На границе империй. Том 10. Часть 10 (СИ)

Несмотря на позднее время, в злачном заведении было полно самых разнообразных посетителей. За массивной металлической стойкой, покрытой царапинами от ножей и следами от бластерных выстрелов, работал тот же гигантский бармен с устрашающими татуировками, покрывающими его мускулистые руки как живая карта прошлых кровавых сражений и побед. Его имя было Торск, и я хорошо помнил его по записи боя Дарса — человек с устрашающей репутацией, способный одной левой рукой успокоить любого буйного посетителя или нарушителя порядка.
  
Я осторожно занял место в дальнем конце барной стойки. Заказал местный крепкий напиток под экзотическим названием «Космический туман» и начал мастерски играть заученную роль побитого суровой жизнью техника. Мой старый рабочий комбинезон с многочисленными пятнами машинного масла и дырками от плазменных ожогов, а также следами других грязных и опасных работ, идеально помогал создать нужный образ неудачника, который постоянно пытается заработать на жизнь, но кредов вечно не хватает даже на новую рабочую одежду.
— Тяжёлый день выдался, приятель? — участливо поинтересовался массивный Торск, подавая мне высокую кружку с янтарной пеной, которая медленно оседала, оставляя в воздухе горьковатый, но приятный аромат хмеля и специй.
— Все дни тяжёлые, — пробормотал я, устало, потирая поддельный шрам на левой щеке, который жёг и пульсировал, как настоящий благодаря вживлённым синтетическим нервным окончаниям. Каждое прикосновение отзывалось острой болью, напоминая о цене моего прикрытия.
— Сегодня вот дроида проверял — прилетело знатно. Впахиваешь как проклятый с утра до ночи, платят жалкие копейки, а требуют результатов, как с квалифицированного инженера высшего разряда. Сегодня целый день возился с тремя чёртовыми дроидами, ломал голову над их неисправностями, а ни в какую не хотят работать правильно, и в чём, чёрт возьми, дело — совершенно не понимаю.
— Понимаю твои мучения, — сочувственно кивнул Торск, методично протирая толстостенный стакан грязной тряпкой. Его массивные руки двигались автоматически, выдавая многолетний опыт барменской работы. — У многих сейчас серьёзные проблемы с работой и заработком. Крупные корпорации всё больше и агрессивнее переходят на полную автоматизацию производства, а разумные существа остаются за бортом, без средств к существованию.
— А что тут по вечерам происходит? — кивнул я в сторону освещённой яркими прожекторами арены, где как раз заканчивался разминочный бой между двумя местными драчунами. Звуки ударов и болезненные стоны эхом отдавались от металлических стен. — Слышал краем уха, что здесь настоящие кровавые бои проводятся, непоказательная театральная показуха для туристов.
— Каждый вечер, строго начиная с двадцати трёх ноль-ноль, — подтвердил Торск с нескрываемой профессиональной гордостью, в его голосе звучали нотки предвкушения. — Хочешь попробовать свои силы? Сегодня открытый турнир для всех желающих — любой может принять участие, было бы достаточно желания рисковать и кредиты на обязательный входной взнос.
— Я? — изобразил я глубокое сомнение, нервно и опасливо поглядывая на мускулистых бойцов, разминающихся в углу. — Да кому я, простой техник, нужен в таких серьёзных делах. Последний раз по-настоящему дрался лет десять назад и то получил болезненно по носу от какого-то пьяного докера. Лучше поставлю сотку-другую на кого-нибудь из здешних прославленных профессионалов.
Торск усмехнулся, обнажив ряд сверкающих золотых зубов и несколько металлических имплантов:
— Не говори так скромно, парень. У нас всякие бывают участники — от закалённых в боях бывших военных до обычных уличных драчунов из портовых кварталов. Главное — искреннее желание попробовать свои силы и наличие денег на входной взнос. Иногда неопытные новички неожиданно для всех удивляют публику и даже выигрывают турниры.
— И сколько требуется заплатить за участие?
— Ровно десять тысяч кредов. Призовой фонд формируется исключительно из взносов всех участников плюс определённые проценты от общей суммы ставок зрителей. В зависимости от количества желающих рискнуть, можно весьма неплохо заработать на одном вечере.
