Вербомант 2 (СИ)

Показался Пушкин с Александрой, в масках, хотя все прекрасно знали, кто это такие, конечно.
— Добро пожаловать, наши дорогие гости! — объявил Владимир в микрофон. — Осень — пора чарующей, цветущей любви, так давайте же поможем распуститься столь прекрасным цветам в этот дивный вечер!
Весьма лаконично, но народу зашло. Послышались аплодисменты и восторженные вскрики, а затем началась суета.
Барышни расчехлили бальные книжки, они же назывались агендами. Даже на этом этапе уже начиналось соревнование, поскольку одни девчата притащили весьма простенькие на вид блокноты, другие — вычурные книженции с обложками из слоновой кости, украшенной серебром, золотом, самоцветами… Да чем только захочется. Были и в виде книжек, на манер веера с плотными крайними листами, у кого-то они выглядели совсем миниатюрными и являлись частью атрибутов платья, словно отдельное украшение. Разве что хвалиться количеством приглашений на танец было неприлично, но опытные девушки знали, как принизить конкуренток в рамках этикета, в этом я не сомневался.
Вполне ожидаемо, что интерес к барышням оказался разным, но Владимир контролировал ситуацию, и, шепча то одно, то другое явно знакомым по школе парням, просил их потанцевать с заскучавшими девчонками. Вернее, пока что только попросить о танце.
Когда самые смелые определились, начались позиционные гляделки. Девицы хихикали, смеялись, подыскивая поддержку в лице подруг, а более застенчивые парни не сразу решались подойти к даме, чтобы пригласить на танец в присутствии посторонних. Занятно, ничего не скажешь, я даже и сам проникся атмосферой! В прошлой жизни этот этап прошел мимо, но есть что-то волнующее в неуверенной подростковой влюбленности. Даже просто наблюдать со стороны уже занятно.
«Видишь, братик! А мог бы и раньше ходить на дискотеки. Обнимался бы там в темноте и переминался с ноги на ногу под медленную музыку, хи-хи».
Без знания танцев примерно так все и было бы, конечно. Хотя кого это останавливало? Важнее-то возможность пообниматься! Впрочем, иным важнее были сплетни, кто кого зачем позвал, но это уже на втором месте.
Искать себе дворянку в жены я не спешил. Если уж этим заниматься, то точно не вот так — методом ненаучного тыка. Да и Ольга как бы все еще оставалась вариантом, мы хоть и не очень часто переписывались, отчего я не слишком верил в отношения на расстоянии, но все же не забывали друг о друге.
Однако на мероприятии находились и представители чуди. Парни иных рас оказались представлены гномами, явно из числа богатых дельцов. Я пока не встречал случаев, когда чуди выдавали титул, так что и эти гномы не являлись дворянами, а принадлежали к купеческой гильдии. Вот только они в итоге направились в сторону местного казино, не особо-то и дожидаясь первых танцев, поэтому даже если кто-то из дам рассчитывал на такого рода кавалера, им придется изрядно постараться, чтобы привлечь их внимание.
Девушки иных рас присутствовали, но буквально единицы. Две птички-сирин явно были родственницами Даромилы, супруги Пушкина, слишком уж похожи, почти как близняшки. И обе с Сороками… Но вряд ли они всерьез искали себе мужей! Судя по их поведению, я так понял, что они выполняли ту же роль, что и знакомые Владимира, только на этот раз стреляли глазками в одиноких парней, которые не решались ни к кому подойти. Мне тоже намекали, что будут не против приглашения, правда, быть десятым в списке мне как-то не улыбалось. Да и вообще я бы для начала хотел узнать больше о Сирин, а не родниться внезапно с Пушкиными. Род хороший, конечно, но политика среди семей аристократии штука сложная, да и не отдадут за меня птичку, пока я титул не получу.
Но перышки бы погладил, хе-хе.
Полагаю, что представительницы чуди, тем более официально зарегистрированные в Российской Империи, составляли очень небольшой процент от всех жителей и подходили к вопросу замужества весьма тщательно, особенно если не готовы полностью отказаться от своего прошлого. А если учесть почти полное отсутствие информации о Сирин, кроме разве что данных о их врожденных пси-способностях, община у них не очень жаловала чужаков.
