Увольняюсь, Ваша Светлость! (СИ)
Эбби нагнала нас и порывисто обняла обеих по очереди.
— Ты волшебница, Джейн. Мэр дал разрешение на открытие моего маленького бизнеса. Вот что значит иметь подругу с протекцией… А, может, он на тебе женится? Почему нет… Ему же все равно придется поторопиться с браком.
В этот раз посещение бывшего дома меня нисколько не радовало.
— Девочки, я заказала для нас настоящий праздник живота, — щебетала Эбби, игнорируя мою помрачневшую физиономию. — Лучшие напитки, чудесные десерты… Не морщи носик, Джейн, мясо тоже будет. Отметим наше процветание. Осталось только Лорану пристроить… Не хочешь под бочок к Люциферу, дорогая?
Абигейль несло. Мы с Лорой растерянно переглянулись.
Я с самого начала подозревала, что пакости строил кто-то из суккуб. Думать на близких подруг отчаянно не хотелось. Но что может угрожать мне в данный момент — под тройной защитой — когда все в Сноу-Лодже знают, куда я отправилась…
Буду внимательно наблюдать. Не убегать же прямо сейчас и неизвестно куда.
Глава 90
Через полчаса я и забыла, что злилась на Эбби. Накатило необычайно приятное чувство расслабленности. Мы снова болтали втроем, как в лучшие дни, — точнее, вечера, — когда собирались здесь, перед подозрительно фырчащим камином. Выш в таких случаях ворчал, что дай нам волю, мы сгрызем все запасы орешков.
Я была уверена, что не выношу свою жизнь в Бездне. При этом не заметила как, но обзавелась здесь подругами, привычками и теплыми воспоминаниями. А также мужчиной, при одном взгляде на которого платье становилось тесным в груди.
Есть совсем не хотелось. Лорана без всякого азарта макала в соус длинную палочку из теста и меда. Тем не менее, кушанья с тарелок мы ополовинили, а лимонады перепробовали все. Я не переживала на этот счет. Защита Эллиота не пропустила бы яд. Аманита, с ее впрыскиванием день за днем, была исключением.
Да, вот такой парадокс. Я получала удовольствие от нашей встречи. Много смеялась. Даже рассказывала истории из герцогского быта. Про то, как чуть не заблудилась, пока искала кухню, или про привычку Переса напевать, когда его никто не слышал… Однако где-то внутри меня сидел наблюдатель, отмечавший, что всегда энергичная Лора немного притихла. А глаза Абигейл, напротив, сияют лихорадочным блеском.
— Ты стала другой, — в очередной раз повторил Эбби. До этого она все восклицала, как я похорошела и как любовь меняет женщину.
— Наши чары почти тебя не касались раньше. Конечно, большую их часть отражал бес-талисман… А сейчас ты вполне поддаешься. Согласна, Лора?
Я не сразу сообразила, что талисманом суккуба назвала Выша. Как будто он вещь, а не свободолюбивый лепрекон с дурным характером. Кое-как сфокусировала взгляд на Лоране. Та почти расползлась по стулу и, тем не менее, к чему-то прислушивалась.
— Там скрипнула входная дверь. В клубе посторонний. Он прошел в подвал, — сообщила она безжизненным голосом.
Но даже эта весть не сделала меня бодрее, хотя мозг истошно завопил, что пора просыпаться.
— Не переживайте, девочки. Пока наша Джейн заправляла в Сноу-Лодже, я немного отмотала к истокам и подвал используется по назначению.
Даже сквозь дурман меня прошиб холодный пот. Во что та, которую я считала подругой, впутала нас всех? Там внизу не только пыточные, но и весьма своеобразные комнаты для утех, предназначенные для мужчин и женщин разных рас. Эллиот давно запретил принуждение к сексуальным услугам — так же, как их оказание группой.
— Ты совершила большую ошибку, Абигейль. Предала не только Джейн, меня, но и всех остальных. Мы всегда держались друг за друга. Суккуб очерняли эпохами… Репутация восстанавливается медленно. Адаманта явилась, чтобы подписать с инквизитором соглашение об отказе от обязательных проверок для совсем юных девочек. Ты станешь отверженной.
