Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)

Он посмотрел мне в глаза, и я кивнул, демонстрируя, что услышал. Инграм, однако, продолжил.
— Это было от Джай, а теперь от меня. Если попадутся неприятные самодовольные дегенераты — прикончите их, или хотя бы покалечьте. Эльсо от этого будет только лучше. Джайрис, конечно, устроит выволочку, но это уже вам…
Он ухмыльнулся, и я не сдержал свою руку, устремившуюся к моему лицу. И чего он такой клоун?..
  
…Вероятно, потому, что может себе позволить. В отличие от меня.
Поскольку обзаводиться связями в высшем — или хотя бы средненьком — свете я не планировал, мой план был возможно дурацким, но я на него надеялся. По-быстрому заскочить, отметиться, продемонстрировав этим толику уважительности организаторам вечера, и быстро и незаметно слинять оттуда. Я бы оделся как слуга, чтобы гости приняли за одного из них и соответственно не обращали внимания, но не знал, как одеваются слуги дома Луани. Вторым вариантом, на котором я и остановился, было изображать авантюриста, благо технически я член гильдии, благодаря Инне. Соответственно на мне была моя обновка… всё-таки феноменально быстро дэв сработал, и при этом качественно. Их родовая магия хоть и очень ограниченна, но что может, то может весьма неплохо. Оно даже выглядит неплохо, на мой непритязательный взгляд. Бледно-серого цвета куртка с длинными рукавами и штаны, с ремешками для подгонки размера; на рукавах и на груди даже вытеснены некие простые узоры. Куда более мягко и гибко, чем можно было бы ожидать от довольно толстой кожи, но при этом крайне прочно, и даже слабую магию вполне в состоянии погасить. Хорошая штука.
Очень надеюсь, что не пригодится.
Никогда не стесняюсь признавать, что я скромный провинциал, деревенщина даже. Я всегда считал, что большой дом — это три этажа и десяток комнат; в полтора-два раза больше — это уже очень большой, и непонятно, зачем такая громадина вообще нужна.
…В принципе, если считать, что это уже дворец, я остаюсь прав.
В столице, понятное дело, немало больших зданий, но по большей части это не чьи-то обители, а некие учреждения, вроде библиотеки, зданий гильдий, мануфактур, торговых палат, и всякого прочего. Усадьбы аристократов я прежде не видел — не заходил в эти места. Эльсо — город большой, так что в других обстоятельствах мог бы ещё долго их не видеть.
Сейчас передо мной была резиденция маленького, на самом деле, рода Луани.
…Откуда, дыхание бездны, вообще берутся такие деньги?..
Сейчас я наконец осознал, что у Инны на самом деле действительно просто маленький, скромный домик, пусть и неплохой. А вот это… даже не дворец, пожалуй. А дворцовый комплекс.
И нет, я действительно не завидовал. Мне такая громадина просто объективно совершенно ни к чему. Что я там буду делать, овец держать? (Кстати, за овец ещё нужно будет расплатиться с Джозом…) Просто… ну я действительно просто не понимаю.
В том, что одни только здешние ворота стоят примерно как весь мой дом в Гладях, я не сомневался; вопрос был разве что в том, кому их можно было бы продать (с домом это проделать проще, полагаю).
Вернее, главный вопрос был в том, что я тут вообще делаю. Мой решительный настрой при виде всего этого не то, чтобы испарился, но вопросы, отступившие перед решительным желанием побыстрее разобраться с сей нестандартной ситуацией, вновь стали поднимать головы. «А как?» «А вдруг?» «А если?..» Неприятно и подтачивает волю.
Впрочем, я взял себя в руки. Ну да, почти наверняка в чём-то выставлю себя на посмешище в глазах местных, но… Пока не оскорблю никого настолько, чтобы это имело последствия, оно неважно.
…Как-то оно не успокаивает. Тем более, что я хоть и человек по сути маленький, пусть и технически аристократ, но свою маленькую, скромную, но ценимую гордость имею. Не хотелось бы, чтобы она пострадала.
Она у меня любимая.
— Приехали, энн — сообщил возница.
Печально.
