Соседи. Спасти планету и (не) влюбиться
Его лицо было совсем близко – Град наклонился, чтобы общаться шепотом – лесной город потихоньку засыпал и на улице стало совсем тихо. Его темные глаза словно затягивали, а лицо в свете фонаря возле госпиталя казалось таким красивым и вдохновленным…
Я не знаю, что на меня накатило, но я поднялась на цыпочки и поцеловала Града в губы.
Он отстранил меня – целиком, но очень бережно и осторожно. Просто как будто чуть переставил подальше от себя.
Вздохнул и какое-то время молчал, глядя куда-то вдаль, на темные силуэты деревьев, что обступили город немыми стражами.
Я ждала, понимая, что ничего хорошего не услышу. Реакция генерала была гораздо красноречивей любых слов. Дико хотелось расплакаться, разрыдаться у него на груди. Я знала – Град попробует успокоить, утешить. Именно поэтому, видимо, и держалась. Мне не нужна была его жалость и отношение, как к большому ребенку, у которого вдруг отняли велосипед.
После нескольких мгновений тягостного молчания, от которого аж в груди стало тесно, Град еще раз вздохнул и произнес:
– Кирай. Ты смелая, ты отчаянная и очень отважная. Ты всегда мне нравилась. Но… Я не люблю тебя. Я мог бы взять тебя в походные жены, как делают некоторые мои воины. Как женщина ты мне вполне симпатична, приятна… ну ты понимаешь. Я взрослый и здоровый мужчина и, конечно, женщина мне не помешала бы…
Я кивнула.
– Но я так не хочу. Я хочу быть с той, без которой тоска, с той, которую только видишь – и все, ты просто безумно, глупо и восторженно счастлив. С той, ради которой свернешь горы. И себя вывернешь наизнанку. Я понял, почему Телла ушла. И очень надеюсь, смогу доказать, что вырос, как человек и мужчина и стал достоин ее любви…
Он опять медленно и рвано выпустил воздух из легких и добавил:
– Прости меня, Кирай, если хоть раз, хотя бы чем-то дал ложную надежду…
– Не дал, – произнесла я как могла твердо, хотя голос слегка вздрагивал и ноющие нотки нет-нет, но прорывались в слогах. – Вы всегда были честны со мной, генерал.
– Давай на ты. Мы же теперь друзья?
Он ждал, а я не могла выдавить, выцарапать из себя эту жуткую фразу. Слишком уж она была мне чужда. Слишком было тяжело признать это вслух.
Но я смогла драться с тварями, несмотря на первобытный, животный страх перед ними. Смогу и это.
У меня все получится.
Я прочистила горло и произнесла:
– Да. Мы друзья.
И стало чуть легче.
Словно я выпустила наружу то, что внутри царапалось и болело. То, что оно оставило – вывернутые, обожженные внутренности – не заживало. Но, по крайней мере, я смогла все осознать и отказаться от глупых надежд.
Снова. И, хотелось бы верить, уже окончательно.
Не знаю почему, но это решение и понимание еще больше настроило меня на эксперимент Остафьева. Хотя должно было вроде бы наоборот. Я ведь решилась на него ради Града, на что-то надеясь, несмотря ни на что…
Я улыбнулась через силу – буквально мышцами растянула губы и сказала:
– Спокойной ночи, генерал. Я буду воевать в рядах лесников. Натренируюсь так, что многим дам фору.
– Даже не сомневаюсь, Кирай. Спокойной ночи.
Он крутанулся на пятках и резко скрылся в потемках.
Я еще немного постояла снаружи, подышала свежим ночным воздухом, воспринимая мир вокруг, как нечто поразительное и непривычное. Но такое родное и такое желанное!
Где-то далеко ухала сова, в небе то чирикали птицы, а то резко замолкали на какое-то время.
Деревья покачивались от ветра, словно медленно танцевали и помахивали ветками в ритме.
Ветер впечатывался в лицо, убирал пряди волос и швырял их назад – будто не мог понять, как мне больше идет. Ощупывал тело пальцами, как массажист и вдруг затихал, оставляя прохладу.
И я неожиданно осознала, почему так рвалась в эксперимент Остафьева, несмотря на все, что сказал Сиолилан.
