Соседи. Спасти планету и (не) влюбиться
– Да не-ет. Это – одна из наших. Установлена тут довольно давно. Твари ее как-то повредили. Видимо, хотели сломать.
– Мда. У нас сюрприз за сюрпризом, – покачал головой Сил.
– Все нормально. Сейчас продолжим движение в штатном режиме.
Град кивнул, Гаоль выдохнул – было видно, как он напряжен – на мускулистой шее ученого проступили веточки вздутых вен.
Он что-то перенастроил в управлении нашего транспорта, и мы медленно двинулись дальше.
Огибать корни, деревья, все равно порой задевая ветки, было непросто. Этот полет казался еще сложней предыдущего. Мы словно отыгрывали некий квест. Первое испытание – в поле, надо выбрать правильную дорогу. Второе – тут – нормально рулить и не встрять в месте, где сработала воздушная пушка.
О третьем думать не очень хотелось.
Но оно подоспело, как и положено.
Мы закончили юлить по посадкам. Несколько раз все же задевали деревья по касательной, и машину немного закручивало. Но Гаоль выруливал, и авто оказалось достаточно прочным. Пара легких царапин и вмятина – вот и все, что с ним сталось.
Мы стремительно поехали по полю – на сей раз, абсолютно без приключений.
Ну да – внизу – большой мегаполис и местность тут прочесывают регулярно, везде разрядные и силовые устройства, периодически, причем, довольно рандомно по полю проходится разрядная волна. Не говоря уже о толпах роботов, что прочесывают территорию с воздуха и с земли круглосуточно. При любой подозрительной активности прибегают внешники, и палят во все, что кажется им не природным.
Твари, видимо, решили не рисковать. Толку мало, а потери будут чувствительные.
Авто набрало скорость и резко затормозило, когда впереди показались гротескные развалины города.
Издалека он напоминал пейзаж времен мировых войн, не меньше…
Наполовину разрушенные здания, какие-то камни, рытвины, груды осколков, кирпичей и строительного мусора. Я такое видела только в кино. Однако и обломки – плиты с торчащими наружу зубьями арматуры и осколки кирпичных кладок, и облицовки казались знакомыми, ну просто до боли. Древние люди этого мира использовали те же технологии, что и мы. А нынешние – уже совершенно другие.
– Давай сменю тебя, поведу сам, – предложил Град.
Гаоль не артачился – видимо, реально очень устал после всего, что мы тут вместе уже пережили.
Сил начал рулить, перехватив управление на свой коммуникатор. Я продолжала крутить головой.
Мы неспешно въехали в город.
Внутри все выглядело еще более утопически-страшно, чем издалека.
В грудах мусора порой копался шаловливый ветерок, неведомо зачем посетивший заброшенный город. Только он и делал пейзаж чуть более живым.
Тени ложились на здания и превращали дальние уголки в еще более чудовищные развалины. Пыль толстым слоем лежала повсюду.
Однако из-под земли, прямо внутри квадратов и прямоугольников зданий, без крыши и с уцелевшими частями стен, уже проросли мощные деревья. Словно немые стражи этого места. Они шеренгами нас встречали, подобно часовым мертвого города.
Но самым страшным казалось не это, а то, что я запомнила еще по предыдущей вылазке в подобное место…
Это частички бывших хозяев города…
Выцветшие черепки от посуды, углами торчащие из земли. В одном месте я, по-моему, даже видела кружку для чая. Или почудилось. Но, по-моему, нет…
Не мудрено! В таком месте полно призраков. Я никогда не верила в подобные штуки и вообще считала, что все это бред. Однако сейчас будто бы прямо кожей чувствовала присутствие чего-то… И это что-то меня тоже видело, ощущало и изучало…
Нет, это точно были не твари. Те атаковали бы, не выжидая, тем более, столько удачных орудий валялось. Острые стекла, куски арматуры, которыми череп разбить – раз плюнуть. Камни, кирпичи, ветки… Куски металла, бетонные плиты…
Нет, твари бы так не опростоволосились.
