Безжалостный альфа (ЛП)

Чего я не ожидаю, так это того, что он просто будет стоять там и ждать нас, когда мы поднимемся на холм.
Я нажимаю на тормоза, шины визжат по асфальту, когда я проворачиваю руль и заезжаю вбок на дороге, останавливаясь примерно в сотне футов от того места, где он стоит. Как только я ставлю джип на стоянку, я распахиваю дверцу и выпрыгиваю наружу, Айвер и Тристан быстро выходят из своей машины и подбегают ко мне с обеих сторон.
  
— На мушке, — слышу я в наушнике голос Энди.
Затем я слышу, как хлопает еще одна дверь, поворачиваю голову на звук и вижу Слоан, бегущую ко мне вокруг джипа спереди.
— Что ты делаешь? — я рычу, поскольку это определенно не входило в мои планы.
Она должна оставаться в машине, готовая убраться отсюда ко всем чертям, если что-то пойдет не так. Я готов подвергнуть себя опасности, но не ее. Только не её.
— Что-то не так, — шепчет Слоан, ее полные паники зеленые глаза встречаются с моими, когда она подходит ко мне. — Я иду с тобой.
Я качаю головой.
— Возвращайся в джип, — рявкаю я, предупреждение в моем тоне не оставляет места для споров.
Но мы здесь говорим о Слоан. Лишь немногие люди когда-либо решатся бросить мне вызов, и она одна из них.
— Нет, Мэдд, я…
— Трис! — кричу я, не давая ей закончить.
Она может ненавидеть меня за это, но у меня нет времени стоять здесь и спорить с ней прямо сейчас, когда так много поставлено на карту.
Тристан мгновенно оказывается рядом со мной, и я встречаю его жесткий взгляд.
— Останься здесь со Слоан и убедись, что она останется.
Тристан хмурит брови, открывая рот, как будто собирается поспорить с моим приказом, поэтому я меняю тактику, вытаскивая единственный козырь, который есть у меня в арсенале.
— Если ты хочешь все исправить между нами, тогда ты сделаешь это для меня, — говорю я ему.
Его голова поворачивается между мной и его сестрой, и на мгновение он выглядит растерянным, но затем он подходит ближе к Слоан.
— Прости, — бормочет он, хватая ее за руку.
У нее отвисает челюсть, яростный взгляд мечется между ее братом и мной, пока она пытается освободиться от его хватки.
Я поворачиваюсь к Айверу, киваю ему, и мы идем вперед.
— Мэдд, подожди! — Слоан кричит мне вслед, кряхтя, пытаясь освободиться от хватки Тристана.
Я не жду.
Я не жду, потому что сейчас речь идет не обо мне и не о ней — это наш единственный шанс опередить охотников. Если мы сможем взять этого парня живым и выкачать из него информацию, это даст нам преимущество, когда они придут за нами. Этот план — все, что у нас есть, и мне нужно довести его до конца, чтобы защитить свою стаю. Чтобы защитить нас всех.
— Это частная собственность, — кричу я парню на дороге, когда мы с Айвером приближаемся к нему.
Он поднимает руки, показывая мне ладони.
— Я знаю. Я не хочу неприятностей, — кричит он в ответ.
Слоан права, что-то здесь не так. Почему он просто позволяет нам вот так подходить к нему, и почему он, кажется, не удивлен, увидев нас? Мне это не нравится. Все это попахивает подставой.
Мы всегда можем просто убрать его. Энди уже сказала, что он у нее на мушке, и она не промахивается. Но мы должны действовать разумно. Живым от него больше пользы.
— Тогда почему ты здесь? — спрашиваю я, мои широкие шаги сокращают расстояние между нами, в то время как он остается стоять как вкопанный.
Мы с Айвер подходим ближе, и я получше его разглядываю. Он определенно примерно моего возраста, и у нас схожее телосложение. Его облегающая футболка подчеркивает его мускулистое телосложение, а рукав украшен татуировками на одной руке.
— Я просто хочу поговорить, — отвечает он, все еще держа руки так, чтобы я мог их видеть.
Но это не все, что я вижу. В его радужках появляется металлический оттенок, когда ветерок доносит до меня его аромат, и я останавливаюсь как вкопанный.
— Ты оборотень? — выпаливаю я.
Он опускает руки, кивая.
— Ты охотишься на себе подобных? — я рычу.
