Пушистая помощница для злодея

Аккуратно опустив на деревянный пол сумку, мой герой-спаситель поднялся по крутой кованой лестнице и скрылся наверху.
Выбравшись на свободу, я размяла затекшие конечности, радуясь, что снова могу ими двигать. Пока колдун где-то ходит, решила осмотреться. В темной комнате без окон стоял длинный деревянный стол с лавочками, подвешенная к стене зажженная лампа, большое кресло и приставленная к стене тумбочка с лежащим на ней чемоданчиком. В комнате приятно пахло чем-то копченым. Запрыгнув на лавку, я обнаружила стоящую на столе тарелку с мясной нарезкой и сыром.
  
Дверь в комнату снова открылась, и внутрь протиснулся здоровяк с грубыми чертами лица и отсутствующими на голове волосами, он держал в руках три большие глиняные кружки, от которых исходил горький аромат хмеля. За ним внутрь прошел молодой белобрысый парень с короткой бородкой и непослушной кудрявой шевелюрой, он, немного пошатываясь, удерживал поднос с несколькими тарелками. И наконец, последним зашел невысокий мужчина лет сорока с густыми черными волосами, бородой и длинными подкрученными усами, зажимая под мышкой увесистую книгу, он закрыл за собой дверь и направился к столу.
– Это еще кто? – с грохотом опустив кружки, пробасил здоровяк и ткнул в меня толстым пальцем.
– Какой-то дог? Должно быть, случайно забрел, – предположил парень, расставляя тарелки с овощами, мясными стейками и хлебом.
– Разумеется, нет. Как можно было перепутать вольпурис с догом? У них совершенно разные форма ушей и хвоста. К тому же, сюда по окрасу, это самка.
Мужчина сел за стол и положил перед собой книгу. Бросив на меня безразличный взгляд, он провел ладонью по длинным усам и погрузился в чтение.
– Зануда, – тихо пробормотал самый молодой из них, закатывая глаза.
Он поставил последнюю тарелку, отложил в сторону поднос и, подскочив ко мне, неожиданно попытался схватить.
– Куда с грязными лапами? – взревел здоровяк, когда я, уворачиваясь от рук белобрысого, заскочила на стол.
Его толстые пальцы сомкнулись на кончике моего хвоста, но не успела я даже испугаться, как огромная ладонь тут же исчезла. В комнате раздалось сдавленное шипение. Обернувшись, я увидела моего голубоглазого колдуна, он стоял рядом и держал запястье здоровяка, заламывая его под неестественным углом. Обращаясь ко всем сразу, он спокойно предупредил:
– Девочку никому не трогать. Ясно?
– Так точно, шеф, – гаркнул молодой парень, лихо поднеся два пальца к виску.
– Предельно, – отозвался темноволосый, который за всё этого время так и не оторвал глаз от книги.
– Гилберт?
Колдун отпустил руку громилы и выжидательно на него посмотрел.
– Ясно-ясно, мистер Хайден, – пробубнил тот, падая на скамейку.
Я подавилась кусочком мясной нарезки, которую несколько секунд назад незаметно стащила с тарелки.
«Как-как он его назвал?»
 
