Стародум. Книга 2 (СИ)

— Великий Князь хотя бы читать и писать должен уметь.
— Тоже мне, показатель ума… Я без этого всю жизнь обходился — и ничего.
Князья снова принимаются спорить, но на этот раз крики не такие громкие, поскольку каждый из присутствующих помнит про людоеда, сидящего на скамье в дальнем конце зала. Одно его присутствие уменьшает количество страстей, бушующих в помещении. Всё это похоже на детскую возню в присутствии старшего.
  
И чем дольше это длится, тем более нервозными становятся князья.
Если это молчаливое противостояние продлится ещё немного, кто-то из них может сорваться и начать пулять молнии направо-налево.
— Хочешь, чтобы я свернул людоеду шею? — очень тихо спрашивает Неждан. — Этот урод напал на Стародум, убил наших родителей, наших людей. Я выверну его наизнанку, а из кожи сделаю бурдюк для вина, если захочешь.
— А ты сможешь?
— Пф, легко! Я отхвачу ему голову одной левой, а правой в этот момент буду рукоблудить.
— Тогда так и сделай, — говорю. — Только чуть попозже.
Довольный Неждан разминает костяшки на кулаках.
— Эх, братан, ещё никто никогда не просил меня порукоблудить. Но раз ты этого хочешь — кто я такой, чтобы спорить?
— Ты же меня понял.
— Конечно понял.
Тем временем людоед поднимается со своего места и принимается ходить между людьми, останавливается напротив деревянного трона. Сегодня он выглядит даже отвратительнее, чем в прошлый раз: весь потный, с гнилыми зубами, со спутанными остатками волос. Перемещается как гусь: выпятив пузо вперёд, а жопу назад. Худые ноги, кажется, сломаются под его собственным весом. А ещё от него воняет, хоть нос зажимай.
— Мы с младшим никогда не были особо дружны, — наконец, произносит он. — Ни в детстве, ни во взрослом возрасте…
Его голос прокатывается по помещению, в котором установилась полнейшая, могильная тишина.
— Ты какого хуя сюда припёрся? — спрашивает самый молодой удельный. — Тебя никто не звал.
— Да, это правда…
Людоед разворачивается и проходит обратно через зал в сторону говорившего парня.
— Никто меня не звал, — он вытягивает указательный палец. — Никто меня не приглашал. В этом княжестве убили моего брата, а затем собрались решать, кто получит его титул. И никто, ни одна сука, ни одна тварь не удосужилась направить мне письмо.
С каждым словом людоед тычет в грудь молодому удельному. Он не использует свою силу, но и без неё умеет быть достаточно устрашающим.
— Кто убил моего брата?
Несколько голов кивают в мою сторону.
Очень медленно людоед разворачивается в сторону нашей группы. Молчун с Волибором преграждают ему дорогу, но я сам выхожу вперёд, готовый в любой момент позвать Веду и разрубить человека передо мной на две части.
— Мы с Юрцом никогда не дружили, — произносит Мартын. — Я тебя прощаю.
А затем он улыбается. Никогда бы не подумал, что этот человек на такое способен. Тем не менее за этой улыбкой всё ещё скрывается тьма.
— Спасибо, — говорю.
— Где вы его похоронили? И похоронили ли вообще?
— В общей могиле с погибшими воинами. Поп его освятил, а волхвы злых духов прогнали. Он не поднимется как умертвие. По крайней мере мы надеемся.
Кивнув, людоед отходит.
— Выбирайте Великого Князя, — произносит он. — Если никого не выберете, им стану я.
— С чего это вдруг? — спрашивает здоровяк с кинжалом.
— У моего брата не было детей, так что наследование всей новгородской земли по праву моё. Но я даю вам шанс выбрать князя самостоятельно. Попробуйте. Если получится — я уйду.
В зале поднимается гвалт. Кто-то с кем-то спорит, кто-то кому-то угрожает. Только людоед стоит с непроницаемым лицом и следит как удельные орут друг на друга. Мы своей группой стоим в стороне и пытаемся понять, как лучше действовать. Всё идёт если не к резне, то к полной зависимости княжества от этого жирного урода с тонкими ногами.
Мне такое не подходит.
Пусть этот хряк и говорит, что не был близок с младшим братом, но кровное родство — есть кровное родство. Он наверняка отомстит за смерть родственника.
