Последний ритуал
– Когда у тебя поезд? – спросил он, поняв, что тишина и правда затянулась. Аня оживилась, посмотрела на него с такой надеждой, что он устыдился.
– Завтра рано утром. Дядя отвезет меня на вокзал.
– Давай сделаем так. Ты вернешься домой, и на этих выходных мы созвонимся.
– Это значит, что ты берешься за дело?
– Это пока ничего не значит, Ань, – засмеялся он. – Не торопи.
– Хорошо, – согласилась она, но при этом улыбнулась с плохо скрываемой радостью.
Они засиделись, разговаривая уже на другие темы, почти до полуночи. Потом Макс проводил сестру, поднялся вместе с ней к своим родителям, но задерживаться не стал. Мама попыталась всучить ему с собой еще остатки рагу и банку квашеной капусты, но Макс поспешно ретировался.
Возвращаясь по пустым улицам под мерно падающим снегом, он принял окончательное решение.
Несмотря на поздний час, Макс еще какое-то время провел за компьютером, читая все новости, связанные с пропажей модели и гибелью блогерши. На столе рядом лежали две визитки, которые ему навязали днем Гвоздовские. Но все звонки пришлось отложить до утра.
Глава 3
Зависший посреди спальни силуэт не растворился в свете внезапно заглянувшей в окно луны, а стал четче, плотнее. Он не двигался, не издавал ни звука, но от него волнами исходил холод. В сравнении с этим освещенным, будто софитами, участком комнаты темнота, застывшая в углах, казалась непроницаемой – словно открылись порталы в преисподнюю. Даже запахло серой, словно сам дьявол почтил присутствием дом, населенным который не делали ни роскошь, ни шумная птица, ни хозяин, терявшийся в бесконечном переплетении коридоров, как в лабиринте.
Арсений сглотнул и натянул одеяло до подбородка. Слова застыли в горле, сердце сделало неровный толчок. К тому, что его прошлое то и дело напоминает о себе таким пугающим образом, привыкнуть было нельзя. Он даже не спрашивал, что ночному гостю требуется, – и так знал. Гость приходит напомнить, что нельзя проживать чужую жизнь, если от рождения тебе предназначен другой путь.
– Я не забыл, – выдавил Арсений. Силуэт чуть колыхнулся, будто его удовлетворил ответ. Громко чирикнула внезапно проснувшаяся канарейка, на любопытную луну наползла туча, и ночной гость растворился в заклубившейся тьме.
Арсений провел дрожащей рукой по взмокшему лбу, выбрался из постели и поспешно включил свет. Канарейка встрепенулась и, окончательно разбуженная, запела. Он не стал накрывать клетку, чтобы угомонить птичку.
Шелковая пижама, промокшая от пота, липла к спине и вызывала озноб. Арсений через голову стянул рубашку и швырнул на постель. Чистую пижаму искать он не стал, а прямо так, босой, в одних штанах, вышел из спальни и включил в коридоре свет.
Одинокое привидение патрулирует необитаемый замок… Он горько усмехнулся. Иначе и не скажешь.
Но блуждание по коридорам, залам и комнатам его взбодрило сильней чашки кофе. До подъема оставалось еще три часа, а Арсений уже чувствовал себя выспавшимся.
В прихожей он сунул босые ноги в теплые ботинки, закутался в пуховик и спустился по лестнице в гараж. Свет включился автоматически. Арсений обвел равнодушным взглядом свой автопарк – «Хаммер», пафосную машину с откидывающимся верхом и совсем неприметный автомобиль, которым, наверное, пользовался гораздо чаще, чем о том догадывались окружающие. Но спустился он сюда ради красного мотоцикла, которому в просторном гараже отводилось почетное место.
Арсений не так давно выкупил байк и ухаживал за ним, как за ребенком. Только красный мотоцикл ни разу еще не покинул гараж, томясь, к глубокому огорчению нового хозяина, в неволе. Байк был создан, чтобы летать птицей по безлюдным шоссе, утопать в ночи или проноситься яркой стрелой в солнечном свете. Может, Арсений совершил ошибку, купив его и лишив мотоцикл движения и скорости?
Он провел ладонью по кожаному сиденью и на мгновение почувствовал тепло, будто с байка только что спешились.
