Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)

…Хотя, погодите. Меня же уже пытались убить, вроде как. Используя всё тех же химер. Они заранее подозревали, что я могу помешать?.. Я бы сказал «бред какой-то», но на самом деле — нет. Если организаторы знали о браслете и его свойствах, всё встаёт на свои места. Браслет Инна забрала у какого-то культа, в атаке тоже участвовали культисты… сходится.
Я поёжился.
Кажется, я втянут в происходящее сильнее, чем полагал.
  
Это почти шокирующе, но никаких внезапных поворотов, неожиданных проблем, и запасных планов врага больше не было. Ну, вернее моя маленькая команда с ними не столкнулась; судя по нескольким мощным зелёным вспышкам в разных точках вдали, вполне вероятно, что с ними просто разобрался Герой. Не то, чтобы нам досталась просто прогулка — были стычки и с химерами, и с культистами, и с кляксами — но со всеми ними разобрались мои спутники и спутницы; мне оставалось лишь указывать направление и сохранять невозмутимость.
Роль человека-компаса меня вполне устраивала: это куда лучше, чем когда тебя бросают во врага. Или даже на врага.
Мои спутники тоже не спешили возмущаться моим неучастием в стычках.
Когда уже полностью рассвело, рядом снова появился — спустился с неба на своём платке-самолёте — Заир Мёртвый Огонь. С его помощью, вернее с помощью его лётного артефакта, прочесать остаток города и найти три оставшихся прокола было несложно. А дальше — вопрос логистики, поскольку больше одного пассажира помимо хозяина платок поднять не мог.
Всё хорошо, что хорошо кончается. К сожалению, я пока что совсем не был уверен ни в том, ни в другом.
Да, проколы отыскали все… вроде бы. Даже повреждённый прокольный артефакт Заир забрал, что вполне логично (умалчивать о нём я смысла не видел, скорее наоборот — скорее всего, изучение поможет противостоять им в будущем), с культистами и химерами по его словам тоже разобрались.
После чего карета с королевским гербом доставила всех нас во дворец. Даже дэвы поместились.
И вот, время уже ближе к полудню. Я сижу в богатой, комфортной комнате во дворце. На столе — выпивка (наверняка дорогая), фрукты (большую часть я даже не знаю, как и эти вина), какие-то вообще непонятные угощения. Служанка наготове просила обращаться, если будут какие-либо просьбы.
Возможно я был бы чуть расслабленнее, если бы нас не разделили, и под традиционной одеждой служанки не ощущались боевые амулеты, которых вероятно хватило бы на то, чтобы какое-то время сдерживать Героя.
Сижу, жду непонятно чего. Нервничаю, стараясь этого не показывать, ибо как известно «если нервничаешь — значит, виноват».
Попытка скорее всего безуспешная, но нельзя же не пытаться.
В комнату вошёл мужчина. Ну наконец-то… По крайней мере, будет какая-то ясность. Надеюсь.
Я изучил вошедшего, который дал мне возможность это сделать, не спеша что-либо предпринимать.
Худой мужчина, лет пятидесяти или возможно шестидесяти, держится ровно, но не как военный, скорее как жрец Защитника — но символики на чёрной, без украшений, одежде не вижу. Вообще ничего, что могло бы помочь понять, кто это.
Кто-то вроде следователя, подозреваю.
— Всех благ вам, энн Хишнель — сообщил мужчина. — Страна и Его Величество в долгу перед вами.
— Шаблонные слова, но я действительно просто делал то, что сделал бы любой на моём месте — ответил я. Понятия не имею, на что способны следователи по подобным делам, но какая-нибудь магия или артефакт, способный распознавать ложь, вполне могут существовать, быть в распоряжении Его Величества и его слуг.
— «На вашем месте» — довольно широкое определение — заметил мужчина. — Однако не буду невежливым и представлюсь. Джилл Джозз, доверенное лицо Его Величества по особым поручениям.
— Антон Хишнель — представился я. — Маг общей практики, как вы очевидно знаете.
Мужчина чуть улыбнулся, что создало у меня странное впечатление, словно я упустил некую шутку. Подумав долю секунды, я с ноткой неуверенности добавил:
