Драконья сталь

– Коронация должна пройти.
Я молчала.
– Мы уничтожим Черную Змею, впитавшую силы тьмы, в ее зародыше, – выдал Нейт.
Я несдержанно усмехнулась. Самая большая тьма этого мира – канцлер и я. Но так удобно говорить о зле, когда имеется в виду противник.
Нейт протянул руку и поправил мне мокрый волос, залипший на лбу.
– Насколько мы знаем, цель клана – уничтожить Инквизицию, подавить нынешний Сенат и провозгласить принца-отступника истинным главой империи.
  
– И что же, Сенат не способен за себя постоять? – протянула я сквозь усмешку. – А как же великие силы Инквизиции?
Канцлер скинул мои ноги с подлокотника и сам сел на него.
– Сенату не нужно будет этого делать. Принц-отступник, а мы подозреваем, что он и есть вероятный наездник, – и Верховная – здесь. Я подозреваю, что они готовы нанести удар. Если мы все же предположим, что черный дракон у них есть и они уничтожат твою стаю, то противостоять им будет нечем. Ты, как никто, знаешь, как можно подойти к принцу ближе и избавиться от него – в этот раз уже окончательно.
У меня от его слов у меня озноб прошел по коже.
Знаю. Слишком хорошо знаю.
Вот только принц-отступник тоже знает, кто я, – и вряд ли подпустит близко.
– Что вы хотите?
– Мне донесли, где он остановился. Мои вездесущие уши нашептали – крохотная гостиница на окраине Веллатира…
– Бросьте, канцлер. Если с ним Верховная ведьма, то я и на сотню шагов не подойду. А если там еще и, как вы говорите, черный дракон… Меньше всего мне хотелось бы стать паленой ведьмой.
Нейт усмехнулся. Криво и неприятно. Собственно, как всегда. А ведь когда-то он казался мне более чем привлекательным.
Я про себя усмехнулась.
– Я знаю, ты сможешь, – змеиным шепотом продолжал Нэйт. – Один черный против стаи Золотых… Брось, Шайра, ты в силах это сделать. Ведьма и принц – против такой мощи просто дети. И ты тоже это знаешь.
Я знала. Как и многое другое. Как и то, что сейчас канцлер очень сильно ошибается. Я слишком долго сражалась с драконами, чтобы понимать – это будет последним моим делом. Последним – и для меня, и для вожака Золотой стаи. Даже если мы выстоим. Вот только…
Я криво усмехнулась и, не спеша, поднялась, отстраняя от себя слишком близко находившегося канцлера.
– Адрес… – произнесла тихо.
 
Глава 2
 
Предрассветные улочки были еще темны, когда я свернула к обозначенной гостинице.
Странно… Если принц-отступник здесь с Верховной – почему я так просто подошла? И где пресловутый черный дракон? Кажется, россказни про него – чистой воды брехня. Собственно, как я и думала. Древности не воскресают. А черные пропали порядка двух веков назад.
Однако все остальное вполне себе правда. И меня это малость тревожило. Хотя нет – тревожило меня совсем другое. И у этого другого было вполне определенное имя.
Однако все равно странно – почему они не выставили никакой защиты?
Темные окна. Тишина.
Я подошла и взялась за ручку. Дверь спокойно открылась, издав легкий скрип. И даже тогда навстречу мне никто не вышел.
Скользнула в гостиницу уже с четким пониманием: меня ждут. Или даже по-другому – ждут именно меня.
В противном случае я бы уловила хоть какой-то всплеск магии.
Но нет…
Я никогда не боялась. И сейчас не испугалась.
Понимание того, что те, кто находится в гостинице, прекрасно понимают, кто за ними придет, даже порадовало. Все решится сейчас и здесь.
Скользнула взглядом по помещению.
Надо же – даже лампы не горели. Только лунный свет, мертвенный и синеватый, освещал нутро гостиницы. Хотя, это даже не гостиница, а постоялый двор: на первом этаже – небольшая таверна с пятью столиками и узкой стойкой, за которой можно было видеть круглые бутылки вина.
Я прошла, взяла одну и направилась к столику.
Раскупорила. Сделала большой глоток.
Так-то лучше.
Возникшую магию я ощутила сразу. Она прошла волной, захлопывая дверь и отрезая мне путь из таверны.
Я сделала еще глоток. Вино было дешевым и кислым.
Я продолжала сидеть. Даже когда услышала скрип половиц за спиной. Просто сидела и пила прямо из горлышка.
В моем сознании тускло проявился дракон.
«Начинаем?»
«Подожди!» – отозвалась я.
Он обреченно вздохнул.
Связь между драконом и его наездницей – вечна. Они могут не быть вместе, но чувствовать друг друга будут всегда. Вот и я ощущала, как он болезненно повернулся, встряхивая шеей, затянутой в цепи. Я не сидела, как он, в подземелье, на мне не было цепей, но я чувствовала себя так же – скованной и не имеющей возможности вырваться. Уже давно. Очень давно.
– Ты даже не повернешься ко мне, – прозвучавший за спиной до мурашек знакомый голос.
Принц-отступник.
Мужчина моей жизни, которого я предала.
Мужчина, которого так и не смогла ни забыть, ни заглушить свои чувства.
Дэй.
Бутылка, против моего желания, все же дрогнула в руках. Я старалась быть спокойной. Я держалась. И все же этот голос заставил меня сжаться внутри. Сколько раз я проговаривала с Дэем эту встречу. И каждый раз, даже в моих иллюзиях – он меня отвергал. Я знала, что так будет.
Я все знала…
– Ждал? – спросила на выдохе и тут же запила вином.
– Я знал, что придешь ты…
Я отставила бутыль на стол, неторопливо поднялась и повернулась.
Он стоял у первой ступени на второй этаж. Рука лежала на рукоятке клинка – все того же эльфийского. Сколько его помню – он всегда был с ним. Неизменно.
Медленно скользнула взглядом по фигуре. Высшие силы… Как я мечтала снова пройтись по этому телу руками, ощущая подушечками пальцев каждый шрам, припадая к нему губами.
Тело при виде него отозвалось тянущей болью.
Я подняла взгляд – и наткнулась на равнодушные синие глаза. Их холод пронзал мою и без того израненную душу.
– Ну что же ты замерла? – спросил он режущим, как сталь, голосом.
И я ощутила, как темные путы магии, прокравшись сзади, начали сковывать меня.
Ведьма. Где-то позади была Верховная.
«Пора», – тускло сказал дракон.
«Нет», – уверенно приказала ему я.
В бледном свете луны я успела заметить кривой шрам, рассекающий щеку Дэя. Я помнила, как он его получил. Это я его ранила. В тот день, когда, чувствуя, как мое сердце разрывается, уводила за собой стаю Золотых Драконов – сильнейших на всем Виренааре.
– Неожиданно, не так ли? Ты ведь надеялась, что я умер? – резкость, с которой это было сказано, повторно резанула по незажившей ране в сердце – да так, что та начала кровоточить сильнее, чем если бы он вонзил в нее клинок.
Никогда не надеялась. Наоборот – молила всех богов, отвернувшихся от меня, чтобы он жил. Не ложилась спать, пока не узнавала все сводки о принце-отступнике.
Дэй шагнул ближе.
Клинок крутанулся в его руке, и лезвие уперлось мне в горло.
Я не сопротивлялась.
«Пора!» – настойчиво повторил дракон.
«Нет, Райш», – шепнула я.
«Что ты задумала?» – хмуро поинтересовался он.
«Я сделаю все правильно».
Вскинула голову.
– Ты знал, что сюда приду я. Ты подготовился, – проговорила хрипло. – Так что же ты медлишь? Убивай.
Дэй смотрел на меня.
Внимательно смотрел.
Без ненависти – но с презрением.
– Нет, не так сразу. Я хотел увидеть твои глаза. Хотел спросить – ну как он? Как тебе с ним? Его поцелуи так же приятны?
Я криво усмехнулась.
Сердце на секунду остановилось – и сделало отчаянный удар.
Могла ли я что-то объяснить Дэю?
Имела ли право так прямо смотреть в его глаза, стараясь сохранить спокойствие?
Хотя, наверное, именно так я и выглядела. Спокойно. Ведь я уже все для себя решила. Я знала, зачем сюда иду и для чего.
  
– Сделай хоть что-нибудь. Скажи хоть что-то в свое оправдание, – прошипел Дэй, склоняясь к моему лицу.
Я прикрыла глаза.
Если убить наездника, дракон станет свободным. Рухнут магические цепи, его сила начнет принадлежать только ему. Он уведет свою стаю – и его невозможно будет вернуть до тех пор, пока не появится новый наездник, способный подавить его волю или заполучить искреннюю дружбу и преданность.