Призванный вопреки. Книга первая (СИ)

Она посмотрела на мое лицо — и слезы цвета космоса потекли по её щекам.
— Не хочу… умирать в одиночестве.
— Пх! — кивнул я. — Никто и не умрет, слышишь?
— Вопреки, — будто что-то поняла она. — Вы, люди, не перестаете удивлять.
Только хотел вновь задать вопрос, как новый голос мерзко засмеялся. Я немедля повернул голову. Еще один незнакомец… Его было не видно — только два алых огонька, и в их свете можно было рассмотреть на нем шляпу-цилиндр.
  
— Ну вот и всё, — звук трости. — Дитя Звезд, твой дозор окончен.
— Покажись! — крикнул я.
— У-у-у, о-о-о! — играло темное нечто голосом. — На тебя эта тварь потратила последние силы? Хе-хе-хе. Да ты же… просто человек?
— Да, как-то так! — прижал я малышку к себе. — А ты что… местный дьявол?
— Ха-ха-ха! — залился он смехом. — Пускай будет так. — Несколько шагов вперед. — В общем, мне лень расписывать, что сейчас происходит. — Ну, само собой. — НО! — Видимо, поднял палец. — У тебя, человечек, два варианта… э-э-э… точнее, всего один. — Существо покрутило тростью. — Отойди в сторону, и я отправлю тебя домой.
— Кх, — складывал я картинку по кусочкам. — А ребенок? — Девочка продолжала сжимать мой рукав. Может, это лимб? Суд над умершими, и кроху хотят утащить в преисподнюю?
— Да какое тебе дело? — пожал темный плечами. — Ты что, самоубийца? Прием, говорит высшая сила, что раздавит тебя пальцем! Хе-хе. — Голос его заледенел. — Отойди, человек, пора колесу судьбы вновь повернуться.
— Все… — прошептало дитя. — Все хорошо… — Ее пальцы разжались. — Все как и должно быть.
Сказать, что я ничего не понимал, это ничего не сказать! Но в одном я был уверен точно.
Сам схватил её за руку.
— Ты не умрешь в одиночестве, кроха, — улыбнулся я. — Не отпущу.
— Сторож… — Глаза прояснились, пелена звезд сошла. На меня смотрели серые глаза с обычными белками. Она все же человек. У неё бьется сердце, и ей нужна помощь.
— Ох, как… глупо, — вновь покрутил тростью чудак во Тьме. — Ну ладно… — Гул. — Умри снова!
Поток Тьмы обрушился на нас! И единственное, что пришло мне в голову, — это просто выставить руку вперед!
Всполохи Тьмы столкнулись с ладонью, начали обтекать по сторонам.
— Кх-х-х-х!
Тяжело, но держу!
— Антимагия? — удивился чертила в цилиндре. — Но как?
— В последний раз, — сжала зубы девочка. — В последний раз! — Она привстала, опершись спиной о мою грудь. — Я хочу вспомнить, ради чего хранила миры от Бездны! — Протянула ручки вперед, соприкоснувшись с моей ладонью, что удерживала Тьму.
— Нет! — прокричал красноглазый.
ВСПЫШКА!
Я продолжал держать, но теперь обнимал ребенка. Яркий свет сменился… небом?
МАТЬ ТВОЮ! Мы падаем вниз! Дерьмо! Мы действительно падаем! Окутанные звездной энергией, пронзаем облака и, как метеорит, несемся вниз! Я вижу с высоты птичьего полета барханы, огромный город, пустыню, оазис. Но все отошло на второй план, когда до земли осталось всего ничего.
— Че-е-ерт!
Врезались!
Энергия действительно разорвалась, и она же смягчила смертельное падение. Держа на руках бессознательную девочку, я опустился на горячую землю, плавно ступив на нее сапогами. Мы были в кратере, созданном нашим приземлением.
С растрепанными волосами и лицом, на котором запечатлелся глубокий шок, я выбрался наверх.
До города была всего пара метров, уже вижу людей — и не только людей. Гиен⁈ Гуманоидные гиены как ни в чем не бывало стояли в собирающейся толпе, там же виднелись простые люди — с ушами и хвостами. У кого волчий, у кого, опять же, гиены. А еще… куклы? Да, живые куклы в одежде. Деревянные марионетки моргали, боялись. Неживые, но, сука, живые!
Дайте мне выдохнуть.
На руках ребенок, позади кратер, и еще… На моей правой кисти — татуировка звезды.
— Что за херня? — только и сумел выдать я, подведя итог всему произошедшему.
  
Глава 2
 
Странники из иного мира
 
— Ха… Ха… — пытался я восстановить дыхание.
Что-то подсказало мне — скорее всего, инстинкт самосохранения — надо бежать! Так я и поступил, влетев в первую попавшуюся подворотню. Скрываясь в тени, наблюдал, как по улице бежит отряд… эм… солдат?
Окружение выглядело будто Средневековье жарких стран, да вот винтовки у них в руках говорили об обратном. Не только стрелковое оружие — протезы! Да, у некоторых вояк руки и ноги были заменены машинерией. Технологии, опережающие время, и одновременно отстающие: много подвижных шестеренок, выхлопы пара.
И… Ух! Отряд сопровождает робот⁈ Нет, погодите, не робот. Машина в три метра высотой — это костюм. Броня, в которой сидит живой человек! Большие руки, широкие плечи, на спине две выхлопных трубы, к запястьям припаяны пушки… Боевой костюм отливал золотом. Покраска или настоящее?.. Отсюда не понять.
— Разойтись! — мужик в броне, похоже, был главным. — Что произошло?
— Это была падающая звезда! — ответила девушка из толпы.
— Может, магическая комета? — заговорил другой зевака. — Где-то сражаются маги?
— Я видел парня! — раздался еще один голос.
Черт, это про меня! Надо… Надо уходить. Не дожидаясь развязки, я помчался дальше по переулку. А в голове бился пока только один вопрос. Где я? Какая-то арабская страна? Пустыня вокруг намекала… Да вот что-то я не слышал, чтобы в далеких странах были паровые машины и животные на двух ногах! В толпе прозвучало слово «магия». Черт! Перемещение во времени отметаем сразу… И если это не Земля, не рай или ад, то остается только…
— Кх! — столкнулся я с кем-то. — Прост… М! — И дёрнулся.
— Р-р-р! — рычала на меня гиена-переросток! Мы налетели дуг на друга, наплечная сумка получеловека открылась, но он успел поймать кристаллы, которые чуть не вывалились. Гуманоид, руки и ноги человеческие, черно-бежевая окраска. Телосложение… Из-за плавного перехода от человека к животному создавалось некое подобие горба на спине, морда небольшая. Рост чуть меньше моего. Пускай рычит, взгляд-то осмысленный. — Смотри, куда прешь!
Он явно спешил и не хотел, чтобы его заметили.
— Д-да, — отошел я в сторону. — Простите.
— Люди… — затопал он дальше быстрым шагом.
Какое-то время я провожал гиену взглядом. Это тут норма? Ничего особенного? Может, и правда… другой мир?
Стараясь держаться в тени, я сделал еще несколько шагов — и украдкой выглянул из-за угла на центральную улицу. А там было оживленно, очень оживленно. Считай, шла обыденная жизнь. Люди, звери, куклы… Они торговали, ходили и общались, спешили по делам. Жизнь кипела вовсю.
Вот кукла с легкостью подняла телегу, чтобы женщина с волчьими ушами заменила колесо.
Вот торгаш-гиена зазывал купить фруктов. Паренёк с ушами и хвостом гиены выбирал, его лицо было покрыто пятнами.
Еще дальше девушка щёлкнула пальцами — и по воздуху поплыли пузыри! Детвора радостно принялась их ловить.
Все, стоп! Перекур…
Я прижался к стене и сполз по ней на камни переулка.
— Ух. — Вдох, выдох. На небе что? Два солнца⁈ Да, два светила, одно большое, другое поменьше.
Я провел рукой по лицу и, как бы глупо ни звучало, вспомнил, что всё это время нес бессознательную кроху. Её волосы полностью побелели, трещины на лице исчезли, хотя кожа выглядела бледновато. Хм. Нащупал пульс. Жива, стабильна. Просто спит.
— Эй, — потормошил я ее. — Малышка, проснись.
— М? — открыла она глаза. — Сторож?
— Да! — обрадовался я. — Хорошо… Хорошо. — Меня чуть отпустило. — Тебе нужно объяснить…
— Где я? — монотонно проговорила она. — Кто… я?
Приехали.
— Нет. Нет-нет-нет. Ты же помнишь меня, да? — Лучик надежды.
— Помню… Кое-что помню, а остальное… — Девочка расстроилась. — Туман.
  
— Твою ма… Кхм. Так. — Успокойся. — Кроха? Скажи, что помнишь.
— Это… Черная Земля. — Она не отпускала меня, по-прежнему цепляясь за рубаху. — Ты… землянин, это не твой мир. — Уже что-то. — Песок? — Она заметила, что даже переулок в нем. — Далеко на востоке Сухая Земля. Часть Черной.