Не представляю, как у Лоры хватило сил на такую длинную речь. На лбу и на висках я заметила капли пота. Если за мое устранение Эбби могли хорошо заплатить, то Лорана попалась ей под руку совершенно случайно. Все-таки, похоже, я ошиблась в одной подруге. Не в двух сразу.
Эбби рассмеялась. Не как сумасшедшая или истеричка, а приятно и мелодично.
— Напрасно ты приравняла Джейн к нам. Да, она отиралась здесь несколько лет, потому что ей так было удобно. Я сразу поняла, что никакая она не атакованная неизвестным демоном наемница, а самая настоящая призванная. Вы же все повели себя, как полные дуры. Стали опекать гадюку, которая явилась, чтобы занять в Бездне положение, которое не светит ни одной из нас.
Лора с трудом повернулась в ее сторону.
— И как же ты поняла? Призванные не ищут работу. Да и вообще из дома выходят только под охраной. Джейн работала, не покладая рук. Придумывала новые встречи, открыла музейные залы и магазинчик сувениров.
Комната перестала быть привычной и уютной. Огонь теперь отбрасывал зловещие тени. Атмосфера снова неуловимо изменилась. Лора явно под воздействием, и я, надо признать, тоже.
— Я познакомилась с ней еще до тебя. И она заговаривалась, путалась, что там у нее в прошлом, всех дичилась. И эта странная история с демоном. Вечно израненные руки. Ну, не тянула она на прошедшую проверку. А уж когда к ней лепрекон прилип и стал опекать… Ты помнишь, что каждой призванной положен личный смотрящий? Мне надоело маяться догадками, и я подсмотрела, как наша Джейн, которая избегала даже верхнее платье сменить при всех, принимала ванну. Тогда сомнений больше не осталось. Я знала, что на ней можно будет заработать целое состояние.
Значит, Эбби никогда не была мне подругой. Она притворялась с первых минут. Почему-то этот вывод придал мне сил. Куда ужаснее, если бы она продала меня с потрохами — вместе со своим хорошим отношением.
— Как твои ручки, Джейн? Больше не беспокоят? Это все потому, что ты перестала сопротивляться местной среде. Всего-то стоило прибрать себе самого завидного жениха в Аду.
Язык с трудом ворочался во рту. Я было потянулась к остаткам лимонада в стакане, но испугалась.
— Спасибо, Эбби. Скоро смогу выходить на улицу без перчаток… Эллиот Конвей столь сильно тебя нервирует?
Глаза недоподруги сверкнули еще сильнее. Рука Лоры соскользнула с подлокотника и безвольно повисла. Зато в моей голове раздался ее едва слышный шепот:
— Тяни время, Джейн. Так сильно, как можешь. И при первой возможности — беги. За меня не волнуйся. Мне она ничего не сделает. Еда и питье в порядке. Просто Эбби нас зачаровала. Когда я поняла, что происходит, то тоже набросила на нее петлю… Но эта зараза готовилась и усилилась, а я — нет. Так что она все равно бодрее. Не соглашайся на ее предложения. Любые. Распрашивай подробнее, разговори ее... Мы, суккубы, тщеславны, любим упиваться победой. Сыграй на этом. Тем более, кажется, она воображает себя пострадавшей.
За этим столом я утратила представление о времени. Сколько уже? Когда ждать Выша? На что рассчитывала Эбби… Если она та самая особа, получившая на меня заказ, то какой у нее план? Ведь мне почти невозможно причинить вред… Бездна, почему клятые чары вдруг подействовали на меня, а Конвея — хотя он взрослый здоровый мужчина — не брали ни разу...
Я непроизвольно сжала пальцы так, чтобы ощутить кольцо с ипостасями. Про него никто, кроме меня и герцога, знать не может.
Внизу кто-то ходил. Теперь даже человеческий слух был способен уловить шаги. Раздался мерзкий хохот, который, совершенно точно, исходил не из одной глотки.
— Ты права, скромница Джейн. Конвей меня сильно беспокоит. Когда-то он отодвинул меня в сторону, как использованный ночной горшок. Та же участь ждет и тебя. Сначала вы с Лорой поможете снять напряжение нашим гостям. По своей воле, разумеется. Вы же под чарами. Потом сюда придут надзиратели и заберут хозяйку «Лепестков» за организацию притона и проституцию… Станет ли он после этого с тобой спать, наивная девочка?
Она откинула голову назад, и роскошные волосы заструились водопадом.