Драконья сталь

Я была из тех, кто подавил.
Я знала: тот, кто сейчас стоял передо мной, должен был быть его истинным наездником.
Я не позволила.
Я глубоко вздохнула.
«Ты правда хочешь это сделать?» – прошипел Райш.
«Я должна была это сделать еще тогда. Я устала. Я больше ничего не могу изменить».
«А хотела бы?» – с усмешкой спросил дракон.
«Поздно».
«А ведь все могло быть по-другому», – вздохнул он.
  
«Но уже невозможно исправить выбор прошлого», – тихо ответила я.
«А если бы было возможно, какой выбор ты бы сделала?»
Я не ответила.
Открыла глаза и посмотрела на Дея.
– Ты не сможешь меня убить.
Ощутила, как его рука дрогнула.
Он и правда не сможет.
Как не смог тогда.
Я улыбнулась.
– Я смогу.
И, перехватив его руку, уверенным движением перерезала себе горло, отправив последнее мысленное послание своему дракону:
«Ты свободен».
 
Глава 3
 
Я проснулась от ледяного холода в груди. Не от боли – от четкого осознания: «Я умерла». Должна была умереть. После того как перерезают себе горло, обычно умирают.
И тут же что-то внутри начало сопротивляться этому. Я сделала судорожный вдох, как тонущий внезапно попавший на поверхность воды. По коже потянулось тепло, заставляя конечности согреться. И сердце гулко стукнуло, так что я ребра ощутила.
Должна ли я после смерти что-то чувствовать? Руки, ноги. Запахи!
Пахло мятой, сушеной полынью и свежестью раннего утра. Все это так знакомо. И это знакомое пахло прошлым, тем, что я практически забыла. Тем, что осталось болью воспоминаний в моей душе.
Но такого не может быть!
Однако, сделав очередной более глубокий вдох, уже четко поняла: я точно не умерла.
Открыла глаза.
Знакомый белый потолок с замазанными трещинами, тонкая циновка подо мной. Яркие рассветные лучи, проникающие через распахнутое окно с широким подоконником. Небольшая светлая комната, в которой всего-то и есть: низкий столик, тумба с книгами, тонкие нити по стене, на которых висят пучки трав, а в углу одиноко стоящий стул.
Я помнила это место. Именно здесь все началось много лет назад. Отсюда началась история моего триумфального взлета и нравственного падения.
Верховный храм ведьм Эсталиона.
Но этого не может быть! Храм ведьм разрушен! Как и сам город. От них остались одни руины! А ведьмы, которые выжили, ушли в Нарлар, где создали армию сопротивления – ту самую, возглавив которую принц Дэй стал отступником.
Я порывисто села.
– Ну наконец-то! – в комнату вбежала явно знакомая мне девушка. – Ты проспишь весь сбор. У нас сегодня практика, если ты не забыла. Наставница Рейли будет очень недовольна. Или ты решила снова игнорировать правила? – Ворчала она хмуро взирая на меня.
Я смотрела на девушку во все глаза.
Илана?!
Высшие создания! Это точно сон! Или странная игра богов и моего сознания!
Илана – черноволосая, яркоглазая, с точеной худощавой фигуркой – была моим куратором. Ученица старшего курса школы при храме Верховных Ведьм.
И… Илана погибла, защищая храм.
У нее был выбор – она могла уйти с теми, другими, – но осталась с наставницей до последнего, стоя у ворот храма, сдерживая атаку золотых драконов. Не сдержала. Она погибла вместе с Рейли.
Да и куда ведьмам против драконов? Даже Верховной и ее лучшей ученице.
– Я, конечно, понимаю – ты вчера головой ударилась, – бормотала Илана, собирая по комнате разбросанные вещи. – Но не настолько, вроде бы, чтобы последние мозги растерять. Когда ты, наконец, научишься все складывать по местам? Я тебе куратор, а не уборщица! Каждое утро одно и то же. Вот зайдет распорядительница – тебе мало не покажется.
Я улыбнулась. Как же приятно снова слышать ее ворчание.
Она повернулась и уставилась на меня.
– Нет, ты, вчера все же головой, видимо, сильно приложилась. Что это за странная улыбка? Да еще с утра? Ты меня вообще всерьез не воспринимаешь?