Очевидно, во дворце Луани были и места для стоянки карет. А ещё — слуги, специально выделенные для встречи гостей. С чем оказался связан момент и забавный, и несколько смущающий: когда я открыл дверь кареты, уже стоящий наготове, чтобы приветствовать гостя, парень, мазнул по мне взглядом и заглянул вглубь экипажа, явно приняв меня за слугу и выискивая хозяина. У меня даже на миг мелькнула мысль действительно притвориться слугой, дабы избежать внимания, но увы, оно так не работает.
К сожалению, хотя герольда Луани не использовали — по крайней мере, сейчас — слуга сыграл его роль. Громко зачитав по бумажке, когда я вынужденно проследовал за ним в сад (столько земли в столице…), где уже собралось некоторое количество народа.
— Сэр Антуан Хишнель, наставник Ведьмы Апокалипсиса, победитель Инграма Джоза!
Странно, конечно, что озвучили на имперский манер, но проблема не в этом, а в самом провозглашении. И, что точнее, в последовавшем.
На самом деле, внимание на меня обратили отнюдь не все присутствующие, но не меньше половины из той дюжины, что были видны между деревьев и кустов — определённо.
Увы, но потраченное в библиотеке на изучение аристократии королевства время пока что никак не помогало: собравшиеся не носили на себе гербов или ещё чего-то, что позволило бы их идентифицировать. По крайней мере, мне.
Хотя расслабляющийся с бутылкой в одной руке и девицей в другой пожилой рыжий мужчина — определённо военный. Мундир, меч, жезл, и благословение Воителя — генерал, судя по всему.
К моему удивлению, он помахал мне рукой. С бутылкой.
Может, и совершаю ошибку, но я всё же направился в его сторону.
— Могу я узнать, с кем имею честь общаться? — осведомился я.
— Генерал Константин Гошар — представился офицер, и я немедленно вспомнил эту фамилию: Джоз упоминал, причём в весьма позитивном ключе. — Руку не предложу: как видите, они у меня заняты.
Он помахал бутылкой, и помацал придерживаемую девицу, покрасневшую но улыбнувшуюся, за грудь.
Как… Вульгарно.
Немного завидую. Самую малость.
В смысле, не наличию выпивки и женщины, а свободе поведения.
— Вы же имели мало контактов с высшим светом, так? — осведомился генерал. — Получили приглашение, и прибыли просто чтобы не обижать пригласителя отказом и не иметь с того лишних хлопот впоследствии.
— Это настолько легко читается? — осведомился я.
— Ну, если иметь о вас некоторое представление, а вы сейчас возле центра внимания — генерал пожал одним плечом. — Если вам нужен совет от опытного человека, когда-то бывшего в аналогичной ситуации и вынужденного разбираться самостоятельно — не придавайте значения. Пытаться избегать сложностей бессмысленно, просто поставьте себя, а всех недовольных вызывайте на дуэль.
— Это… не тот метод, что мне подходит — произнёс я. — Дуэли, знаете ли, имеют свойство быть фатальными.
Взгляд генерала несколько изменился, став взвешивающе-оценивающим.
— О. Это действительно может быть проблемой, согласен. Метод «напиться до бессознательности» вам, полагаю, тоже не подойдёт?
Хух. Понятное дело, вести себя как свинья я не хочу, но идея не такая уж глупая.
— Это… могло бы сработать, полагаю. Будь у меня с собой подходящее снотворное… Но благодарю за идею на будущее. Как я погляжу, наука избегания высшего света глубока и многообразна. И если позволите такой вопрос… почему вы здесь? Я кое-что слышал о вас от Инграма Джоза, и у меня сложилось впечатление, что вы человек армии, а не светского общества, и благословение Воителя это подтверждает.
  
— Тут никаких секретов, это все знают — Гошар снова пожал плечом, отпил из бутылки, потряс её и поставил на стол. — Герачка, принеси-ка ещё, мне и энну Хишнелю.
Он хлопнул девушку по заднице, и та — девушка, не задница — направилась куда-то. Хм, если подумать, слуг в саду вообще не видно…
— Халява — продолжил генерал. — Я не только про халявную выпивку и закуски, хотя они тут вполне неплохие. Просто я тут взятки собираю.