Сделал вид, что глубоко задумался, мучительно пытаясь свести концы с концами в своих скромных финансах.
— Тысяч десять у меня вроде бы есть, — пробормотал я крайне неуверенно, словно пересчитывая в уме последние сбережения. — Но если проиграю безвозвратно? Тогда совсем без денег останусь, даже на еду не хватит.
— Значит, проиграешь и останешься ни с чем, — философски пожал массивными плечами Торск, как будто речь шла о самой обыденной вещи. — Но если выиграешь удачно — забираешь весь банк целиком минус небольшая комиссия нашего заведения. В прошлом месяце один обычный техник с грузовых доков выиграл целых двести тысяч кредов за один-единственный вечер. Теперь уже в доках не работает, открыл собственное небольшое дело.
В этот напряжённый момент тяжёлые металлические двери бара с громким лязгом распахнулись, и в прокуренный зал вошли хорошо знакомые мне лица. Варлок — массивный, внушительного вида аварец, одетый в дорогую чёрную куртку из настоящей высококачественной кожи — неторопливо занял просторный столик недалеко от ярко освещённой арены в сопровождении двух профессиональных телохранителей. Один из них, высокий и худощавый, с холодно поблескивающими кибернетическим имплантом вместо левого глаза, методично и непрерывно сканировал весь зал острым взглядом. Второй, приземистый и чрезвычайно мускулистый, держал руки так, что было отчётливо видно: под расстёгнутой курткой надёжно спрятано серьёзное оружие. Варлок что-то говорил своим преданным людям негромким, но властным и командным голосом, время от времени внимательно оглядывая шумный зал холодными серыми глазами хищника. Он незаметно для посторонних кивнул ещё нескольким вооружённым разумным, стратегически разместившимся по залу двумя небольшими группами.
— А тот здоровяк там в углу, — кивнул я в сторону Варлока, стараясь говорить как можно обыденнее и не заинтересованнее, — тоже участвует в турнирах как боец?
— Варлок? — Торск заметно понизил голос и машинально осторожно оглянулся по сторонам. — Нет, он больше наблюдает со стороны и делает крупные денежные ставки. Очень крупные ставки на миллионы. Хотя, если сильно захочет участвовать… — бармен многозначительно пожал плечами, оставляя фразу незавершённой. — В общем, лучше не попадаться ему на глаза в плохом настроении и не привлекать лишнего внимания. Решай быстрее с участием в турнире. Регистрация желающих закрывается ровно через полчаса, и желающих рискнуть уже семеро записалось в списки.
— Ладно, чёрт с ним, — я сделал глубокий театральный вздох, мастерски изображая человека, который идёт на последний, отчаянный риск в своей жизни. — Записывай меня в участники. Может быть, в этой проклятой жизни хоть раз мне действительно повезёт.
  
Глава 19
 
Перевёл ему требуемые десять тысяч кредитов, и на нейросеть получил номерок участника под счастливым номером семь. Торск аккуратно записал меня в официальные списки на бои как «Техник Джо» — простое имя, которое я назвал самым первым. Оно было первым, что пришло мне в голову в тот момент.
— Основные бои начнутся ровно через час, — сообщил он информативно, наливая себе что-то крепкое и янтарного цвета и быстро опрокидывая маленькую рюмку одним глотком. — Пока можешь внимательно посмотреть, как другие опытные бойцы дерутся, тщательно изучить их индивидуальные стили и приёмы. Очень полезно для неопытного новичка.
  
На ярко освещённой арене как раз завершался показательный бой между двумя местными постоянными завсегдатаями. Один из них — невысокий, жилистый мужчина средних лет с множеством старых боевых шрамов на мускулистом торсе — методично и профессионально разбирал более крупного и массивного противника точными, выверенными ударами по самым болезненным точкам тела. Все его движения, были холодны и расчетливы без малейшей лишней энергии, без эмоций и показухи. Движения были чёткими, и снайперски выверенными по своей точности и холодной эффективности и я понял, что не я один, здесь хороший боец.