Ударилась? Вчера? Я?
Память услужливо подсунула мне воспоминания того дня.
Я поскользнулась на влажных камнях у пруда и упала. Ударилась не сильно, но, кажется, немного стукнулась затылком и подвернула ногу – и сама ее себе залечила, чем вызвала одновременно удивление и укор настоятельницы. Я ведь тогда использовала темное колдовство – очень хотелось быстрее все исправить. Я торопилась… Я хотела попасть на отбор в военную академию, проводящийся на площади города.
Богини!
Я ущипнула себя. Больно. Не сплю. Жива!
Рука сама потянулась к горлу и провела по коже.
Никаких порезов или ран.
И тут же вспышкой сознание выбросило в мою память последний разговор с драконом.
«Я больше ничего не могу изменить».
«А хотела бы?»
«Поздно».
«А ведь все могло быть по-другому».
«Невозможно исправить выбор прошлого».
«А если бы было возможно?..».
Райш! Но как? Как ты это сделал?!
Ответ напрашивался сам собой – ценой жизни всей стаи. Там, в моем далеком будущем, он не стал свободным. Он погиб, уведя в вечность за собой всех Золотых. Он умер вместе со мной, отдал все, что у него было, в жертву, чтобы вернуть меня…
В прошлое.
В этот самый момент.
В этот самый день, когда все началось.
Райш…
«И это после всего, что я с тобой сделала? Смогу ли я когда-нибудь отплатить?»
Я вскочила и кинулась к все еще собирающей мои вещи Илане. Порывисто обняла ее и начала целовать в руки, плечи, щеки.
Девушка упиралась и пыталась вырваться.
– Да что с тобой?! Точно голову слишком сильно повредила! Слушай, а может, то заклинание… которым ты лечилась… Шай, отпусти меня сейчас же и не слюнявь!
Она все-таки вырвалась из моих объятий, а я счастливо начала прыгать по комнате.
Девушка покрутила пальцем у виска.
– Я все-таки скажу наставнице. Пусть она тебя проверит. Видимо, ты неправильно использовала колдовство. Что-то с тобой не так!
– Все так! Все как нужно! – пританцовывая, я снова бросилась к Илане.
Она отмахнулась от меня серым плащом, поднятым с пола.
– Прекращай, мы не настолько с тобой дружны, чтобы лишний раз обниматься. Да отпусти, говорю. Ооо, богини, вразумите слабоумное дитя…
Она все же рассмеялась, махнула на меня, кинула плащ на стул и направилась к выходу.
– Собирайся, бесноватая.
И выскочила из моей комнаты.
Я торопливо стянула с себя серую холщовую рубаху для сна, быстро сполоснулась из кувшина, схватила кожаную сумку с длинным ремешком, закинула в нее пару вещей. Если все пойдет так, как должно, – сюда я больше не вернусь. И, торопливо одевшись, выскочила из комнаты.
Сегодня очень важный день – но я точно его не пропущу. И сделаю все совсем по-другому.
Практика по колдовству уже началась. Но я пошла не в лекционный зал, а свернула в другую сторону.
Храм. Мой храм.
Сколько лет я провела в нем после того, как меня малюткой подбросили к его вратам.
Эти стены, исписанные колдовскими рунами, арки и колонны, уютные беседки во дворе, небольшой фонтанчик, стеклянный купол Верховного Зала, башни с бойницами – я вспоминала его каждый день.
Радость стерлась с моего лица.
В памяти всплыло, как разлетались крыши бойниц, как рушились башни, раздавливая старающихся удержать осаду ведьм, как осыпался фонтан и горели беседки. Как вспыхивало колдовство, а магия Верховной Ведьмы поднимала нежить против… против канцлера и стаи моих Золотых Драконов.
Я нервно сглотнула.
Я не могу позволить этому повториться. Я должна помешать.
Я сжала кулаки, сворачивая к выходу из храма.
– Шайра! – позвали меня.
Я оглянулась. Настоятельница Рейли, она же Верховная Ведьма храма Эсталиона, шла ко мне. Длинное серое платье с высоким воротником и юбкой в пол – ее постоянная одежда. Никогда не видела настоятельницу в чем-то другом.
  
– А вы куда собрались? – строго спросила она. – У вас же сейчас сбор на практику по бытовому колдовству? И зачем вам сумка?