Насколько я успела их изучить, для них подобная обстановка потенциального боя – самая лучшая. Окажись тут хотя бы небольшой отряд, достаточный для схватки – мы уже бы изо всех сил отбивались. Не говоря уже о том, что врагам стоит лишь хорошенечко расшатать ближайшие стены зданий – и те вполне могут шмякнуться прямо на нас… Ну а там, как и положено, по цепочке – от вибрации и тряски земли – начнутся новые обрушения, падения, и прочее, прочее…
Но я все-таки ощущала чье-то присутствие. Незримое, какое-то напряженное и то ли удивленное, а то ли встревоженное.
Я осторожно покосилась на Града, и посмотрела в зеркало – на Андерса.
– Что-то чувствуешь? – догадался ученый.
Я только кивнула.
– Возможно, ты опять воспринимаешь кого-то из параллельного мира. Помнишь, теорию про попаданцев?
– Да. Очень надеюсь, что эксперимент Елизара Остафьева прольет свет на это темное дело. Я бы поучаствовала, если бы он не проходил одновременно с экспедицией.
– Может так было бы даже и лучше. Целее осталась бы, – буркнул Град.
Я покосилась на него с явным укором.
Тот пожал плечами.
– Я ведь не возражал, чтобы ты ехала с нами на миссию. Но высказать мнение-то я могу? Или запрещено?
– Разумеется, можешь, – кивнула я.
Колеса шуршали по неровной дороге и мусору, что покрывал ее толстым слоем. Воздушная подушка тут могла сыграть с нами злую шутку, учитывая, что мы то взбирались на глыбы, сваленные друг на друга, то ухали вниз с большим ускорением. Местами на дороге попадались острые пики чего-то: то ли металлических прутьев, то ли камней, то ли окон…
– А колеса не порвутся? – озаботилась я.
– Нет. Резина укреплена силовыми полями и плазмой, – ответил Гаоль.
– В смысле, плазмой? Она же горячая и резину просто банально расплавит?
– Это другая. Низкотемпературная плазма. Она укрепляет и позволяет создать поверх колес тонкую пленку из нового сверхпрочного сплава металла.
– Напыление? С применением холодных разрядов? Наверное, покрытие проникает вплоть до внутренности пор? Возможно, даже и их закрывает? В плазме же есть мелкие частицы, например, отдельно летающие электроны. А они гораздо мельче пор…
– Вроде того. Откуда ты столько об этом знаешь? – удивился Гаоль и даже обернулся. Сил покосился на него тяжелым взглядом, но ничего не сказал, продолжая рулить.
– В своем мире я работала в лаборатории. Мы тоже подобными штуками занимались.
– Кхм! А почему тогда тут начала карьеру военного? – удивился Гаоль. – Может…
– Не может! – гаркнула я. – Это было в прошлом. Понятно?
– Понятно… хотя не совсем…
– Да чего ты к ней вообще прицепился? – не удержался от резкости Град. – Сказала – отстань со своей наукой – значит, отстань.
– Ты там полегче на поворотах – не только на машине, но и в беседе! – ответил Гаоль, повышая голос.
– Все! Ша! Мы же договорились! И вы оба мне тогда обещали! – быстро вмешалась я. – Каждый из нас – лучший из лучших. Но вместе мы можем завалить миссию, если не станем действовать сообща.
– Ясно…
– Ясно…
Посыпалось эхом. Остальные парни коротко закивали.
Впрочем, я не думаю, что Сил с Гаолем специально нарушили наш уговор – скорее всего, сказывалось ужасное напряжение. Я тоже чувствовала его до такой степени, что аж кончики пальцев немного покалывало. Про ускоренный пульс и прохладу, что скользила вдоль позвоночника неприятной холодной змеей, уж и вовсе молчу.
Все в машине ощущали – скоро что-то случится. Особенно учитывая, что тут собрались именно те, чье чутье самое точное и не ошибается практически никогда.
– Стой!
– Назад!
– Назад!
– Тормози-и-и!
– Сто-оп!
Кричала я, парни кричали, Град тотчас принялся отчаянно выруливать.
– Правее, правее… Левее… Быстрей…
Со всех сторон сыпались глыбы: куски кирпичей, строительный мусор – ближайшие здания начали обрушаться и – разумеется – прямо на нас. Впрочем, по сторонам от них уже были горы после взорванных зданий.
Грохот заглушил наши крики. Ужас и паника ушли на задворки сознания, как обычно во время больших катастроф.