Контрактор. Книга 4 (СИ)
— Адриан, это что… Какая-то злая шутка?.. — уже через минуту она отступила от девушки и воззрилась на меня. — Это не Эйна. Что это вообще за штука лежит передо мной?
— Она воплощенная, — пояснил я. — Настоящая Эйна умерла, и, как выяснилось уже после того, как мы расстались, некоторые свои контракты я могу воплощать в качестве людей. Они сохраняют частичную память, свои способности и не только.
— Это ужасно, Адриан, — Милена смотрела на меня с отвращением. — Эти люди даже после смерти не способны от тебя отвязаться.
Я бы мог возразить, но не стал. Вместо этого спросил:
— Так ты можешь ей помочь?
— Не знаю, — женщина немного смягчилась. — Всё сложно, учитывая, кем она является. Но, кажется, Эйна сопротивляется воздействию глубинного искажения. Именно поэтому она и не приходит в себя, тратит все силы на то, чтобы сдержать болезнь, мешает ей прогрессировать. Проблема в том, что поражен контракт в её груди, а это фактически неодушевленный предмет, и я никогда прежде не видела, чтобы глубинное искажение поглощало вещь.
— Это не вещь, — не согласился с ней. — Это фрагмент её души, соединенный с фрагментом моей.
— Значит, эта штука теоретически может заразить и тебя?
— Не исключено, поэтому я и не убил её, ведь тогда контракт вернется в хранилище.
— Ладно… Вот и ещё одна причина тебе помочь, — Милена досадливо цокнула языком. — Я не хочу, чтобы по миру ходил избранный с силой, как у тебя. Страшно вообразить, к каким последствиям это может привести. Но у меня тоже есть условие.
— Слушаю.
— Я хочу, чтобы ты избавился от избранного, который управляет армией Ноланда.
— Ну разумеется…
* * *— Это лучший отпуск, — довольно высказалась Надя, сидя на моих бедрах. Девушка наклонилась ко мне и страстно поцеловала, после чего «перетекла» мне под бочок со счастливой ухмылкой. — Чувствую себя… даже не знаю, как описать. Как героиня какого-то романа или вроде того. И место очень располагает к этому ощущению.
С последним она была права. Милена выделила нам одни из гостевых покоев во дворце и несколько служанок, отчего Надя чувствовала себя настоящей принцессой.
— Рад, что тебе нравится.
— Предложила бы тебе задержаться тут подольше, учитывая, что Милена не так зла на тебя, как думалось, но знаю, что этого не будет.
— Она меня терпит, потому что слишком добра и потому что я ей нужен.
— Значит… — Надя перевернулась на живот и подперла голову руками, — ты действительно собираешься завтра отправиться на схватку с этим избранным?
— Если это поможет Эйне — да, — я кивнул.
— Я с тобой?
— Нет. Извини, но это слишком опасно. Даже если бы ты была сильнее, то я бы всё равно тебя не взял. Избранных простым одаренным не одолеть. Для этого нужны божественные силы.
— Ну раз ты так говоришь, — вздохнула Надя и постаралась сделать вид, что не очень-то и расстроилась, хотя на самом деле я видел, что это не так. — Хотела бы я стать сильнее, но мой дар не такой уж полезный. Защиту я давать могу, но ограниченную, и в бою её особо не применишь.
— Надо бы тебе тоже походить на уроки Арчибальда, — усмехнулся я после этих слов. — Дар — это костыль. Ты не ограничена им, но многие этого не понимают, а даже если понимают, то просто не знают, как правильно его развивать. Надо будет попросить Милену, если у неё будет свободное время, дать тебе пару уроков, пока я занимаюсь работой.
— Звучит заманчиво, правда, я чувствую себя слишком старой, чтобы учиться…
— Старой? Брось.
— Ну да, по сравнению с тобой я вообще младенец, — повеселела девушка. — Если Милена даст мне пару уроков по магии, буду рада, хотя и не очень уверена, что пойму хоть что-то из этого.
* * *— Не отставай, — буркнул Арчибальд плетущемуся позади Санти, который слишком много отвлекался и словно специально останавливался, чтобы отстать. Это немного раздражало Арчибальда, но приходилось относиться с пониманием. Санти и в прошлой жизни был весьма своеобразным пареньком, умным, но себе на уме, а после превращения странности в мышлении и поведении лишь усилились. Страшно вообразить, что творится у него в голове после воплощения, ведь даже сам Арчи замечал, что думает порой не так, как прежде.
— Иду я, иду, учитель…
— Вот-вот, не забывай, что я твой наставник! — буркнул старик.
Им с Санти пришлось проделать очень большой путь, чтобы попасть из Новгорода в Тверь. Именно сюда вели ниточки расследования, которое вела Марина относительно всего того, что происходит с родом Котовых.
Как Марина смогла откопать этот адрес, было совершенно непонятно, но, по её словам, именно тут стоит искать таинственную блогершу Арисис, что так активно занимается разоблачениями и так сильно оболгала Адриана и его приближенных.
Прямо сейчас парочка входила в большой и не очень благополучный жилой район, один вид которого вызывал некоторые неприятные ассоциации. Стоило им пересечь какую-то невидимую черту, как целая куча людей стала обращать внимание на странную парочку, идущую по улице. Внимание было так велико, что Арчибальд невольно поежился.
— Эх, я новую серию «Тайны императора» пропускаю… — пробурчал Санти, ковыряясь в носу. Вот уж кого не волновало внимание, так это его. Арчибальд не удивился бы, если бывший ученик вообще ничего такого не ощущал.
— Посмотришь в записи.
— Это не то, я же спойлеров нахватаюсь… — обиженно буркнул парень. — Может, поедим чего-нибудь? Меда хочу… Медовую булку и сверху ещё взбитых сливок.
— Странные у тебя вкусы, Санти…
— Сахара хоцца… И чтоб прям сахарно-сахарно… — мечтательно пробормотал он.
— Эй, вы двое! — парочку окликнул какой-то парень лет двадцати пяти, неприятной наружности и в окружении точно таких же людей. — Вы с какого района будете?
— А тебе какое дело? — скривился Арчи, чувствуя исходящую от них агрессию.
— Дед, ты это, не дерзи, а то так и зубов лишиться можно. Ты старый, а я как двину, так и отъедешь, — парень заржал, словно в его словах была какая-то шутка, но Арчи её не понял. — Так что если я спрашиваю, то ты отвечаешь, уяснил?
Задира с компанией сидел на трубах теплотрассы и сейчас неторопливо с них спрыгивал, чтобы подойти. Его дружки последовали за ним, и их взгляды и ухмылки говорили о том, что они просто жаждут конфликта. Но к несчастью для них, закончится он совсем не так, как местные гопники думают.
— Да-да, — Арчи раздраженно махнул рукой. — Но вообще, вы молодцы, как раз кстати явились. Я ищу некую Арисис, слышали, наверно, о такой?
— Дед, ты что-то попутал. Валил бы отсюда подобру-поздорову, пока кости целы. Это наш район, тихий, спокойный, и чужим тут не место.
И словно желая придать вес своим словам, кое-кто из местной своры продемонстрировал биты, кастеты и ножи.
— У-у-у-у… Как страшно, — на лице Арчибальда не дрогнул ни один мускул. — Но вы так и не ответили на вопрос. Арисис. Она ведь одна из «ваших»?
— Ну всё, дед. Сам напросился.
Говоривший отвел руку в сторону, и один из дружков передал ему биту. Тот демонстративно взмахнул ей, словно желая запугать старика и его спутника.
— Хана тебе дед.
— Ты так и будешь болтать или сделаешь хоть что-то? — спросил Арчи, вскинув пышную седую бровь.
Бандит зло сплюнул, размахнулся и ударил, но бита так и не достигла цели. Её перехватила массивная рука, покрытая хитином.
— М-монстр!
— А-а-а-а!
Послышались истошные крики при виде Санти в своей иной форме. Сейчас между бандитами и Арчибальдом стоял здоровенный, больше трех метров ростом монстр, закованный в хитиновую броню.
Впрочем, не все испуганно бросились бежать. Кое-кто внезапно решил дать монстру бой. Один парень наполнил биту магической энергией и врезал Санти по бедру со всего размаху. Второй превратил маленький нож в полноценный энергетический меч и постарался срубить чудовищу голову.
Они были одаренными, но довольно слабыми, не выше D-ранга, и Арчибальду даже не пришлось вмешаться, Санти справился со всем самостоятельно.