Безжалостный альфа (ЛП)

— Да, мы собираемся бежать вместе, — говорю я.
— Я так и знала! — шипит она, растягивая губы в победоносной улыбке. — Арес должен мне десять баксов.
— Вам, ребята, действительно нужно перестать ставить на нас, — ворчу я.
— Да ладно тебе, — смеется Ло, поднимаясь со стула и хлопая меня рукой по плечу. — Все это очень весело, вы знаете, мы болеем за вас, ребята.
Она отходит, чтобы обойти свой стол с другой стороны, хватает другой ноутбук и передает его мне. Передавая мне компьютер, она встречается со мной взглядом, выражение ее лица меняется с игривого на серьезное.
  
— Ты вообще нервничаешь?
Я качаю головой, забирая у нее ноутбук.
— Нет. Ну, не о самой пробежке. Это так странно, потому что, с одной стороны, это кажется быстрым. Мы только что снова сошлись и все еще пытаемся понять, как мы подходим друг другу после стольких лет разлуки. Но с другой стороны, такое чувство, что мы ждали этого целую вечность, и самое время нам, наконец, узнать, верно? Так зачем нам вообще рассматривать возможность продления? — я вздыхаю, опустив голову. — Я думаю, что все это давление только начинает давить на меня.
Ло удивленно отшатывается.
— Мэдд давит на тебя?
— Нет, вовсе нет, — выпаливаю я, поднимая голову, чтобы снова встретиться с ней взглядом. — Вообще-то, он был потрясающим во всем этом. Это все остальные. Такое чувство, что они все наблюдают, затаив дыхание, чтобы понять, действительно ли нам суждено быть вместе.
— Пш, кого волнует, что думают другие? — Ло усмехается, пренебрежительно махнув рукой, и плюхается обратно в свое кресло. — Это твоя жизнь, а не их.
— Я знаю.
— А ты? — бросает она вызов, выгибая бровь.
Я хмурю брови, глядя на нее в ответ, не понимая, что она имеет в виду.
Ло откидывается на спинку стула, вытягивая одну из своих длинных загорелых ног, чтобы закинуть ее на другую.
— Ты умеешь нравиться людям, Слоан. Всегда такой была, — говорит она, покачивая носком кроссовки. — И послушай, я начинаю видеть, что бы хочешь нравилась всем людям, и изо всех сил стараешься соответствовать ожиданиям родителей, но в какой-то момент ты просто должна выбросить ожидания в окно и делать то, что делает тебя счастливой. Если ты хочешь быть с Мэддом, то наплевать на то, что думают другие, или на то, что судьба подсказывает тебе сегодня вечером. Чего ты хочешь?
— Мэдда, — автоматически отвечаю я. Мне даже не нужно думать об этом, потому что я никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни.
Она указывает на меня раскрытой ладонью.
— Тогда держи. Это все, на чем тебе нужно сосредоточиться прямо сейчас, а не на мнениях других людей. Не позволяй никому испортить вам этот вечер, ребята.
— Ты права, — со вздохом соглашаюсь я, беря ноутбук под мышку и спрыгивая с края стола. — С каких это пор ты стала такой мудрой, Ло?
Она пожимает плечами.
— Легче увидеть картину в целом, когда смотришь со стороны.
— Полагаю, это правда.
Я вытаскиваю ноутбук из-под мышки, держа его повыше.
— Та же программа, что и в прошлый раз?
— Да, — отвечает она, нажимая на букву «П». — Просто совершить ручную проверку камер и датчиков на каждой территории. Никаких предупреждений не поступало, но мы всегда проверяем каждый из них вручную перед пробежкой в полнолуние, на всякий случай.
— Я поняла, — говорю я, разворачиваясь, чтобы направиться к свободному столу через проход от нее.
Это место, где я обычно сижу, когда помогаю ей здесь, в хабе, и, если повезет, оно станет моим постоянным местом, как только я официально стану командиром отделения.
Я устраиваюсь в рабочем кресле, включаю ноутбук и сразу приступаю к работе, проверяя каналы. Это утомительная задача, но она настолько отупляет разум, что дает мне ненадолго передышку от тревожных мыслей. То есть до тех пор, пока Эйвери не заскочит пару часов спустя, как раз когда я заканчиваю.