Глава 4
 
– Полагаю, мне обед вы не прихватили, – заметил колдун равнодушным тоном.
– Мы не знали, что вы уже вернулись, – нахмурился Гилберт, потирая сплюснутый кончик искривленного переломами носа.
– Я сбегаю к кухарке! Что вам…
– Не стоит, – сухо перебил парня Хайден и вышел из комнаты.
Шмыгнув, белобрысый рухнул на скамью и потянулся к кружке.
– Чего нос повесил? – Гилберт по-дружески пихнул его локтем.
– Мне кажется, шеф до сих пор мне не доверяет, – пробормотал тот, не поднимая лица от кружки.
– Доверие всегда требует времени. А в случае с Хайденом, всего времени в мире может и не хватить, – заметил темноволосый усач, шурша страницами.
– Это точно, – хохотнул здоровяк, переведя на него взгляд. – Мы вон уже с ним сколько лет, и до сих пор почти ничего о нем не знаем, да, Айзек? Так что ты, парень, на многое не рассчитывай, – он снова повернулся к белобрысому, – и, вообще, будь благодарен, что мистер Хайден терпит рядом с собой такого сосунка.
– Эй!
Гилберт легко отбил удар и снова рассмеялся.
– Лайнел, я же предупреждал, никаких драк за столом, – в комнату бесшумно вернулся колдун. Он поставил на стол тарелку и кубок, после чего подхватил меня на руки и посадил себе на колени.
Парень, которого назвали Лайнелом, пробормотал извинения и обиженно уткнулся в тарелку.
– Я что-нибудь пропустил? – без особого интереса спросил колдун, отрезая кусок жареного мяса.
– На днях задержали несколько повозок с мирабами, которые пытались тайно пересечь границу, – Гилберт отхлебнул из чашки и вытер рукавом собравшуюся на губах пену, –Асфалийский снова лютует, решил провести внезапные проверки городских складов. Я слышал, Гнилой Зуб потерял из-за этого рейда две тонны груза.
– Возникли какие-нибудь проблемы? – без малейшего волнения в голосе уточнил Хайден.
– Разумеется, нет. Нас предупредили заранее, – отозвался мужчина рядом, которого, судя по всему, звали Айзеком.
– В остальном, всё по-старому. Король явно собирается заключить очередное соглашение с «союзниками», – это слово здоровяк произнес издевательски, – в столицу приехали какие–то шишки из Триториса…
Слушая разговор мужчин в пол-уха и всё еще пребывая в легком оцепенении, я думала о том, что узнала. Возможно ли, что из всех людей, мне посчастливилось оказаться в компании именно этого человека? Хотя, что еще ожидать от вымышленного книжного мира? Случай свел меня не просто с одаренным, а с Хайденом, неуловимым контрабандистом, незаконным темным колдуном, и по совместительству, главным злодеем романа, в который я угодила.
По сюжету книги, после знакомства с главной героиней, он стал настолько одержим ею, что всюду тайно преследовал, а по ночам оставлял в её комнате цветы и украшения. При этом избивал до полусмерти любого мужчину, который проявлял к девушке интерес. Но Алиана в итоге выбрала другого. Хайден не смог смириться с отказом и решил провести опасный ритуал, чтобы добиться её расположения. Это и стало для него роковой ошибкой. О том, что он обладает магией узнал отец героини, служители Светлого Ковена нашли его в тот момент, когда он уже начал ритуал, и уничтожили.
От этой мысли я зажмурилась и схватилась лапами за голову. Мне на макушку опустилась теплая ладонь, длинный палец нежно погладил за левым ухом.
Нет, конечно, у того, что я навязалась в общество злодею, имелись и свои плюсы. Если кто и способен мне помочь, так это проклятый темный колдун, обладающий в этом мире такой невероятной силой, что для его убийства потребовалось несколько десятков пресветлых служителей. Почему именно так, автор в книге решила не объяснять, но одно я знала точно, Хайден – мой шанс вернуться домой. Только как бы уберечь его от печальной участи?
«В книге героиня впервые встретилась с ним на похоронах Ванессы. Но я-то сбежала и не погибла от рук принца, а значит сюжет уже изменился».
Что ж, вырисовывался новый пункт плана – оставаться в живых и не допускать встречи Хайдена и Алианы. Довольно просто. Так ведь?
– Ясно. Что-нибудь еще?
– Да вроде всё…
– А как же Касарийские? – спросил с набитым ртом Лайнел, у которого, кажется, уже успело улучшиться настроение.
– А что с ними? – нахмурился здоровяк.
– Так, – парень проглотил остатки еды, – ходят слухи у пресветлого Эдварда пропала старшая дочь. Стражники третий день уже ищут.
Рука на моем затылке ощутимо напряглась. И я тоже, так как сразу догадалась, о ком шла речь.
– Что? Почему я об этом ничего не знаю? – Гилберт стукнул кружкой по столу.
– Разумеется, департамент безопасности не хотел поднимать шум. Любое происшествие с представителями высшего класса всегда становится слишком резонансным. К тому же, речь идет о невесте младшего принца. Подозреваю, что если это правда, то новость просочилась из-за халатности и несдержанности некоторых стражников, а не по воле департамента.
  
Айзек провел рукой по усам и, наконец закрыв книгу, приступил к еде. Лайнел же тем временем отложил приборы и посмотрел на остальных.