Его глаза расширяются от моего обвинения, он снова поднимает руки, сдаваясь.
— Нет, моя стая в бегах от охотников, — выпаливает он. — Мы были здесь долгое время, мы пришли сюда в поисках убежища…
— Как ты нашел нас? — перебивает Айвер, скрещивая руки на груди и подходя ко мне.
Между нами и незнакомцем все еще несколько добрых ярдов расстояния, но мы удерживаем свою позицию, не рискуя.
— Мы искали вас некоторое время, с тех пор как услышали о вашем союзе, — отвечает он, делая шаг в нашу сторону. — Я слышал, что ваши стаи объединились десятилетия назад, чтобы дать вам численную силу, а моя собственная стая устала убегать. Я подумал, что если бы я мог поговорить с кем-нибудь из руководства, если бы мы могли присоединиться…
— Ты мог бы привести их прямо к нам! — Айвер снова перебивает, хмурясь.
Парень качает головой.
— Нет. Они потеряли наш след несколько месяцев назад. Но мы знаем о них ценную информацию, которая могла бы пригодиться вам, если вы предоставите нам убежище.
Айвер бросает на меня вопросительный взгляд, но я все еще сосредоточен на мужчине перед нами, оценивая его.
Он встречается со мной взглядом и выдыхает, проводя рукой по лицу.
— Послушай, я понимаю твои колебания. Но я пришел сюда один, и все, о чем я прошу, — это шанс. Я знаю, что у вас в лесу есть разведчики и снайперы, ожидающие вашей команды. Мы провели нашу собственную разведку, и я знал, что приходить сюда рискованно, но я все равно пришел, потому что у нас есть общий враг, и мы можем помочь друг другу.
Он делает паузу, переводя взгляд с меня на него.
— Я могу сказать, что вы оба Альфы. Я тоже. И я пытаюсь поступать правильно для своей стаи и обеспечивать их безопасность. Завтра полнолуние, и волкам нужен пробег.
Я просто долго смотрю на него, обдумывая его слова. Затем я делаю шаг вперед, протягивая руку в знак приветствия.
— Мэддокс Кесслер.
Его плечи опускаются от облегчения, когда он хлопает своей ладонью по моей, крепко пожимая мою руку.
— Хавьер Круз. Мои друзья зовут меня Хави.
— Мы еще не друзья, — ворчу я, отдергивая руку и засовывая ее в карман, — и я не уверен, сможем ли мы тебе помочь. Я передам твою просьбу на рассмотрение нашего совета.
Хави кивает, поворачивается к Айверу и тоже пожимает ему руку. Пока они приветствуют друг друга, я оглядываюсь на Слоан и остальных, ожидающих у наших машин, и кивком головы подзываю их к себе. Они все слышали все, что мы сказали, в своих наушниках, поэтому без колебаний идут вперед.
— Откуда ты родом? — спрашиваю я, когда они направляются к нам, все еще оценивая этого парня и желая получить от него как можно больше информации.
— Моя мама была из стаи в Бозмене, — легко отвечает он, — но большую часть моей жизни мы вели кочевой образ жизни. Я только недавно стал Альфой, и мой приоритет — найти место, которое моя стая могла бы наконец назвать домом.
Он протягивает руку, чтобы провести по волосам, и мой взгляд зацепляется за набор римских цифр, нанесенных чернилами на внутреннюю сторону его бицепса.
— Как я уже сказал, мы подумаем об этом, — бормочу я.
Его взгляд скользит за мою спину, когда Слоан и остальные приближаются, задерживаясь на ней на мгновение, что моему волку определенно не нравится.
— Моя, — заявляю я, слово срывается с моих губ рычанием, когда я тянусь к ней и притягиваю к себе.
Слоан закатывает глаза, глядя на меня, затем поворачивается к Хави, слегка машет ему рукой.
— Я Слоан.
Он кивает, бросив на нее лишь беглый взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня, как будто пытается продемонстрировать, что он не представляет угрозы.
  
Умный человек.
Когда Трис, Эйвери и Ло представляются, Слоан отводит меня в сторону, нанося резкий удар в мой бицепс.
— Я пыталась сказать тебе, что что-то не так, — шипит она, бросая на меня кинжальный взгляд. — Может, попробуешь, черт возьми, послушать меня в следующий раз. Что, если бы ты отдал приказ стрелять?!