Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)

Мои глаза полезли на лоб. Вот так вот прямо и открыто⁈..
Гошар фыркнул, довольно весело.
— Ничего незаконного, одобрено лично его величеством. Большинство аристократов хотят, чтобы их земли прикрывала именно моя армия, поскольку мои ребята допускают меньше всего побочного ущерба. Так что желающие делают взносы на поддержание боеспособности, а затем его величество определяет район дислокации в следующем году. Армия получает дополнительное обеспечение, нуждающиеся — дополнительную защиту, я — возможность выпить за счёт светского общества во славу его величества, и все довольны.
  
Звучит всё-таки довольно странно, но если работает?..
— Если не можешь победить — возглавь? — предположил я. Генерал хмыкнул.
— Не то, чтобы, но достаточно близко, полагаю. В любом случае, спасибо вам за вашу деятельность.
— Какую деятельность? — не понял я. Гошар усмехнулся.
— За прошлую и надеюсь будущую.
Я нахмурился и хотел уточнить, что за недопонимание тут возникло, но в этот момент вернулась девушка — в компании подноса с выпивкой-закуской и высокого худого мужчины с тонкими усиками, напомаженными и подкрученными вверх. Выглядело комично, но с модой такое бывает, это даже я в своей глуши знаю.
— Позволите присоединиться к вашей почтенной компании? — осведомился усач.
— Вы же не пьёте? — осведомился генерал.
— Увы — сообщил усач, и не дожидаясь приглашения присоединился к столу.
— Я, на самом деле, тоже не пью — сообщил я. Тяги никогда не было, а вдобавок не мог подавать Инне дурной пример.
— Я окружён трезвенниками… — пробормотал генерал. — Куда катится мир… Ладно, не будем о грустном.
Однозначно Гошар ну совсем не соответствует представлению, сложившемуся у меня из слов Джоза. Впрочем, не могу сказать, что реальный человек оказался хуже представляемого, просто — другим.
Обычное дело, вообще-то.
— Этого модника — генерал фыркнул, и погладил собственные густые усы — зовут Федот Кассин. Эксперт-аналитик магических конструкций, специалист по их деактивации и реверс-инженерии. Бывший военный, сейчас ведёт частную практику и непутёвый образ жизни, в отличие от честной пьянки, но специалистом остаётся хорошим.
Это заставило меня взглянуть на усача с определённым уважением. Сложная профессия, требующая и большого объёма знаний, и хорошей чувствительности, и приличной силы.
— Генерал, я понимаю, что вам сложно в это поверить, но армия всё ещё не единственное достойное место для мужчины — чуть суховато заметил он. — И даже не лучшее. Во всяком случае, не для всех. Так даже доктрина Воителя не считает.
Гошар пожал плечами.
— Ну, что тут сказать? Даже боги не всегда правы.
Кассин закатил глаза, и перевёл взгляд на меня.
— Приветствую, энн Хишнель, благ вам. Прошу извинить, но мне было любопытно познакомиться с вами. Ходящие о вас слухи казались несколько преувеличенными, так что, как и признаться многие, хотел составить личное впечатление.
Я вздохнул. Следствие дуэли… И, вероятно, инцидента на смотринах.
— Не уверен, что за слухи, но они очевидно преувеличены. Я просто скромный маг общей практики, а что до… инцидентов — это просто неудачное стечение обстоятельств, не больше того. Обращать на меня излишнее внимание — большая ошибка.
Генерал одобрительно закивал.
— Вот-вот! Королевству нужно больше скромных магов общей практики, даже если они и не числятся в составе армии.
— Это да — с неким облегчением согласился я. — Изрядно не хватает персонала. Сложно, знаете ли, одному успевать и управляться везде. Впрочем, вам это неинтересно, полагаю.
— Ну, как сказать… — задумчиво произнёс генерал. Покосился на деконструктора. — Впрочем, вы правы.
Я почти нахмурился. Хм. Опять какое-то недопонимание? Но уж тут-то какое?..