— Ну и ещё временно исполняю роль менеджера команды Гильдии Авантюристов «Первый завет», она же «Амбиция».
— Выходец из Орнской Империи — уточнил Джозз. «Доверенное лицо по особым поручениям»? Не уверен, что именно в это входит.
— Мой отец из Империи — поправил я. — Сам я гражданин королевства.
— Да, разумеется — мой собеседник снова чуть улыбнулся. — И как честный гражданин, поддерживаете стабильность и безопасность королевства.
— Именно так — с некоторым облегчением кивнул я. — Хотя и представить не мог, что доведётся внести столь существенный личный вклад.
— Да, полагаю, некоторые вещи сложно предвидеть — согласился Джозз. — Особенно когда враг действует столь нагло и масштабно.
Я снова кивнул, на этот раз молча.
— Скажите, энн Хишнель, что вы знаете о его высочестве лорде Альваро Хоссе?
Судя по обращению и имени — кто-то из высшей аристократии Старой Империи, но я и рода нашего Королевства-то ещё только изучаю…
— Меня не интересует отслеживание ветвей имперского древа, даже если это ближайшие родственники его величества — честно ответил я. Меня они не касаются, и слава богам…
Вслух я этого произносить, впрочем, не стал. И правильно сделал.
Появившаяся на лице Джозза улыбка в этот раз выглядела более… нормальной.
— А вот его высочество вами интересовался.
…чего?..
Альваро Хоссе даз Энизо. Третий сын его величества Пабло Энизо, и соответственно третий в списке кандидатов — не в очереди наследования, поскольку система наследования Старой Империи отличается от стандартного «всё наследует старший сын». Я уже отмечал, что Империя практиковала элементы меритократии, так что большинство родов, включая императорский, передают место главы рода не старшему, а наиболее себя проявившему из потенциальных наследников. Обычно это всё ещё старший, просто ввиду большего времени на то, чтобы себя проявить, но случается всякое.
Именно это «всякое» у нас тут и случилось.
Альваро Хоссе стоял за всем произошедшим, поскольку это должно было — в случае успеха — сделать его главным кандидатом на престол. Ещё бы, захват столицы Королевства, вместе с правителем, если повезёт.
Шансы у него действительно были хорошие. Но не срослось.
Моей первой мыслью о причине, почему Его Высочество хочет со мной встретиться, было «или хочет взглянуть на того, кто ему всё испортил, или убить, а скорее — то и другое вместе». Имперская аристократия — довольно мстительные типы… Так что, очевидно, встречаться с сей высокопоставленной особой у меня не то что не было желания — я был бы готов приплатить за то, чтобы избежать сей чести.
К сожалению, возможности уклониться мне не предоставили. Не то, чтобы заставляли, но… Такая возможность даже не подразумевалась.
Так что вскоре я вновь был пассажиром королевской кареты, но на этот раз в куда менее приятной компании, нежели способная дышать огнём и превращать части тела в оружие толстушка и пара диковатых здоровяков в шкурах.
Хотя Джозз выглядел довольно элегантно, этого не отнять. Почти можно позавидовать.
Усадьба, к которой мы прибыли, располагалась не на территории дворца, и даже не во внутреннем городе, но и не за пределами символической городской стены (хоть королевская династия и придерживается завета Теольда, но стены нужны не только для того, чтобы держать осаду). Относительно скромный дом, немного поменьше чем принадлежащий Инне, находился поблизости от одного из двух столичных гарнизонов, и был служебной квартирой генерала Гошара. Который, когда мы с Джоззом вошли, играл в карты и выпивал с молодым темноволосым мужчиной с аккуратной бородкой и без усов, сильным магом… ветра? И воды, кажется.
  
Определённо, это и есть Его Высочество принц даз Энизо.
Несмотря на то, что из всех находившихся в комнате принц имел наиболее высокое положение — пусть и являлся пленником — встал из-за стола и приветствовал нас именно он.