Жестокий Король (ЛП)

Как будто это было вчера. Запах дыма, горелой плоти и металлической крови.
Так много крови.
Я продолжаю двигаться в такт музыке с меньшей энергией. Обхватываю себя руками и открываю глаза, прогоняя «чувство вины».
Я хочу раздеться и искупаться в бассейне.
По-моему, это блестящая идея.
Почему я никогда не думала об этом раньше?
Я танцую, прыгая среди кустов и грязной дорожки, ведущей к главному особняку.
Лучше бы Дэн появился, или я его убью. Что толку в лучшем друге, если он не будет по-дурацки танцевать со мной в бассейне?
Яркие огни дома становятся яснее, и я останавливаюсь, прикрывая глаза тыльной стороной ладони. Ах. Почему так ярко?
— Давай, у нас нет времени. Сделай это!
— Заткнись. Все должно быть идеально.
— Просто сделай это уже, или у нас будут проблемы.
Мои волосы встают дыбом от приглушенного шепота, доносящегося из-за кустов. Это мужские голоса, но я не думаю, что когда-либо слышала их раньше.
Или слышала?
Но опять же, КЭШ слишком большая для меня, чтобы знать всех. Особенно с тех пор, как я заработала роль невидимки.
Кроме того, это прощальная вечеринка перед летом, так что, скорее всего, все студенты здесь.
Мой инстинкт подсказывает, что это не разговор или ситуация, в которую я должна быть посвящена.
И мой инстинкт всегда прав.
Я крадусь в противоположную сторону, навстречу слепящему свету.
Ветка хрустит подо мной, как в каком-нибудь клише из фильма ужасов.
Я замираю на месте, стараясь как можно лучше приглушить свое хаотичное дыхание.
— Кто здесь? — спрашивает первый ожесточенный голос.
— Я проверю.
— Не дай ей сбежать!
Ох, во имя любви к викингам!
Я бегу через кусты и между высокими деревьями. Позади меня раздаются голоса и громкие шаги.
Мое сердце колотится о грудную клетку, словно вот-вот вылетит на землю. Чем больше шагов приближается ко мне, тем сильнее я продвигаюсь вперед.
Я не спортивный человек. Простой акт бега выбивает из меня всю энергию, будто я сдувающийся воздушный шар. Довольно скоро я задыхаюсь и потею, как свинка.
— Все закончится здесь.
Один из них кричит.
— Я позову ещё людей.
Папа просто убьет меня, если эти парни этого не сделают.
Слишком много кровавых фильмов, Астрид. Ты смотришь слишком много кровавых фильмов.
Ни в коем случае старшеклассники, шикарные студенты Резиденции, не станут, совершать убийства.
Затем я вспоминаю, что сила их семей может избавить их из чего угодно, включая преступление.
Боже, я ненавижу всех их, эти богатые дети обладают неприкосновенностью.
Я пытаюсь бежать в бесшумном режиме, но ветки продолжают хрустеть под ногами, словно нарочно подавая сигнал охотникам.
Ветки и странный ствол дерева царапают мои голые руки, когда я продолжаю свой бег.
Мой пульс стучит в ушах, когда я достигаю небольшой дороги. Я встаю за дерево, чтобы отдышаться.
Если не считать лунного света, пробивающегося между облаками и деревьями, здесь кромешная тьма. Огни и музыка особняка полностью исчезли.
Шаги тоже исчезли, как и голоса. Уф. Возможно, даже мои ужасные спортивные навыки помогли мне выбраться из этого невредимой.
Тем не менее, мое сердце не перестает быстро и сильно биться.
Тук. Тук. Тук.
Я делаю неуверенные шаги по направлению к пустой дороге, надеясь найти кого-нибудь на помощь.
Два шага вперед. Один шаг назад.
Звук ночной птицы, или зверя, заставляет меня замереть на месте, чуть не обмочившись.
Когда я вернусь домой, я больше не буду воспринимать кровь или фильмы ужасов, как должное. В реальной жизни, это чертовски страшно.
— Сюда!
Кричит кто-то.