— Я не мог не обратить внимание на то, что у вас весьма интересное… снаряжение — заметил Кассин, меняя тему. Если подумать, для того, кто способен опознать шкуру, я правда не выгляжу как скромный маг общей практики… Это осознание заставило-таки меня скривиться.
— Эльсо — куда более опасное место, чем я ожидал — сообщил я. — Приходится соответствовать.
— И готовиться? — предположил генерал.
— И готовиться, по возможности — согласился я. — Пришлось пообщаться с дэвами…
Я похлопал рукой по рукаву.
— Давно говорю, что с ними следует работать — согласился Гошар. — Пренебрежительное отношение и предвзятость до добра не доводят. Как и боязнь конкуренции. Наши спецы, конечно, тоже неплохи, но… для всех найдётся работа.
Я кивнул.
— Никогда не понимал тех, кто принижают другие виды. Дэвы действительно диковаты, но работать с ними вполне возможно. Хотя справится не любой, это да.
— Позвольте спросить — а что вы думаете в отношении эльфов? — осведомился Кассин. Я пожал плечами.
— Ну, у меня есть определённый интерес, но недостаточно точной информации, к сожалению. — Я вспомнил Серое. — Возможно, это удастся поправить, хотя бы частично.
Компания генерала оказалась, на самом деле, очень удачным решением. Местная публика, похоже, предпочитала с ним без нужды не связываться, — что сам генерал подтвердил — так что помимо Кассина, который как я понял одно время служил под начальством сего достойного вояки, к нам никто не подходил, что меня полностью устраивало. Сам генерал при этом был, несмотря на демонстрируемое отторжение светских переплетений, очевидно сведущ в ситуации при дворе, и щедро делился информацией, в основном эпитетами по отношению к ряду фигур. Вроде «торгаш, чего и сам не скрывает, но слишком богат, чтобы его можно было купить». Или «бабник завзятый, конечно, но это можно уважать, тем более что боец, каких поискать». Или, занятное — «трус, за что и ценим. Храбрецы хороши на фронте, но правильный трус в штабе может спасти уйму жизней, особенно когда боится за товарищей». Генерал очевидно неортодоксальная личность…
В итоге я провёл время неожиданно… не скажу «приятно», но определённо интересно. Сам я по большей части слушал, хотя и возникло небольшое обсуждение с деконструктором по поводу примитивных, или скорее «примитивных», оберегов и сигналок, а вот генерал охотно делился историями и личными взглядами — в смысле, не только на личности.
Напитки, закуски… И я с удивлением обнаружил, что пролетело уже несколько часов.
— Ладно — произнёс Гошар, вставая; Кассин покинул нас раньше. — Было приятно познакомиться и поболтать, но пора и латийское уважение оказать, пожалуй.
С этим он кивнул нам, приобнял свою девицу, и вместе с ней направился прочь.
Ну, мне тоже нет смысла оставаться, в общем-то.
К этому моменту уже начинало темнеть. Я действительно неожиданно засиделся, да… Причём с хозяевами дома даже не встретился, что возможно и к лучшему.
Карета проделала большую часть пути, когда вдруг со стуком дёрнулась, чуть накренилась, и остановилась.
— Что случилось? — спросил я, активируя встроенный в карету защитный барьер. Бережёного боги берегут, а перезарядить потом проблема не велика.
— Похоже, ось сломалась — отозвался кучер. — Сейчас посмотрю.
Он спрыгнул со своего места и наклонился.
— Так точно, энн, передняя ось пополам. Ржа изнутри проела, снаружи-то оно не видно, я проверял вчера только.
Я вздохнул.
— Что делать будем?
Теоретически, я мог бы, наверное, починить ось с помощью магии, но это работы на час, если не на два.
— Простите, энн, но придётся вам дальше пешком идти — покаялся слуга. — Тут недалеко уже. А я уж позабочусь о карете, дотащим до мастерской.
  
— Где мы… хотя, не надо, сам вижу.
Ну, не «вижу», но примерно в квартале от нас ощущалась довольно характерная магия дома Инны. Так-то она тут во многих домах, но у Инны… выделяется, да. Не столько даже количеством, сколько специфичной разнородностью.
— Ладно, я пойду, а ты разбирайся — решил я. — Кто виноват — потом разберёмся.