 
Отвлекшись от спонтанного желания все-таки потанцевать с одной из птичек, я решил активнее искать Настю. Конечно, оставалась вероятность, что она не приехала, тем более что сразу я ее и не увидел, но все же.
Обнаружилась девушка в зале с закусками, где налегала на мяско. Не она одна проголодалась, но большинство девушек все-таки если и наложили себе что-нибудь, то лишь для вида, а вот кошечка наслаждалась ужином. Подозреваю, что она просто слишком стеснялась идти в главный зал, да и к трапезничающей даме как-то неловко подходить и требовать идти на танцы.
Поскольку у Насти имелись способности по сокрытию кошачьих черт, сейчас она явно выступала здесь в роли «Лорелей». Это если кто-то ее узнает, конечно, но образ она создала похожий на тот, что использовала при игре на скрипке в филармонии.
— Привет!
— О! — девушка проглотила кусочек и смущенно отвела взгляд, после чего показала на рот. — Угу.
— Понял. Кушай-кушай, приятного аппетита, — усмехнулся я, пока Настя промычала что-то непонятное. Очевидно, что это еще одна причина ее нежелания показываться на подобных мероприятиях — при любом разговоре она задействовала пси-силы, так что старалась молчать, чтобы не вырубить гостей. — Рад, что ты пришла.
Девушка слегка смущенно кивнула, даже жевать перестала, но я для поддержки тоже взялся за еду, и кошечка еле слышно заурчала, а на щечках появился румянец.
Одета Анастасия в закрытое платье с очень пышной юбкой, в которой легко спрятать кошачий хвостик без всяческих ухищрений. Волосы сейчас были привычного оттенка, лишь несколько цветных прядок выдавало фиктивную «Длань Государя».
— Мяско идеальное, нежное… Отлично замариновали, соус подобран с умом, — комментировал я трапезу, пока Настя с трудно скрываемой улыбкой продолжала жевать и поглядывала на меня. — Кстати, я бы тебя пригласил на такое. Приготовлю не хуже, вот увидишь!
— Мням, — выдала девушка, что означало нечто вроде «Посмотрим», судя по выражению лица. — Ням? — это уже вроде бы «Когда?».
— Пока погодка позволяет. На кухне можно было бы приготовить, но это все-таки не то, а жечь костры на территории поместья не хотелось бы, так что можно куда-нибудь съездить.
Подумав, Настя закрыла глаза, затем быстро кивнула.
— Ням, — «Хорошо».
— Отлично. Но сегодня, может, потанцуем?
Девушка торопливо дожевала кусочек, промокнула губы салфеткой, посмотрела мне в глаза.
— Да, — еле слышно и шепотом с легкой улыбкой сказала кошечка.
Аж сердце чаще забилось. Нет, я точно слишком проникся атмосферой…
Музыка за стеной притихла, сменившись снова ненавязчивой веселой мелодией. Первый танец завершен, и музыканты дали время поболтать и пригласить кого-нибудь еще.
Анастасия открыла агенд — было видно, что крошечный блокнот совсем новый. Аккуратно вписав меня миниатюрным карандашиком, девушка кивнула сама себе. Я тоже закончил с едой и, подав руку, проводил Настю в танцевальный зал. Другие пары тоже уже собрались, и вскоре музыка сменилась снова.
Легкие касания. Жар тела. Внимательный, но слегка смущенный взгляд. Удерживая нежные пальчики Анастасии, я немного жалел о том, что мы в перчатках. Вел ее по танцполу, ориентируясь на подсказки системы, и получалось очень даже неплохо. Хотя это и не столь важно.
Есть только мы. Неважно, кто на нас смотрит, да и мы не глазеем по сторонам, не разговариваем. Настя будто пытается понять по одному взгляду, что я за человек, и вместе с тем послушно отзывается на все движения танца. Легкий перестук каблучков, шелест дорогой ткани, жаркое дыхание и будто бы биение сердца где-то совсем рядом, смешавшееся с тихим мурлыканьем, которое мог слышать лишь я.
Даже самый долгий танец однажды заканчивается… На последних нотах я понял, что многие любовались нами, и даже послышались аплодисменты. Настя явно тренировалась очень долго, но и я ее не подвел, уже от этого радостно на душе.