы…
— А мне кажется, что как раз в тех. — Я не давил. Просто спокойно и вежливо излагал по существу. — Вы честный человек. А я предлагаю щедрый дар. Одной услуги будет мало. Мы оба понимаем, что я вправе рассчитывать на большее…
 
Я не знал, как он отреагирует. Даже допускал, что он попытается меня атаковать, и на всякий случай привёл в действие Щит.
Но Петрович только усмехнулся.
— Принимается! Так и быть, Максим, посчитаю эту картину платой за несколько моих услуг. Вот только задачку вы задали мне непростую. Мне понадобится время…
— Не проблема! Я никуда не спешу.
— Что ж, отлично. Пока я работаю, можете угощаться, — он указал мне на накрытый стол. — А я примусь за дела…
Он достал из кармана мобифон.
— Ваше Высочество? Вечер добрый! Да, всё верно, Эраст Петрович… И вам не хворать! Да, конечно, по делу. Есть у меня тут деликатный вопросик…
Он вышел из кабинета, и я тут же перестал его слышать. Даже мои сенсорные способности не могли до него дотянуться.
Наверное, дело было в мощных блокирующих артефактах. Дом был ими буквально переполнен!
Ну и ладно, обойдусь и без подслушивания. Пусть у Петровича останутся свои тайны…
От приглашения подкрепиться я отказываться не стал. Стол был накрыт приличный, и я как следует пополнил энергетические запасы.
— Следопыт, а как же Кыш? Ты же не забыл про Кыша? — напомнил про себя питомец.
— Да про тебя забудешь! — усмехнулся я, щедро угощая его мясным пирогом.
Время шло. Вся еда была уничтожена. Петрович не возвращался.
От скуки я решил побродить по дому. Но сразу понял, что пройти через защитные артефакты, не разворотив стены, я не сумею.
А неплохо тут Петрович окопался! Прямо не дом, а неприступная крепость.
Впрочем, один коридор оказался совершенно свободен.
И вёл он не абы куда, а в Брешь.
Разумеется, я прекрасно помнил об этой Бреши. Слишком уж редко они оказываются в жилых домах, чтобы об этом так легко забыть!
Да и мы с Петровичем в прошлый раз неслабо там размялись.
Я задумался.
Путь туда не закрыт. Время у меня тоже наверняка есть.
Можно неплохо провести часок-другой!
Я вошёл в Воронку.
Брешь у Петровича была самая простая. Бесконечно длинное подземелье со множеством коридоров и несколькими озёрами.
Монстры тоже были обыкновенные. Пауки, крысы, летучие мыши-вампиры, рогатые псы, здоровенные щупальца, норовящие утянуть на дно озера…
Короче говоря, классический набор! Самые распространённые чудовища.
Ничего неожиданного и непредсказуемого для меня здесь не было. Всё происходящее я воспринимал как тренировку и буквально пронёсся по Бреши сносящим всё на своём пути танком.
С последнего визита сюда я успел мощно прибавить в силе. Так что и без того не сложная Брешь превратилась в какую-то элементарщину.
В конце мне даже начало казаться, что чудом уцелевшие монстры начали от меня прятаться. Надеюсь, что я не перебил их всех…
Тотального геноцида он мне не простит!
— Максим, вы здесь? Прошу, возвращайтесь. Мне есть, что вам рассказать! — услышал я голос Петровича.
— Иду! — крикнул я в ответ.
Выбравшись, взглянул на часы.
Оказалось, что по Бреши я гулял целый час. Даже не заметил, так быстро всё пролетело. А мне казалось, что прошла всего минута…
— Держите! — Я вручил Петровичу приличных размеров горсть найденных в Бреши Реликвий. — Всё честно. Половина мне за работу. А вам половина как хозяину!
— Благодарю, Максим! — Петрович кивнул. — Мне тоже есть чем поделиться. Прошу к столу!
За время моего отсутствия на столе снова образовалась еда и свежий крепкий чай.
У него здесь что, целая армия невидимых поваров?
А, неважно! Есть вопросы и поважнее.
— Что вы узнали? — спросил я, залпом выпивая кружку чая и заедая кексом.
— Сразу скажу — точной цели Драго я не узнал. Мои источники не всесильны. — Он развёл руками. — Но зато теперь я знаю, какое направление интересовало Тобиаса. Скажите, Максим, что вы знаете про Императорских драконов?