Я очень хотела, чтобы все это снова и уже навсегда принадлежало людям.
Колючки снега на лице, от которых все горит и мерзнет одновременно.
Запах прогретой на солнце хвои, который будто расправляет легкие так, как еще никогда.
Солнце… теплое, жаркое, щекотное на коже и даже жгучее, если сгорел…
Мягкая почва под ногами, запахи нектара, от которых сладко сосет под ложечкой и улыбка сама просится на губы.
Мы должны все это себе вернуть!
Пока сидела в речном городе, в каком-то искусственном мире, я не настолько это осознавала и понимала.
Теперь же прониклась, как никогда.
Я вдохнула, выдохнула и отправилась в госпиталь.
Глава 5
Телла– А, ну, мужики! Отошли и дали мне воздуха!
Я рыкнула на Гаоля и Сила, которые склонились надо мной, пока я изучала на большом виртуальном экране кандидатов в нашу рисковую экспедицию. Видео было отснято на полигонах, имитирующих старые города на поверхности.
Симуляторы Андерса и имитация пересеченной местности, с внезапными и всегда разными обрушениями, впечатляли. Бойцы, которых набрали мы у себя, и волонтеры из других поселений пробовали тут свои силы. Кто-то выбывал сразу же, а кто-то – смог продержаться до финала. Все результаты были записаны и мне скинули итог испытаний.
Затем уже мы втроем просматривали, как проходили квест «финалисты» – те, кто смог «выжить» на полигоне.
– Вот этот мне нравится! – громыхнул Сил своим приятным волнующим грудным басом. Что-то изменилось между нами после той тренировки, что-то стало другим. Я будто опять ждала его на каждую встречу и радовалась, что генерал Град объявился. Гаоль тоже не оставлял равнодушной. Когда он ловил мой взгляд и смотрел так, словно от меня зависит его судьба, у меня что-то теплело внутри.
Но пока я не планировала никаких отношений. По крайней мере, до конца экспедиции. А там – разберусь – что к чему.
– Чем парень тебе понравился? – вскинул бровь Андерс.
– Смотри. Предыдущие, хотя и выжили, но больше прятались. Этот же избрал тактику боя и большую часть времени двигался по открытой местности. Тем не менее, прошел весь квест.
– А вот мне как раз больше понравились те, что прятались. Они сумеют, при случае, быстро и легко найти нам укрытие. А этот… этот продолжит бежать и стрелять.
– Ну да, по части прятаться ты у нас ас…
Я вскинула на мужиков взгляд – и они замолчали.
Ладно. Во всяком случае, уже останавливаются прежде, чем окончательно поссорятся и закричат. Прогресс, как выражаются, налицо.
– Я считаю, надо взять и таких, и таких. Тот, о котором сказал Сил, будет нам выгоден, в том числе, и в библиотеке. Пока остальные начнут прятаться и отвлекать внимание тварей – если они, не дай бог, засекут, он рванет, станет отстреливаться на чутье и искать книги.
Я посмотрела на Сила, а затем перевела взгляд на Андерса.
Оба закивали.
– Да. Дело.
– Хорошо. Но все равно нужно выбрать.
– Мне нравятся вот эти, – я выставила на экране режим одновременной демонстрации и в отдельных квадратиках стартовали сразу же десять видео. – Смотрите. Они двигаются быстрее всех. У них лучшие результаты по времени, и при этом, ни один не ранен. Кроме того, мне импонирует их настрой. Многие выглядели напуганными и ошарашенными, по крайней мере, на старте испытаний. Несколько вообще впали в ступор. Затем собрались и прошли квест. Но подобные минуты остекленения могут дорого нам стоить в бою или в момент обрушения зданий. Эти сразу же начали действовать и казались спокойными, собранными. Какими угодно, но только не нервными.
– Да. Согласен, – произнес Сил. – Нервные тоже воюют и со временем привыкают, учатся собираться. Но у нас на это времени нет. Надо брать тех, кто уже максимально готов к испытаниям и хладнокровен.
– Я тоже не против, – добавил Гаоль. – Но у нас в машине всего десять мест. Нас трое, значит из этой десятки надо выбрать еще семерых.
– Отсматриваем заново на сравнении, – произнесла я.
Мы вперились в экран, и после нескольких демонстраций Сил выдал: