Драконья сталь

На аллеях, хоть и было раннее утро, то и дело встречались старшие курсанты. Кто-то – с книгой в руках. Кто-то – отрабатывал утренние упражнения. На нас либо не обращали внимания, либо бросали быстрые взгляды, в которых не было ни малейшего интереса.
Я поймала себя на мысли: пройдет совсем немного времени – и мы тоже станем почти равнодушны ко всему, что нас не касается. Не все, конечно, но большинство.
  
Мы уже пробежали почти до западной стены Академии, а все еще не разбились на группы. Я постаралась вспомнить, кто в моей. И первая, кто пришла на ум…
– Мейлин! – выкрикнула я. Ее я бы точно не забыла. Повезло же – в одной команде оказаться.
– Здесь! – отозвалась ведьма.
– Ты в моей группе.
– Ага. Там, помнится, еще кто-то с именем Сель и Тора.
– Сель! Тора! – закричала я.
К нам подскочила моя соседка-синеглазка и паренек – худощавый, со светлыми волосами.
– Кто из вас кто? – поинтересовалась я.
– Я Сель, – кивнула девушка.
– Я Николас Тора, – выдохнул тощий паренек.
Я его помнила. Он маг. Очень хороший маг. И он попадет в «Коготь Империи». И погибнет в походе…
У меня ком встал в горле. Но я продолжила:
– Отлично. Кто еще кого из наших помнит?
– Лиандра, – добавила Сель.
– Лиандра! – выкрикнула Мейлин, оглашая воплем всю бегущую толпу.
– Я! – пробиваясь сквозь ряды ребят, к нам вынырнула крупная смуглая девушка с мокрым черным хвостом на макушке.
И тут же добавила:
– С нами еще Рикс и Фейн. Я с ними сразу познакомилась. Но Фейн выгнали.
– Это та блондинка? – хрипло дыша, на бегу спросила Мейлин. – Вот же дуреха и нас подставила.
Лиандра кивнула.
– Не повезло, – пробурчала я. – Дополнительно нам никого не дадут. Получается команда будет из шести человек. А это значит, что кому-то придется бежать за седьмого.
– Рикс! – в это время выкрикнула Сель.
Риксом оказался темноволосый парень, высокий, с уверенным, прямым взглядом. И бежал он так, словно делал это каждое утро.
Его я помнила – в «Коготь Империи» он не попадет, но в Академии мы с ним еще не раз пересечемся.
Другие ребята, глядя на нас, тоже выкрикивали имена, собирая свои команды.Мы постарались немного отстраниться от остальных и бежать сообща.
Прибежали мы вторыми. Сель пришлось буквально тащить на последнем круге.
И тут нас ждала неприятность, которую я ожидала – Илисар внимательно посмотрел на нас и спросил:
– А где ваш седьмой?
Мы переглянулись.
Я быстро оценила ребят: Мейлин и Сель тяжело дышали, Николас держался, хоть и похрипывал. Лиандра выглядела уверенно – как и Рикс. Вот только оба шагнули назад, словно пытаясь спрятаться.
Я вздохнула и взяла на себя смелость:
– Седьмую выгнали. Вчера. Я за нее побегу.
Илисар приподнял бровь, глянул на парней. Те молчали.
Он усмехнулся, смерил меня быстрым взглядом.
– Ведьма Лир, если не ошибаюсь?
Кивнула.
– Бегите! – приказал он.
И я снова побежала.
Говорить о том, что пришла последней, вероятно, не стоит. Как и было обещано, нам добавили тридцать отжиманий.
Но и после них нас не отпустили. Не дали даже перевести дух.
На плацу уже стояли деревянные ящики. Вейс открыла один – скрипнули петли, и внутри блеснули лезвия: клинки, мечи.
– Разбирайте, – коротко бросила она.
Мы подходили по очереди.
Мне в руку лег кинжал – самый настоящий, хорошо заточенный, с удобной деревянной рукоятью. Не бутафория, которую обычно давали на учениях.
Илисар снова подошел к нам. На его поясе висел меч и длинный нож. Он положил руки на рукояти.
– Кинжал – ваш первый инструмент! – торжественно заявил инструктор. – Если, конечно, доживете до настоящего боя. Учитесь уважать его. Он поможет, когда магия иссякнет.
Илисар не стал спрашивать, держал ли кто-нибудь из нас раньше оружие. Просто начал показывать.
В его руках кинжал танцевал, вырисовывая четкие, отточенные движения. Лезвие сверкало в воздухе, описывая дуги, – а потом взметнулось в полет и вонзилось в чучело, которое я даже сразу не заметила. Оно стояло вдалеке.
– Первое, – провозгласил Илисар. – Вы не машете оружием, как ложкой в столовой. Рука – жесткая, не нужно всем корпусом лететь за кинжалом. Второе – никогда не тянитесь к противнику открытой грудью. Даже если наносите удар – не забывайте о защите. Третье. Если думаете, что оружие вас спасет – ошибаетесь. Оно всего лишь инструмент. Все остальное – в голове.
Потом он показывал удары, захваты, быстрые смены положения тела и то, как удобно держать оружие. Следил, как мы повторяем.
– Да куда же ты метишь? – морщился, глядя на неудачные попытки ребят попасть в чучело. – Так и своих поранить недолго! Запомните: и меч, и кинжал, и любое оружие в ваших руках требуют одного – понимания, куда вы бьете и зачем. Убить, покалечить, нанести легкое ранение! Судя по вам, вы решили заранее избавиться от других ребят – своих же команд.
– Вот у вас хорошо получается держать… – подметил он, глядя на меня. – А теперь – бросок… Эээх…
Я внимательно слушала Илисара. Я знала, как и куда кидать. И могла бы кинуть метко. Но… я не та Шайра, что в будущем. И обо всем этом знать – пока не должна.
Поэтому мой кинжал аккуратно прошел мимо чучела и вонзился в землю.
Инструктор вздохнул.
Я чувствую в вас отличный потенциал. Нужно его развивать. Что вы встали и на меня смотрите? Или прикажете мне за вас кинжал подбирать? Бегом!– Хороший бросок. Правда, мимо. Но силу чувствую… Лир, занимайтесь усерднее. Вам бы меткости. Сконцентрируйтесь на ней.
Я улыбнулась – и побежала за кинжалом.
 