На Новый год Арсений загадал одно желание – однажды вернуть мотоцикл настоящему хозяину. Но пока он мирился с участью незаметного спутника, хоть рыжее солнце и одарило его ненадолго теплом.
Арсений снова, прежде чем покинуть гараж, скользнул пальцами по сиденью – будто приласкал кожу той, о ком и думать себе запрещал.
Нельзя, он связан другими обещаниями…
* * *В понедельник Наташа с самого утра поехала с Мариной в офис, чтобы сделать новые фотографии для блога агентства. В другой ситуации Марина радовалась бы компании сестры, но не после вчерашней встречи с Гвоздовским-младшим. Впрочем, Наташа сказала, что начальник в курсе ее визита. Вряд ли Макс стал бы сталкивать в офисе Гвоздовского и Наташу.
В офисе сестра сразу отправилась в кабинет шефа, чтобы сделать красивые фотографии шкафа со старинными книгами.
Марина включила компьютер и пролистала ежедневник. В помещении приятно пахло свежестью: девушка, которая приходила убирать в ближайшие офисы, успела навести порядок и здесь. Марина подумала, что надо бы отправить сообщение с благодарностью.
– В кабинете Макса сейчас очень удачное освещение! – объявила Наташа, появляясь в коридоре с расчехленной камерой. – Только бы он не задержался!
– Вроде не собирался, – рассеянно ответила Марина, копаясь в своей сумочке в поисках телефона. Но пришлось прерваться, потому что Наташе вздумалось сфотографировать ее на рабочем месте.
– Отлично! – обрадовалась сестра, рассматривая снимок. – О, а вот и начальник! Как вовремя!
Макс поздоровался с обеими девушками, задержался у стойки, будто желая что-то сказать Марине, но Наташа тут же перетянула на себя его внимание:
– Макс, у меня к тебе срочное дело!
– Наташ, может, дашь ему пройти и сначала выпить кофе? – попыталась вмешаться Марина, но сестра замотала головой:
– Потом, потом! Свет уйдет из кабинета!
Макс нарочито внимательно обвел взглядом стол Марины. Она вопросительно вскинула брови. Он покосился на Наташу, а потом перевел взгляд на дверь. «Что?» – спросила одними губами Марина.
– Макс, я договорилась с двумя блогерами с большой и лояльной аудиторией! Один из них даже отказался брать плату, настолько заинтересовался темой, – возбужденно затараторила Наташа, не заметив обмен взглядами между сестрой и шефом.
– У тебя возьмут интервью! Но нужны новые фотки!
Макс нахмурился:
– Какое интервью?
– Так это я и пытаюсь рассказать! Я договорилась о серии интервью: про каждого из сотрудников выйдет репортаж. Но представить агентство должен ты! Не бойся, ничего страшного! Тебе всего лишь пришлют вопросы, я их проверю, как и твои ответы. Не опозоримся! А фотки я сейчас сделаю.
– А можно без фоток? – попытался отказаться Макс. – К тому же я сейчас… не фотогеничен.
– Нельзя! – отрезала Наташа. – Это одно из условий! Я выберу удачный ракурс! Да даже если бинты попадут в кадр, это придаст тебе брутальности и загадочности!
– Пошли, Наташ, – вздохнул Макс, поняв, что бесполезно бороться с креативностью девушки. – Раньше сядем, быстрей… выйдем.
Он оглянулся на Марину и вполголоса попросил:
– Проверь свой телефон.
Она снова распахнула сумочку, а потом и вовсе вытряхнула ее содержимое на стол. И только тогда вспомнила, что перед выходом из дома зашла с телефоном в комнату, отвлеклась, отыскивая в шкафу шарфик, и забыла мобильный на столе.
– Черт, – тихо выругалась Марина. Наверняка Макс ей звонил, пока она была в дороге, и отправил сообщение.
– Волшебного дня! – жизнерадостно пожелал вошедший в офис Арсений. Марина невольно улыбнулась. С приходом в команду шамана их будни действительно оказались раскрашены… волшебством. Пусть под тем и понимался зловонный дым от шашек из магазина приколов.
Следом за шаманом ровно в девять появилась Люсинда – как всегда хмурая, одетая в темную куртку, штаны и черную шапку. На ходу со всеми поздоровавшись, коллега прямиком направилась к себе. Однако ее задержал грохот распахнувшейся входной двери: Гера сегодня предпочел не звонить в домофон, а открыть собственным ключом.