— Если кто-то увидит, этот человек не останется в живых, чтобы рассказать об этом, — знакомый голос, супер знакомый, невозмутимый, как многочисленные, ровные шаги бегут в моем направлении.
Я несусь по дороге, сердце колотится в груди так громко, что я не слышу собственных шагов.
Беги.
Беги.
Беги!
Говорят, что ты не чувствуешь этого, когда твоя жизнь подходит к концу.
Тоже самое происходит о мной.
 
Это происходит за долю секунды.
В одно мгновение я бегу по дороге, а в следующее ослепляющие фары застывают на месте.
Я хочу двигаться. Я хочу убраться с дороги.
Но не могу.
Что-то твердое врезается мне в бок, и я взлетаю над дорогой. Я падаю с глухим стуком, мои руки свисают в неловком положении.
Что-то теплое растекается подо мной и прилипает к одежде.
Голоса разбегаются вокруг меня вместе с громким визгом кого-то, ударившего по тормозам.
Металлический запах крови наполняет мои ноздри точно так же, как в тот день два года назад.
Дождливо и темно. Так чертовски темно, что я чувствую запах смерти в воздухе.
У него характерный запах смерти. Все мутное, металлическое и дымное.
Мамина голова склонена набок, вся шея в крови, размазанной по белому пиджаку, который она с радостью купила на прошлой неделе.
Я протягиваю руку, но ничто в моем теле не шевелится.
Я не могу помочь маме.
Не могу спасти ее.
— П-пожалуйста… Пожалуйста… нет… пожалуйста…
Надо мной нависают темные тени.
Они разговаривают, но тихо, и я ничего не могу разобрать.
Теплые пальцы касаются моего бока.
Я приоткрываю глаза и вижу маленькую татуировку в виде звезды на внутренней стороне его руки, как у меня.
— Оставь ее, — говорит голос.
Мой мир поглощает тьма.
Глава 5
Астрид
Они не думали, что я вернусь живой.
Два месяца спустя
Обратно в школу.
Обратно к жизни, в общем.
Последние два месяца были кусочками, вырезанными из ада. Я почти ожидала, что Люцифер — настоящий, а не из сериала — явится и устроит какую-нибудь пытку.
В то время как все дети в школе отдыхали и выкладывали фотографии со всех экзотических мест, я проводила время между больницей и реабилитацией.
Все это обрушилось на меня за такой короткий промежуток времени, будто я заново переживаю трагедию трехлетней давности.
В отличие от того времени, я не вышла невредимой.
Я сломала ногу, ушибла ребра и вывихнула плечо. По словам доктора и медсестер, мне повезло.
Везучая.
Такое странное слово.
Я даже слышала, как моя мачеха говорила это своим бесчисленным друзьям-снобам. Я везучая, что дважды избежала смерти.
Очевидно, это везение не передается по наследству, потому что мама погибла в своей первой аварии.
Почему я не могу разделить с ней это везение?
Дэн обнимает меня за плечи, возвращая в реальность.
Сентябрьское небо красиво бледное, и солнце действительно светит нам, крестьянам в Великобритании.
В воздухе пахнет осенней влажностью и тем прирученным лесным ароматом — исходящим от огромных сосен, окружающих Королевскую Элитную Школу.
Мы с Дэном проходим через огромные двойные двери. Оба одеты в форму. На мне темно-синяя юбка и пиджак в тон с золотой короной-Львом, и щитом Резиденции на кармане. Поверх белой рубашки, застегнутой на все пуговицы, мою шею обвивает красная лента. Дэн одет так же, только в брюки и красный галстук.
Дэн улыбается — всем вместе с левой ямочкой — любой из проходящих мимо нас девушек и добавляет несколько подмигиваний, отчего некоторые из них почти врезаются друг на друга.
Он хорош собой в классическом стиле Британца. Во-первых, у него ямочка на щеке, наверное, поэтому я и хотела с ним подружиться. Люди с ямочками притягивают, как магниты. Он не торопится приглаживать свои каштановые волосы так, чтобы они выглядели несовершенными. Добавьте к этому его бирюзовые, океанические глаза, и он будет похож на модель в процессе создания.