Нам нужно выбрать из удельных князей кого-нибудь, но этот выбор похож на копание в дерьме. Даже не знаю, кто из собравшихся здесь негодяев больше всего меня устраивает. Кто из них достаточно слабохарактерный, чтобы воспринять полный отказ Стародума подчиняться Новгородскому князю.
— Посмотри на эту кучку идиотов, — произносит Неждан. — Ты хочешь, чтобы Великим Князем стал кто-то из них?
— Нет, — говорю.
— Стань им сам!
— Не хочу.
— Почему?
— По кочану! — говорю. — Мне бы со Стародумом справиться, а тут целое княжество!
— Тебя от этого звания отделяет совсем немного. Скажи одно слово, и я разорву всех удельных на куски, а людоеда скручу в бараний рог.
— И что потом? Стану Великим Князем на день? Прямо как сотни таких же князей в каждом княжестве, которые умирают во сне от убийц каждый месяц? В Муромо-Рязанском за двадцать два года сменилось тридцать семь Великих Князей, в Галицко-Волынском — двадцать шесть, в Турове — двадцать четыре. Все они даже года на троне усидеть не могли. Либо отравят, либо прирежут, либо заживо похоронят.
— У тебя есть я, — возражает Неждан. — Я тебя защищу.
— Ты будешь со мной круглые сутки? Защитишь от убийцы, который войдёт в палаты прямо через стену? Или выстрелит из лука с расстояния в целую версту? Или заговорит ядовитую змею, чтобы она укусила меня прямо в момент испражнения. Сам же рассказывал про кровавые перевороты, и как князи меняются каждый день.
— Всё будет хорошо, не переживай.
Со своей обыкновенной самодовольной улыбкой Неждан выходит вперёд и становится в центре зала, прямо напротив людоеда.
— Здорово, дядя! — произносит он. — Помнишь меня?
— Э… Неждан? — удивлённо спрашивает людоед.
— Что, не признал? Неплохо я изменился за пятнадцать лет?
— Ты… ты возмужал!
— А ты постарел.
Некоторое время они смотрят друг на друга. Я достаточно успел познакомиться со своим братом, чтобы понять: сейчас произойдёт катастрофа. Причём людоед тоже это видит.
— Когда я был мелкий, — продолжает Неждан. — То жил у тебя во Владимире.
— Я помню.
— Но я не знал одной вещи. Что это ты убил моих родителей. Ты правильно поступил, что не рассказал мне об этом.
Людоед неудобно ёрзает на троне.
— Мне пришлось долго слоняться по Руси и выуживать крупицы слухов, чтобы понять, что же произошло в день моего рождения.
— Послушай, никто не хотел убивать… как там его?
— Горислав и Акамира, — сквозь зубы произносит Неждан.
Каким бы жестоким ни был мой брат по отношению к обыкновенным людям, но родственников он чтит. Одно только упоминание погибших родителей выводит его из себя. Если присмотреться, то можно разглядеть плотно сжатые кулаки, позу, готовую для прыжка.
— Не я вышел не для того, чтобы сражаться, — продолжает парень.
— Хорошо, — кивает людоед.
— Я объявляю своего брата, Тимофея Гориславовича, Великим Князем Новгородским. Если кто-то против — оторву башку.
— Слушай, шкет, лучше вернись на место, — велит один из воинов поблизости.
Неждан хватает мужчину за горло и ломает ему хребет одним движением руки. Бездыханное тело падает на пол. Я всегда знал, что брат может убить человека за неправильный тон, но сейчас это выглядело очень неожиданно. И дико.
— Сука! — произносит молодой удельный, в чью дружину входил этот воин.
Надо что-то делать, пока Неждан не натворил ещё больше бед.
Глубоко вздохнув, я делаю шаг вперёд, чтобы отозвать слова брата и заверить удельных, что мне не нужен этот титул — от него больше проблем чем пользы. Поставить себя во главе целого княжества — означает повесить мишень на спину. Все присутствующие тут же захотят меня убить: если не сегодня, то в ближайшем будущем. Не хочу всю оставшуюся жизнь ходить и оборачиваться. А жизнь эта будет ой какой недолгой.
  
Если эпоха безумия меня чему и научила, так это тому, что никто не является достаточно сильным, чтобы противостоять сразу всем.