На границе империй. Том 10. Часть 10 (СИ)

— Кто это такой? — спросил я у соседа по длинной барной стойке, худощавого мужчины с характерно дрожащими руками хронического алкоголика.
— Зарек, — ответил тот хрипло, не отрывая покрасневших глаз от напряжённого поединка. — Местная непобедимая звезда последних месяцев. Уже полгода подряд никто его победить не может, даже близко не подобрался. Говорят знающие люди, раньше служил в армии, в элитном спецподразделении разведки.
  
Собственно говоря, в информационной сети были выложены записи всех его боёв, и я уже давно тщательно изучил манеру боя и технику всех местных признанных бойцов. Внимательно изучил и этого бойца, скрупулёзно анализируя каждое его движение и приёмы. Всё у него было как у хорошо отлаженной боевой машины, а не живого человека с его естественными ошибками и спонтанностью.
— А он не модифицированный, случайно? — осторожно поинтересовался у него, стараясь говорить максимально небрежно. — биологические импланты, усилители рефлексов?
— Откуда мне, простому лифтеру, знать такие тонкости? — пожал костлявыми плечами сосед, делая большой жадный глоток из мутного, грязного стакана. — Никто ведь специально не проверяет участников на допинг и импланты. Строгого запрета на модификации нет в правилах. Главное, что дерётся хорошо и стабильно приносит неплохую прибыль заведению. Деньги, как известно, не пахнут.
Через несколько напряжённых минут в полупустой бар неторопливо вошёл Дарс. Он был одет в неприметный серый костюм среднего качества — типичный внешний вид обычного торговца средней руки, каких присутствовали тысячи на любой крупной космической станции. Сел за свободный столик в противоположном конце просторного зала и заказал местный крепкий алкоголь, периодически незаметно поглядывая на большие часы расположенные над барной стойкой. Наши взгляды встретились на долю секунды, но мы мастерски сделали вид, что абсолютно не знаем друг друга. Два совершенно незнакомых человека в ночном увеселительном баре.
Время до начала долгожданного турнира тянулось мучительно медленно. Я продолжал старательно играть роль простого техника, жалуясь на тяжёлую жизнь всем, кто готов был терпеливо слушать — на мизерные зарплаты, на бездушных начальников-самодуров, на постоянный рост цен на всё необходимое. Постепенно к турниру записались ещё семь решительных человек, и регистрация официально закрылась. Неплохая разношёрстная компания — в основном крупные, мускулистые мужики с характерными боевыми шрамами и внимательными, изучающими глазами профессиональных бойцов или закалённых в сражениях бывших военных.
— Внимание всем! — объявил ведущий в потрескивающий от помех микрофон, его громкий голос разнёсся по всему шумному бару. — Начинаем долгожданный вечерний турнир! Восемь отважных участников, бой до последнего стоящего на ногах! Победитель забирает весь банк целиком!
Общий призовой фонд составил внушительные восемьдесят тысяч кредитов плюс дополнительные проценты от всех ставок многочисленных зрителей. Пока что относительно небольшая сумма по меркам серьёзных профессиональных турниров, но это только начало вечера, разминка перед главными кровавыми событиями.
Нас вывели на освещённую прожекторами арену через узкий тёмный проход, где металлические стены были сплошь покрыты разноцветными граффити — именами и громкими прозвищами былых чемпионов и героев. Правила объяснили быстро и предельно чётко: никакого холодного или огнестрельного оружия, кроме собственных рук и ног, категорически не убивать противника (серьёзно покалечить разрешается), всё остальное разрешено без ограничений. Рефери выглядел как бывший боец тяжёлого веса, способный навести железный порядок в случае серьёзных нарушений одним только суровым взглядом.
— Время! — решительно крикнул он, активируя защитный энергетический барьер. — Начали сражение!