Глава 8
 
Следующие три дня мы с рассвета до заката упорно тренировались.
А на четвертый – с самого раннего утра – нас выстроили на широкой каменной площади перед Академией.Следующие три дня мы с рассвета до заката упорно тренировались.
Мы стояли ровными рядами.
Даже я, привыкшая к нагрузкам, чувствовала себя разбитой и не выспавшейся. И нужно было это принимать, привыкшей я была в будущем. Сейчас же тело отчетливо напоминало: я еще совсем не готова к усиленным физическим тренировкам. Хоть мне и хотелось как можно быстрее вернуть форму – ту, что была когда-то давно привычной – внутренние ресурсы мягко, но настойчиво давали понять: Шайра, за неделю в прежнее тело ты не вернешься.На горизонте медленно поднималось солнце. Где-то за спиной чирикали утренние птахи – веселые, бодрые… В отличие от новобранцев.
Ноги болели, руки болели, пресс болел…
Высшие силы, да что в моем теле не болело после этих изматывающих тренировок?
Это просто мучение какое-то: в голове я осознавала, что могу большее, а тело упорно доказывало мне обратное. А именно то, что оно от остальных новобранцев мало чем отличается.
И вот теперь нас, мечтающих хотя бы выспаться нормально, выстроили на плацу – перед командирами и старшими сержантами.
В своей прошлой будущей жизни этого этапа у меня не было. Я не испытала того, через что сейчас проходили новенькие ребята. И теперь понимала, почему они, те, кто поступил сюда обычным путем, потом недолюбливали меня.
– Сегодня вам предстоит показать, чему вы научились за первые дни! – громко сказал Илисар. – При проверке будет оцениваться не магия, а реакция, устойчивость и меткость. Должен так же предупредить: применение насильственной, тяжелой магии приведет к дисквалификации всей команды. Возможно только использование ее как вспомогательной для усиления ударов. Бой пройдет между вашими командами. Постройтесь по группам!
Моя команда быстро собралась и выстроилась в ряд.
Площадку разделили на сектора, границы которых засветились магическими линиями.
  
Нас направили в третий сектор.
Пока шли, быстро переговаривались.
– Держаться ближе надо, – хмуро буркнула Лиандра. – Так нас труднее одолеть.
– Зато быстрее добить одним скопом, – нахмурился Рикс.