— Сегодня важная ночь! — взволнованно замечает она, пробегая по центральному проходу IT-центра, в то время как мужской персонал практически ломает себе шеи, наблюдая, как она проходит мимо.
— Никакого давления, верно? — я шучу, обмениваясь взглядом с Ло через проход.
Ло смотрит на приближающуюся Эйвери, качая головой.
— Тебе лучше не быть здесь, чтобы не расстраивать Слоан из-за пробежки, — предупреждает она. — Если это так, развернись сейчас и выплесни эту энергию в другом месте.
Эйвери ахает, словно оскорбленная, драматично поворачиваясь к Ло.
— Я бы никогда!
Я усмехаюсь про себя, проверяя последнюю из камер, когда чувствую, что Эйвери подходит ближе.
— Ты почти закончила? — спрашивает она, заглядывая через мое плечо на зернистую картинку с камеры на моем экране.
— Как раз заканчиваю, — бормочу я.
Эйвери терпеливо ждет, пока я регистрирую статистику по последней камере, в последний раз проверяя список, прежде чем закрыть программу. Затем я отодвигаюсь от стола, пристально глядя на нее, чтобы она могла перейти к тому, за чем на самом деле пришла сюда.
— В чем дело? — спрашиваю я, проводя пальцами по своим кудрям.
— Просто хотела узнать, как у тебя дела, — беспечно отвечает она, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться со стула. — Ты не хочешь собраться вместе в доме стаи сегодня вечером?
Я кладу свою руку в ее, подозрительно прищурившись.
— Это Мэдд попросил тебя?
— Ни за что! — Эйвери смеется, рывком поднимая меня на ноги. — Я просто подумала, что было бы неплохо провести немного времени со своей лучшей подругой, прежде чем мой брат украдет ее на остаток ночи.
— На всю оставшуюся жизнь, — вносит поправку Ло.
Эйвери указывает на меня пальцем.
— И это тоже. Так что давай, потусуйся со мной.
Я бросаю взгляд на Ло, нервно покусывая губу.
— Я тебе еще для чего-нибудь нужна?
— Иди, — призывает она, махнув рукой. — В любом случае, мы почти закончили здесь на сегодня.
— Ты уверена?
Она кивает.
— Положительно. Повеселись сегодня вечером! Не могу дождаться, когда услышу об этом.
Эйвери берет меня под руку, воспринимая это как разрешение, в котором она нуждается, чтобы начать тянуть меня в направлении выхода.
— Увидимся завтра, Лоло! — весело кричит она в ответ.
— Еще раз спасибо, Ло, — добавляю я, когда Эйвери тянет меня к проходу.
Она поднимает вверх большой палец и подмигивает мне.
37
— Помни, здесь только я и ты, — говорю я, обхватывая лицо Слоан обеими руками и глядя в ее яркие, цвета мха, зеленые глаза.
— Ты и я, — соглашается она, слегка кивая.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в губы, прежде чем сделать шаг назад, оглядываясь на большую толпу, собравшуюся в гостиной моей стаи. Я благодарен, что мы смогли украсть этот последний момент уединения перед хаосом самого забега, даже если мы просто забились в угол, а не были по-настоящему одни. У меня есть долг перед моей стаей возглавить сегодняшнюю пробежку, и все они ждут начала, пока я не скажу слова.
Стая всегда готовится к пробежке в полнолуние. Конечно, волков привлекает полная луна, они вынуждены смещаться и бегать под ней, но этот ритуал — нечто гораздо большее. Это единственный раз в месяц, когда вся стая собирается вместе, создавая новые партнерские связи и укрепляя связь стаи в целом. Это укрепляет нашу связь друг с другом; чувство единства и товарищества, которое жизненно важно для нашего образа жизни.
  
Поскольку это так важно, мои обязанности перед стаей должны быть на первом месте. Возможно, это важная ночь для меня, но и для них тоже. Они с нетерпением ждали ее весь месяц. И я их не подведу.
Я шагаю к центру комнаты, поднося руки ко рту.
— Ладно, кто готов бежать?! — я кричу, и меня немедленно встречает хор возгласов и приветствий, от которых вибрируют стены пакхауза, возбужденное безумие толпы ощутимо.