Арена размером ровно десять на десять метров мгновенно превратилась в настоящий хаос бешеного движения и болезненных криков. Тень во мне проснулась ещё раньше и уже давно просилась поучаствовать, словно голодный хищник, внезапно почуявший близкую добычу. Все мои способности работали на полную мощность, но сейчас мне это было не нужно, требовалось как раз не показывать все мои возможности. Ничего не демонстрировать и тщательно сохранять видимость обычного уличного бойца, которому просто невероятно повезло в жизни.
Первые напряжённые минуты ушли на то, чтобы тщательно оценить всех противников, детально изучить их индивидуальные стили и обнаружить слабые места. Двое сразу яростно схватились между собой в дальнем углу арены, ожесточённо обмениваясь тяжёлыми, болезненными ударами. Третий, молодой парень с яркой татуировкой космического флота на мускулистом предплечье, попытался неожиданно атаковать меня сбоку, но получил точный удар в солнечное сплетение и болезненно сложился пополам, хрипя и отчаянно пытаясь восстановить сбитое дыхание. Сам я по максимуму двигался по арене изображая страх на лице и стараясь избежать встречи с кем либо. Получалось или нет было сложно сказать. Актер из меня всегда был плохой.
— О! Техник не умеет драться! — раздались возгласы из толпы возбуждённых зрителей. — Смотрите внимательно, как ловко он двигается!
Моя проверенная тактика была предельно проста — терпеливо дождаться, пока остальные участники окончательно измотают друг друга в бессмысленной кровавой свалке, а затем методично добить уставших выживших бойцов. Собственно говоря, я не стал изобретать ничего принципиально нового и просто позаимствовал эту тактику у Дарса.
Через десять минут крайне напряжённого боя на окровавленной арене остались только трое стоящих на ногах и в сознании — я и двое крупных бойцов в кожаных жилетках, которые явно хорошо знали друг друга и действовали сообща против остальных участников турнира.
— Ну что, техник, — злобно усмехнулся один из них, болезненно потирая разбитые в кровь костяшки пальцев, — готов благоразумно сдаться? Выигрышные деньги честно поделим пополам на всех.
— Ещё не время сдаваться, — спокойно ответил я, принимая проверенную боевую стойку и правильно распределяя вес на обе ноги.
Они атаковали одновременно с двух противоположных сторон, но это была серьёзная тактическая ошибка — им катастрофически не хватало координации действий. В ответ я умело использовал их собственный разрушительный импульс против них самих — резко нырнул под мощный удар первого, крепко схватил его за запястье и с максимальной силой швырнул во второго противника. Оба нелепо запутались в собственных ногах и вместе упали на пол ринга. Собствено я решил не отставать и присоединиться к ним. Пока они отчаянно пытались распутаться, провёл серию быстрых точных ударов, стараясь прикрыться телами противников от любопытных глаз зрителей. Первый получил жёсткий хук по печени и мучительно свернулся в позе эмбриона, второй попытался захватить меня в сложный борцовский приём, но получил моим локтем прямо по переносице. Отвратительный хруст сломанного носа, брызги горячей крови и несколько дополнительных точных ударов окончательно довершили дело.
— Победитель — Техник Джо! — торжественно объявил рефери, высоко поднимая мою потную и кровавую руку под оглушительные восторженные крики толпы.
Толпа буквально взревела от неподдельного восторга и полной неожиданности результата. Я старался мастерски изобразить крайнюю степень усталости и искреннее удивление собственной неожиданной победой, тяжело дыша и недоумённо качая головой.
— Сам никак не ожидал, что получится выиграть, — сказал я Торску, забирая заслуженный выигрыш и получая деньги на банковский чип. — Видимо, накопившаяся злость на начальство и на всю эту несправедливую жизнь придала мне недостающих сил.
  
— Неплохо для первого раза, — искренне похвалил Торск, наливая мне бесплатный стакан качественной выпивки. — Хочешь попробовать ещё раз свои силы? Сейчас соберём новую группу желающих участников. Призовой фонд будет значительно больше предыдущего.
— А сколько примерно?
— Зависит от общего размера ставок зрителей, но точно не меньше ста пятидесяти тысяч кредитов. Твоя неожиданная победа серьёзно привлекла внимание публики — люди захотят посмотреть, случайность это была или настоящий талант бойца.